Sept ans après avoir été banni de la NFL suite à ses prises de position contre les violences policières, le nom de Colin Kaepernick refait surface. L’ancien quarterback star des 49ers de San Francisco, connu pour avoir posé un genou à terre pendant l’hymne national américain, pourrait faire son grand retour au sein de la grande ligue. Et c’est du côté des Chargers de Los Angeles que ça se passe.
Kaepernick et Harbaugh, des retrouvailles en vue ?
C’est Jim Harbaugh lui-même, l’entraîneur principal des Chargers, qui a jeté un pavé dans la mare. Interrogé par USA Today Sports, le coach a avoué avoir contacté Colin Kaepernick peu après sa prise de fonction en janvier dernier. Son souhait ? Proposer à son ancien protégé de rejoindre le staff technique des Chargers.
“Si jamais c’était le chemin qu’il devait prendre, je pense que ce serait formidable”, a déclaré Jim Harbaugh.
– Jim Harbaugh, entraîneur des Chargers de Los Angeles
Pour rappel, Harbaugh et Kaepernick ont travaillé ensemble chez les 49ers entre 2011 et 2014, atteignant même le Super Bowl en 2013. Un lien fort unit les deux hommes, au-delà du simple aspect sportif. Le coach n’a d’ailleurs jamais caché son soutien à Kaepernick durant l’affaire qui a secoué la NFL.
L’affaire Kaepernick, retour sur une polémique
En 2016, en pleine vague de protestations contre les violences policières visant la communauté afro-américaine, Colin Kaepernick décide de poser un genou à terre pendant l’hymne national avant les matchs. Un geste fort, rapidement imité par d’autres joueurs à travers la ligue, mais très mal perçu par une partie de l’Amérique.
Accusé de manquer de respect au drapeau et aux militaires, Kaepernick se retrouve au cœur d’une tempête médiatique et politique. Son contrat avec les 49ers n’est pas renouvelé et aucune autre équipe NFL n’ose le recruter, de peur des réactions. Sa carrière est brutalement stoppée.
En 2019, Kaepernick parvient à un accord à l’amiable avec la NFL, qu’il accusait de s’être entendue pour le tenir à l’écart. Mais malgré quelques entraînements avec des équipes, aucun contrat ne lui est proposé. Jusqu’à ce jour.
Une affaire qui continue de diviser
L’éventuel retour de Colin Kaepernick en NFL ne manquera pas de faire réagir, dans un contexte toujours aussi tendu sur les questions raciales aux États-Unis. Si beaucoup saluent le courage de Kaepernick et son engagement, d’autres continuent de voir en lui un traître anti-patriote.
Sur les réseaux sociaux, les premières réactions ne se sont pas fait attendre. Entre ceux qui se réjouissent de revoir Kaepernick fouler les pelouses NFL et ceux qui promettent déjà de boycotter les Chargers, le débat est relancé. Nul doute que chacune des apparitions de l’ancien quarterback star sera scrutée et commentée.
Kaepernick en costume plutôt que sur le terrain ?
Reste une question en suspens : quel rôle tiendrait exactement Colin Kaepernick chez les Chargers ? À 35 ans, après 7 années loin des terrains, difficile d’imaginer le voir enfiler à nouveau les crampons en match officiel. Un poste dans le staff technique semble plus probable.
Coordinateur offensif, entraîneur des quarterbacks… les possibilités sont nombreuses pour ce joueur au QI football reconnu. Nul doute que son expérience et son leadership pourraient profiter au jeune Justin Herbert, la star montante des Chargers.
“Je ne ferme aucune porte. J’envisage toutes les options pour revenir en NFL et continuer mon combat.”
– Colin Kaepernick au sujet de son avenir
Un retour très attendu
Une chose est sûre : le retour de Colin Kaepernick en NFL, que ce soit sur le terrain ou en bord de touche, ne passera pas inaperçu. Adulé par les uns, détesté par les autres, le natif de Milwaukee reste une figure clivante mais incontournable du sport américain.
Sa possible arrivée chez les Chargers, sous la houlette d’un Jim Harbaugh qui n’a jamais renié son soutien, a de quoi exciter les fans comme les détracteurs. Dans un championnat en quête de superstars polarisantes, Kaepernick coche toutes les cases. Reste à savoir si sa longue traversée du désert trouvera son épilogue sous le soleil de Los Angeles.
