Sur un terrain synthétique baigné par le soleil californien, un homme d’une cinquantaine d’années hurle des consignes en farsi. Ses coéquipiers accélèrent le pressing, le ballon circule vite. Ce moment anodin pourrait ressembler à n’importe quelle partie amateur du week-end à Los Angeles. Pourtant, pour Shawn Rezaei et ses partenaires du Arya FC, chaque entraînement porte aujourd’hui un poids particulier. Dans trois mois, ils espèrent vivre l’impensable : encourager la sélection nationale iranienne depuis les tribunes de la Coupe du monde, ici même, dans leur ville d’adoption.
Mais l’actualité qui secoue le Moyen-Orient vient brutalement rappeler que rien n’est acquis. Les frappes militaires menées par les États-Unis et Israël sur le sol iranien, combinées à la disparition soudaine du guide suprême Ali Khamenei, plongent l’avenir de la « Team Melli » dans l’incertitude la plus totale. Entre espoir tenace et crainte légitime, la diaspora iranienne de Californie oscille entre excitation et angoisse.
Une communauté en ébullition face à un destin incertain
Los Angeles abrite l’une des plus importantes concentrations d’Irano-Américains au monde. Souvent surnommée « Tehrangeles », la ville concentre près de 200 000 personnes originaires d’Iran ou de leurs descendants. Pour beaucoup, le football reste un lien puissant avec la terre natale, même après des décennies d’exil. Quand le tirage au sort de la Coupe du monde a révélé que l’Iran disputerait deux matchs à Los Angeles, l’effervescence a été immédiate.
Shawn Rezaei, employé de restaurant et footballeur amateur passionné, se souvient de l’excitation collective. Il imaginait déjà emmener toute sa famille au stade, revivre l’ambiance des grands rendez-vous internationaux, mais cette fois sur le sol américain. « C’était une grande fête dans la communauté », confie-t-il. Pourtant, dès les premières heures suivant les frappes, l’enthousiasme a laissé place à une sourde inquiétude.
Les déclarations choc de la fédération iranienne
Le lendemain des premières attaques, le président de la fédération de football iranienne a tenu des propos sans ambiguïté. Il a évoqué une réponse inévitable aux événements et a laissé planer le doute sur la participation au tournoi. « Avec cette attaque et cette cruauté, on ne peut pas envisager avec espoir la Coupe du monde », a-t-il déclaré. Ces mots ont résonné comme un coup de massue au sein de la diaspora.
Pourtant, certains refusent de céder au pessimisme. Shawn Rezaei balaie les menaces de boycott d’un revers de main. Pour lui, le régime vit ses dernières heures. La mort de l’ayatollah Khamenei représente, selon ses mots, « l’événement le plus grave survenu ces 47 dernières années ». Il est convaincu que la République islamique ne s’en relèvera pas.
« Si le pouvoir tombe, j’espère voir émerger une nouvelle équipe, qui représentera vraiment le peuple iranien. »
Shawn Rezaei, Irano-Américain exilé depuis 1984
Cette perspective d’un « Iran libéré » anime une partie de la communauté. Elle rêve d’une sélection nationale enfin détachée du pouvoir en place, capable de fédérer sans arrière-pensée politique.
Les souvenirs douloureux de la Coupe du monde 2022
La dernière participation iranienne reste marquée par une fracture profonde entre joueurs et supporters. À l’époque, le pays était secoué par une vague de contestation après la mort de Mahsa Amini, arrêtée pour un voile jugé mal porté. Les manifestations avaient embrasé plusieurs villes.
Sur les terrains qataris, les joueurs avaient d’abord refusé de chanter l’hymne national lors du premier match, un geste largement interprété comme un soutien aux manifestants. Mais lors des rencontres suivantes, ils l’avaient entonné de façon hésitante, provoquant colère et déception chez une partie des supporters exilés. Certains avaient même célébré les défaites de l’équipe, soupçonnée d’être trop proche du pouvoir.
Mehran Janani, ingénieur et membre du même club amateur, garde un souvenir amer de cette période. Il explique que l’absence de soutien total derrière l’équipe a forcément pesé sur le moral des joueurs. Aujourd’hui, il hésite à acheter des billets pour les matchs de Los Angeles. Il craint que les tensions politiques ne viennent une nouvelle fois gâcher la fête.
Un nouveau soulèvement et ses conséquences
En janvier dernier, un nouveau mouvement de contestation a éclaté en Iran. La répression a été d’une violence extrême, faisant plusieurs milliers de morts selon diverses estimations. Cet épisode sanglant a encore creusé le fossé entre le régime et une grande partie de la population, y compris à l’étranger.
Pour les membres du Arya FC, la question est désormais simple : même en cas de chute du pouvoir, le calendrier permettra-t-il de reconstruire une sélection compétitive en si peu de temps ? Mehran Janani reste sceptique. « Cette Coupe du monde risque d’être gâchée pour l’Iran », lâche-t-il.
L’espoir d’un Iran libéré sur le terrain
Malgré les doutes, une partie de la communauté refuse d’abandonner. Sasha Khoshabeh, kinésithérapeute de 44 ans, fait partie des optimistes. Il rêve de voir l’Iran enfin sortir de la phase de poules, un exploit qui a toujours échappé à la Team Melli.
Le groupe semble clément : l’Égypte à Seattle, puis la Nouvelle-Zélande et la Belgique à Los Angeles. Deux matchs à domicile pour une équipe qui pourrait bénéficier d’un soutien massif dans les tribunes. « Le stade sera composé à 80 % d’Iraniens », prédit Sasha avec enthousiasme. Après 34 ans d’exil, il compte réserver un accueil mémorable à ses joueurs préférés.
« C’est le peuple qui soutient cette équipe, pas le régime. »
Sasha Khoshabeh, kinésithérapeute irano-américain
Pour lui, peu importe le drapeau ou le contexte politique : l’important reste de pousser derrière les joueurs, de leur donner l’impression d’évoluer à domicile. Ce sentiment d’unité autour du maillot, indépendamment du pouvoir en place, constitue le fil rouge des espoirs de la diaspora.
Un match à domicile symbolique
Jouer à Los Angeles représente bien plus qu’un simple tirage au sort favorable. Pour des dizaines de milliers d’Irano-Américains, c’est l’opportunité unique de vivre un moment historique. Beaucoup n’ont plus foulé le sol iranien depuis des décennies. Voir leur équipe nationale évoluer sous leurs yeux, dans une ville qui est devenue leur foyer, relève presque du rêve éveillé.
Mais ce rêve reste suspendu à l’évolution de la situation géopolitique. Si le boycott se concrétise, ou si le chaos politique empêche toute préparation sérieuse, l’occasion pourrait passer définitivement. Les supporters le savent, et cette prise de conscience rend chaque discussion, chaque entraînement, plus intense encore.
Entre résilience et incertitude
Les membres du Arya FC continuent de s’entraîner, de crier en farsi, de rêver de tribunes en feu. Ils portent en eux à la fois la nostalgie d’un pays qu’ils ont quitté et l’espoir d’un avenir différent. La Coupe du monde qui approche pourrait être le théâtre d’un tournant historique, sportif et politique à la fois.
Quoi qu’il arrive, une chose semble acquise : la passion pour le football transcende les frontières et les régimes. Elle unit des hommes et des femmes qui, malgré l’exil, les drames et les incertitudes, refusent de renoncer à leur rêve le plus simple : voir l’Iran briller sur une pelouse, sous les couleurs d’un peuple plutôt que d’un pouvoir.
Dans les prochains mois, l’attention du monde entier se portera sur le Moyen-Orient. Mais à Los Angeles, dans les clubs amateurs, sur les terrains de quartier et dans les conversations familiales, une autre histoire se écrit. Celle d’une diaspora qui espère, contre vents et marées, pouvoir enfin chanter pour son équipe, sans arrière-pensée, sans crainte, sans compromis.
Le suspense reste entier. La Team Melli foulera-t-elle les pelouses nord-américaines ? Le régime tiendra-t-il jusqu’au coup d’envoi ? Une nouvelle page de l’histoire iranienne s’écrira-t-elle sur le rectangle vert ? Les réponses viendront avec le temps. En attendant, à Tehrangeles, on continue de taper dans le ballon, le cœur battant un peu plus fort à chaque nouvelle information venue d’Iran.
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