Les États du sud des États-Unis sont en alerte ce mardi face à la tempête Béryl qui a déjà fait au moins huit victimes sur son passage. Après avoir balayé les Caraïbes, Béryl a en effet touché terre lundi, déversant des pluies torrentielles sur le Texas et la Louisiane.
Un bilan humain qui s’alourdit
Selon les autorités locales, ce phénomène météorologique a coûté la vie à sept personnes au Texas et une en Louisiane. Parmi les victimes figure notamment un employé de la police municipale de Houston, décédé dans les inondations en se rendant à son travail. Un incendie provoqué par la foudre a également fait un mort dans la région.
Plus au nord, dans le comté de Benton en Louisiane, les intempéries ont causé la mort d’une femme après la chute d’un arbre sur son domicile. Avant d’atteindre le sol américain, Béryl avait déjà fait une dizaine de victimes dans les Caraïbes et au Venezuela, où il avait atteint la catégorie maximale sur l’échelle de Saffir-Simpson.
Des dégâts matériels considérables
Outre le lourd tribut humain, la tempête laisse derrière elle d’importants dommages. À Houston, des arbres déracinés et des poteaux électriques jonchent les routes, rendant la circulation difficile voire impossible par endroits. Plus de 2 millions de foyers restent privés de courant au Texas, et plus de 13 000 en Louisiane selon le site Poweroutage.us.
Pour une tempête de catégorie 1, c’est beaucoup de dégâts, c’est plus que ce à quoi nous nous attendions.
– Rose Michalec, habitante de Houston
Les toitures de plusieurs bâtiments en bord de mer ont également été arrachées par les bourrasques le long de la côte texane. Dans le principal aéroport de la ville, plus de 1100 vols ont dû être annulés lundi par crainte de tornades.
Un phénomène précoce et intense
Si les habitants des États du sud ont l’habitude des tempêtes et ouragans, Béryl les a pris de court par sa puissance et sa précocité. Comme le souligne l’expert Michael Lowry, il s’agit de l’ouragan le plus précoce à frapper les États-Unis en 10 ans. Une intensité que les scientifiques lient au réchauffement des océans sous l’effet du changement climatique.
Bien que rétrogradé en cyclone post-tropical, Béryl pourrait encore provoquer de fortes inondations jusqu’aux Grands Lacs dans le nord du pays, prévient le Centre américain des ouragans (NHC). L’organisme met également en garde contre un risque de tornades dans certaines régions ce mardi.
Face à cette menace persistante, les autorités appellent les habitants des zones concernées à la plus grande prudence. Elles les invitent notamment à éviter tout déplacement, à s’éloigner des cours d’eau en crue et à suivre les consignes d’évacuation si nécessaire. Un épisode météo intense qui ne fait que commencer pour les États-Unis.
