Imaginez un ciel qui s’assombrit dès le milieu de l’après-midi, des montagnes qui passent du vert mousseux au blanc neigeux en quelques jours, et des lumières vertes qui dansent sans prévenir. C’est exactement ce qui attend ceux qui choisissent l’Islande en octobre. Ce mois marque la bascule entre l’été qui s’accroche et l’hiver qui s’installe, offrant une fenêtre rare où la nature se montre sous son visage le plus changeant et le plus photogénique.
Pourquoi choisir l’Islande en octobre pour un voyage unique
Beaucoup hésitent encore. Les températures baissent, la pluie devient plus fréquente et les journées raccourcissent. Pourtant, ceux qui osent découvrent un pays presque privé, des tarifs plus doux et des spectacles naturels impossibles en plein été. Octobre n’est pas la saison la plus facile, mais c’est certainement l’une des plus gratifiantes pour qui sait s’y préparer.
Le climat réel d’octobre sur l’île
À Reykjavik, le thermomètre oscille en moyenne autour de 5 °C le jour. Les après-midi les plus cléments peuvent monter jusqu’à 10 °C, tandis que les nuits descendent régulièrement sous zéro. Plus on s’éloigne vers le nord ou vers les hautes terres, plus le froid se fait sentir. La neige fait déjà son apparition sur les cols et les glaciers. Les précipitations atteignent souvent leur pic annuel, avec près de 80 mm sur le mois, accompagnées de vents qui peuvent souffler à plus de 100 km/h.
Le vrai défi reste l’imprévisibilité. Une matinée ensoleillée peut se transformer en tempête de neige en quelques heures. Les prévisions locales deviennent alors un outil indispensable. Les journées offrent entre 7 et 10 heures de lumière selon la date. Cette restriction force à bien organiser les sorties, mais elle allonge aussi les nuits, rendant les aurores bien plus accessibles.
À retenir : octobre est le mois le plus humide de l’année en Islande. Prévoir des vêtements imperméables et coupe-vent reste non négociable.
Une affluence touristique nettement plus faible
Après le rush de juin à août, les visiteurs se font plus rares. Les files d’attente devant les sites majeurs disparaissent. On peut photographier Gullfoss sans devoir attendre son tour, s’attarder devant les geysers de Geysir et même trouver place dans les restaurants les plus prisés de Reykjavik sans réservation de dernière minute. Cette baisse de fréquentation se traduit aussi par des tarifs plus attractifs sur les vols, les locations de véhicule et les hébergements.
Les 4×4, souvent hors de prix en été, redeviennent accessibles. Un avantage décisif quand on sait que certaines routes secondaires peuvent devenir glissantes. Moins de monde signifie aussi plus de chances d’avoir un moment privilégié face aux aurores ou dans une grotte de glace encore peu visitée ce jour-là.
Des paysages en pleine transformation
Le sud de l’île se pare de teintes chaudes. Les mousses et les herbes passent par des oranges, des rouges et des bruns intenses avant de disparaître sous les premières neiges. Les montagnes en toile de fond reçoivent leur premier manteau blanc, créant des contrastes saisissants. Le nord, lui, est souvent déjà enneigé. Cette transition rapide offre des décors que l’on ne retrouve ni en pleine saison estivale ni en plein hiver.
Les photographes adorent cette période. La lumière rasante de l’automne, combinée aux nuages dramatiques, donne une profondeur particulière aux images. Les plages de sable noir du sud, parsemées de blocs de glace, deviennent encore plus spectaculaires sous un ciel bas.
Où concentrer son séjour en octobre
Le sud reste la zone la plus sûre et la plus accessible. Le Cercle d’Or, avec Thingvellir, Geysir et Gullfoss, se visite sans difficulté. Le parc national de Vatnajökull ouvre la porte aux grottes de glace et à la célèbre lagune de Jökulsárlón. La péninsule de Snæfellsnes offre un condensé de paysages islandais : glacier, falaises, villages de pêcheurs et plages noires, le tout à une journée de route de la capitale.
Reykjavik elle-même devient un excellent refuge les jours de mauvais temps. Musées, galeries, cafés cosy et rues commerçantes permettent de profiter de la ville sans subir le vent. Pour les plus courageux, un tour complet de l’île par la Route 1 reste envisageable, à condition de rester flexible et de vérifier quotidiennement l’état des routes.
La chasse aux aurores boréales : le moment idéal
Octobre marque le véritable début de la saison des aurores. Les nuits s’allongent suffisamment pour que le phénomène devienne visible, alors qu’en été le soleil de minuit l’empêche complètement. Un ciel dégagé et un minimum de pollution lumineuse sont les deux conditions essentielles. Les prévisions d’activité aurorale et de couverture nuageuse se consultent chaque soir.
Autour de Reykjavik, la péninsule de Seltjarnarnes, le phare de Grótta ou le parc de Laugardalur offrent déjà de belles chances. Plus au sud, la lagune de Jökulsárlón avec ses icebergs sur fond de ciel étoilé reste un moment inoubliable. Au nord, les environs d’Akureyri proposent souvent des aurores plus intenses grâce à un ciel plus sombre.
La première fois que les aurores apparaissent, on reste sans voix. Même les voyageurs les plus blasés se taisent devant ce spectacle vivant.
Explorer les grottes de glace
À partir de la mi-octobre, les grottes naturelles se forment dans les glaciers. Elles évoluent chaque jour au gré de la fonte et du refroidissement. Leur visite n’est possible qu’avec un guide expérimenté, car la glace reste instable. Le Vatnajökull, le plus grand glacier d’Europe, concentre les plus belles formations. On y pénètre en Super Jeep, on enfile casque et crampons, puis on avance dans un univers de bleu électrique et de cristaux.
D’autres options existent près de Vík avec la grotte de Katla, ou sous le Langjökull où un tunnel aménagé permet une expérience différente. Ces sorties durent généralement entre trois et quatre heures et restent parmi les moments les plus marquants d’un séjour automnal.
Plonger dans la faille de Silfra
Nager entre deux plaques tectoniques en octobre peut sembler fou. Pourtant l’eau de Silfra reste à 2 °C toute l’année. Les combinaisons étanches et isolantes protègent efficacement. La clarté exceptionnelle de l’eau, filtrée pendant des décennies à travers la lave, offre une visibilité unique au monde. L’expérience se termine souvent par une photo souvenir sous l’eau, le sourire un peu crispé par le froid mais les yeux émerveillés.
Se détendre dans les sources chaudes
Après une journée sous la pluie ou le vent, rien ne rivalise avec une immersion dans une eau à près de 40 °C. Le Blue Lagoon reste l’adresse la plus célèbre. Sa couleur laiteuse et ses propriétés riches en silice attirent toujours, même hors saison. La réservation reste conseillée. Pour ceux qui préfèrent moins de monde, le Sky Lagoon propose une expérience contemporaine avec vue sur l’océan et un rituel en sept étapes très apprécié.
Des sources plus sauvages existent aussi, souvent gratuites et moins fréquentées. Elles demandent un peu plus de recherche mais offrent un contact plus authentique avec la nature islandaise.
Randonner et découvrir la nature d’automne
La péninsule de Snæfellsnes concentre presque tous les paysages de l’île en un seul circuit. Glacier, falaises battues par les vagues, villages de pêcheurs et grottes de lave s’enchaînent. Une randonnée à cheval sur les champs de lave rouges reste une expérience singulière. Les chevaux islandais possèdent des allures supplémentaires, dont le tölt, particulièrement confortable.
Les sentiers restent praticables dans le sud, à condition de chaussures robustes et de vêtements adaptés. Les hautes terres, elles, sont déjà fermées. Mieux vaut se concentrer sur les zones côtières et les parcs nationaux accessibles.
Observer les baleines avant la fin de saison
Octobre marque la fin de la période d’observation. Les petits rorquals, les baleines à bosse et les dauphins à bec blanc sont encore présents. Húsavík dans le nord reste l’un des meilleurs points de départ. Depuis Reykjavik, les sorties dans la baie de Faxaflói proposent encore de belles chances. Les excursions en hors-bord permettent de s’approcher davantage, tandis que les bateaux plus grands offrent un confort appréciable quand le vent se lève.
Reykjavik en mode automne
La capitale devient un excellent plan B les jours de tempête. Les musées, les galeries d’art et les cafés cosy permettent de rester au sec. Les rues commerçantes comme Laugavegur regorgent de boutiques d’artisanat et de design. Le soir, les restaurants proposent des fruits de mer frais et des spécialités locales dans une ambiance chaleureuse. L’église Hallgrímskirkja offre un bel aperçu de la ville depuis son belvédère, quand le ciel le permet.
Les événements à ne pas manquer
Le Reykjavik International Film Festival anime la première semaine du mois avec projections, concerts et expositions. Le 9 octobre, la tour Imagine Peace s’allume sur l’île de Videy en hommage à John Lennon. Sa lumière reste visible jusqu’au 9 décembre. Halloween, de plus en plus célébré, transforme les bars et les clubs de la capitale en soirées costumées très animées.
Comment s’y rendre et se déplacer
L’aéroport de Keflavík accueille les vols directs depuis la France en environ 3 h 30. En octobre les tarifs sont généralement plus doux qu’en haute saison. Une fois sur place, la location de voiture ou de van reste la solution la plus libre. La Route 1 fait le tour de l’île sur 1 300 km et reste ouverte la plupart du temps. Les conditions peuvent cependant se dégrader rapidement. Un véhicule adapté aux conditions hivernales est recommandé. Les routes de montagne (F-roads) sont déjà fermées.
Vérifier l’état des routes chaque matin et rester flexible dans le programme évite bien des déconvenues. Les applications météo locales et les cartes hors ligne deviennent des alliées précieuses.
Conseils pratiques pour bien préparer le voyage
Réserver l’hébergement à l’avance reste prudent, même hors saison. Les meilleurs emplacements partent vite. Côté tenue, superposer les couches reste la règle : sous-vêtements techniques, pulls, veste coupe-vent et imperméable, bonnet, gants et chaussures étanches. Les formalités sont simples pour les Français : carte d’identité ou passeport valides suffisent pour un séjour de moins de trois mois.
Le roaming européen fonctionne généralement bien. Télécharger des cartes hors ligne et une application météo fiable avant le départ facilite grandement la vie sur place. Garder de la marge dans le planning permet d’absorber les jours de mauvais temps sans frustration.
Check-list express avant le départ
- Vêtements chauds et imperméables en plusieurs couches
- Réservation des grottes de glace et du Blue Lagoon
- Application météo et carte hors ligne
- Véhicule adapté aux conditions d’automne
- Flexibilité dans le programme quotidien
Octobre en Islande n’est pas une parenthèse confortable. C’est une invitation à accepter la nature telle qu’elle se présente, changeante, parfois rude, toujours spectaculaire. Ceux qui acceptent le challenge en reviennent avec des souvenirs plus intenses que ceux d’un voyage estival classique. Les aurores, les grottes bleues, les paysages d’automne et le sentiment d’avoir l’île presque pour soi compensent largement les moments de vent et de pluie.
Le secret réside dans la préparation et dans l’état d’esprit. Partir avec l’idée que le programme peut bouger, que certaines routes peuvent fermer et que la météo dicte souvent le rythme. En échange, on gagne des moments de pure magie que peu de destinations offrent à cette période de l’année. L’Islande d’octobre ne se visite pas, elle se vit. Et une fois qu’on l’a goûtée, on comprend pourquoi tant de voyageurs y reviennent année après année, toujours à la même saison charnière.
Que l’on choisisse un road trip complet ou un séjour concentré sur le sud, l’essentiel reste de rester curieux et patient. Les plus beaux spectacles arrivent souvent quand on s’y attend le moins : une éclaircie soudaine qui révèle un glacier, une aurore qui apparaît juste après un café, une lagune d’eau turquoise qui émerge de la brume. C’est précisément cette incertitude qui rend le voyage si vivant.
Pour ceux qui hésitent encore entre septembre et octobre, sachez que le mois d’octobre offre un équilibre rare. Les couleurs d’automne sont encore présentes en début de mois, tandis que la neige et les aurores gagnent du terrain en fin de mois. On peut ainsi vivre deux saisons en un seul séjour. Les prix restent attractifs, les sites accessibles et l’expérience plus intime. Il suffit d’accepter de jouer avec les éléments plutôt que de les combattre.
Enfin, n’oubliez pas que l’Islande en octobre récompense ceux qui savent ralentir. Les journées plus courtes invitent à savourer chaque éclaircie, chaque moment de calme entre deux averses. C’est peut-être le plus beau cadeau de cette saison : forcer le voyageur à être présent, à observer, à ressentir. Et quand les aurores finissent par danser, on comprend que toutes les précautions, tous les vêtements techniques et toutes les vérifications météo en valaient largement la peine.
Alors, prêt à laisser l’automne islandais vous surprendre ? Les montagnes attendent, les glaciers s’ouvrent, et le ciel de nuit commence déjà à s’animer. Il ne reste plus qu’à faire ses valises… et à garder un œil sur les prévisions.
