Imaginez un réseau de routes et de rails traversant des milliers de kilomètres de désert, reliant des nations enclavées à l’immensité de l’océan Atlantique. Ce rêve ambitieux prend forme au Maroc, où un projet d’envergure promet de redessiner l’avenir économique du Sahel. Baptisée Initiative Atlantique, cette vision portée par le roi Mohammed VI pourrait bouleverser les dynamiques régionales, tout en affrontant des défis colossaux, notamment sécuritaires. Mais comment un tel projet peut-il transformer une région marquée par l’instabilité et les tensions géopolitiques ?
Une Vision pour Connecter le Sahel à l’Atlantique
Le Maroc a dévoilé en novembre 2023 un projet d’une ambition rare : offrir aux pays du Sahel, dépourvus d’accès direct à la mer, une porte vers l’Atlantique. Ce plan vise à créer des corridors logistiques terrestres reliant le Mali, le Burkina Faso, le Niger et le Tchad aux ports marocains. L’objectif ? Stimuler le commerce, dynamiser les économies et renforcer l’intégration régionale. Cette initiative s’inscrit dans une stratégie plus large du Maroc pour étendre son influence en Afrique tout en consolidant son rôle de partenaire fiable entre le continent et l’Occident.
Le roi Mohammed VI a qualifié ce projet de « transformation substantielle » pour les économies des pays concernés. En facilitant l’accès à l’Atlantique, le Maroc ambitionne de créer une nouvelle dynamique commerciale, permettant aux marchandises d’atteindre plus facilement les marchés mondiaux. Mais au-delà des promesses économiques, ce projet soulève des enjeux géopolitiques complexes, notamment dans une région en proie à des bouleversements politiques et à des violences persistantes.
Un Contexte Géopolitique en Mutation
Le lancement de l’Initiative Atlantique intervient dans un contexte régional particulièrement instable. Entre 2020 et 2023, le Mali, le Burkina Faso et le Niger ont été secoués par des coups d’État, bouleversant leurs relations avec l’Occident et des organisations régionales comme la CEDEAO (Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest). Ces régimes militaires ont rompu avec leurs partenaires traditionnels, notamment la France, pour se tourner vers de nouveaux alliés, comme la Russie.
« Le Maroc est l’un des premiers pays à nous avoir compris, alors que la CEDEAO et d’autres étaient prêts à nous déclarer la guerre », a déclaré Bakary Yaou Sangaré, ministre des Affaires étrangères du Niger, lors d’une visite à Rabat.
Cette déclaration illustre l’opportunité saisie par le Maroc pour renforcer ses liens avec ces nations. En proposant une alternative logistique, le royaume se positionne comme un acteur clé dans un Sahel en quête de nouvelles alliances. Cependant, les tensions régionales, notamment avec l’Algérie, compliquent le tableau. Les relations entre Alger et les pays de l’Alliance des États du Sahel (AES), formée par le Mali, le Burkina Faso et le Niger en septembre 2023, se sont dégradées, notamment après l’incident d’un drone malien abattu par l’Algérie.
Les Défis Logistiques et Financiers
Si l’idée d’un corridor reliant le Sahel à l’Atlantique est séduisante, sa mise en œuvre est un défi titanesque. Le tracé envisagé, qui pourrait relier le Maroc au Tchad via la Mauritanie, s’étend sur environ 3 000 kilomètres. Actuellement, ce réseau routier ou ferroviaire reste largement inexistant, et les infrastructures nécessaires exigent des investissements colossaux. Selon Abdelmalek Alaoui, président de l’Institut Marocain d’Intelligence Stratégique, un tel projet pourrait coûter près d’un milliard de dollars.
| Pays | Distance approximative au Maroc (km) | Enjeux logistiques |
|---|---|---|
| Mali | ~2 000 | Instabilité politique, insécurité |
| Niger | ~2 500 | Manque d’infrastructures |
| Tchad | ~3 000 | Distance, faible engagement |
Le financement reste une question cruciale. Des pays comme les États-Unis, la France et certains États du Golfe, qui ont exprimé leur soutien à l’initiative, pourraient devenir des bailleurs de fonds. Cependant, la viabilité économique du projet dépendra de la capacité à mobiliser ces ressources et à garantir la sécurité des infrastructures.
La Sécurité : Un Obstacle Majeur
Le Sahel est une région marquée par des attaques jihadistes persistantes, qui compromettent la faisabilité des travaux. Comme le souligne Abdelmalek Alaoui, « si vous avez des escarmouches, vos travaux s’arrêtent ». Les groupes armés opérant dans la région rendent la construction et l’exploitation des corridors particulièrement risquées. Les pays de l’AES dépendent actuellement des ports de la CEDEAO, mais les tensions avec cette organisation compliquent l’accès à ces infrastructures.
Pour pallier ces défis, le Maroc mise sur une approche multilatérale, impliquant des partenaires internationaux pour sécuriser les routes. Cependant, les échecs des initiatives européennes comme Barkhane ou Takuba dans la région rappellent la complexité de la lutte contre l’insécurité. Le Maroc devra trouver un équilibre entre ses ambitions économiques et la nécessité de garantir un environnement stable.
Le Rôle Stratégique du Sahara Occidental
Un autre aspect clé du projet est son lien avec le Sahara occidental, un territoire disputé entre le Maroc et le Front Polisario, soutenu par l’Algérie. En intégrant le futur port de Dakhla Atlantique dans l’initiative, le Maroc renforce son contrôle sur cette région stratégique. Ce port, dont les travaux ont débuté en 2021 pour un coût de 1,2 milliard d’euros, affiche un avancement de 38 % et devrait être opérationnel d’ici 2028.
Ce port en eau profonde, situé à El Argoub, jouera un rôle central dans l’exportation des marchandises du Sahel vers les marchés mondiaux. En développant cette infrastructure, le Maroc ne se contente pas de répondre aux besoins logistiques : il consolide également sa position géopolitique dans une région contestée, tout en attirant l’attention des investisseurs internationaux.
Une Triangularité Maroc-Afrique-Occident
Le Maroc se positionne habilement dans une « triangularité » entre l’Afrique et l’Occident, selon Beatriz Mesa, professeure à l’Université internationale de Rabat. En capitalisant sur les échecs des initiatives sécuritaires européennes, le royaume se présente comme un partenaire fiable pour l’Europe tout en renforçant ses liens avec les pays africains. Cette approche permet au Maroc de se distinguer dans le Sud global, tout en répondant aux attentes des nations occidentales en quête de stabilité régionale.
« L’initiative royale est une aubaine pour nos pays », a affirmé Bakary Yaou Sangaré, soulignant l’importance de ce projet pour les nations du Sahel.
Cette stratégie ne se limite pas à l’économie. En offrant une alternative aux ports de la CEDEAO, le Maroc répond à un besoin urgent des pays de l’AES, tout en consolidant son rôle de leader régional. Cependant, le succès de cette initiative dépendra de la capacité du Maroc à naviguer dans un environnement géopolitique complexe, marqué par des rivalités et des incertitudes.
Les Prochaines Étapes : Entre Ambition et Réalité
Si les annonces de l’Initiative Atlantique ont suscité l’enthousiasme, leur concrétisation reste un défi. Outre les questions de financement et de sécurité, le projet doit surmonter des obstacles logistiques, comme le manque de parc automobile dans la région. Selon Seidik Abba, président du Centre international d’études et de réflexions sur le Sahel, le Tchad semble moins impliqué que les autres pays de l’AES, ce qui pourrait compliquer l’harmonisation du projet.
Des avancées sont néanmoins en cours. Une nouvelle route terrestre entre le Maroc et la Mauritanie est presque finalisée, et des travaux sont menés à Nouakchott pour assurer la continuité du corridor. Ces efforts montrent que le projet, bien que complexe, progresse étape par étape.
- Financement : Mobilisation de bailleurs internationaux pour couvrir les coûts estimés à un milliard de dollars.
- Sécurité : Nécessité de stabiliser la région pour protéger les infrastructures.
- Infrastructures : Développement de routes et de rails sur des milliers de kilomètres.
- Coopération régionale : Renforcement des liens avec les pays de l’AES pour garantir le succès.
En conclusion, l’Initiative Atlantique représente une opportunité unique pour le Maroc et le Sahel, mais aussi un pari audacieux. En reliant des nations enclavées à l’Atlantique, le Maroc pourrait transformer l’économie régionale tout en consolidant son influence. Cependant, les défis logistiques, financiers et sécuritaires rappellent que la route vers la réussite est encore longue. Ce projet, s’il aboutit, pourrait marquer un tournant dans l’histoire du Sahel, mais seul l’avenir dira s’il tiendra ses promesses.
