Imaginez-vous quitter une vie parisienne trépidante pour vous installer dans un château médiéval en ruine, au cœur du Luberon. C’est le pari audacieux qu’ont relevé Emmanuel et Pierre, deux hommes passionnés par l’histoire et le patrimoine. Leur aventure, à la fois folle et inspirante, redonne vie au château de Thézan, une forteresse oubliée depuis des décennies. Mais comment transformer une bâtisse délabrée en un lieu rentable, tout en préservant son âme ? Plongez dans leur histoire, entre travaux titanesques, rêves de grandeur et stratégie économique.
Un Rêve Né dans le Luberon
En 2013, Emmanuel et Pierre, lassés du rythme effréné de la capitale, commencent à explorer le sud de la France. Leur objectif : trouver une propriété chargée d’histoire à restaurer. Emmanuel, ancien cadre dans le luxe, et Pierre, administrateur de biens, partagent une même passion pour les vieilles pierres. Leur quête les mène en 2015 au château de Thézan, à Saint-Didier, dans le Vaucluse. Mais l’état du lieu, abandonné depuis plus de 30 ans, les décourage. Trop grand, trop abîmé. Pourtant, l’idée germe.
Quatre ans plus tard, en 2019, ils reviennent. Les fresques du XVIIe siècle, signées Mignard, et l’architecture mêlant médiéval et Renaissance les séduisent. Après une négociation serrée, ils acquièrent la propriété pour 1,35 million d’euros, loin des 2,8 millions initiaux. Ce château de 4000 m² devient leur nouvelle maison, mais aussi leur défi : en faire un lieu de vie et une entreprise viable.
Un Château Chargé d’Histoire
Le château de Thézan n’est pas un simple bâtiment. Construit à l’époque médiévale, il a été remanié à la Renaissance, puis transformé au fil des siècles. Au XIXe siècle, un médecin de Carpentras en fait un établissement thermal, avant qu’il ne devienne une clinique psychiatrique, puis un lieu de repos. Lorsque les activités médicales cessent il y a plus de 30 ans, le château sombre dans l’oubli. Squatté, envahi par la végétation, il conserve pourtant des trésors : fresques, boiseries, et une âme unique.
« Ce lieu a une histoire incroyable. Chaque pierre raconte un chapitre, et nous voulons écrire le prochain. »
Emmanuel, propriétaire du château
Pour Emmanuel et Pierre, restaurer ce patrimoine, c’est à la fois un devoir et une aventure. Mais les défis sont immenses : toitures effondrées, murs fissurés, et un budget colossal à réunir. Ils s’installent sur place, faisant du château leur résidence principale, et se lancent dans une course contre le temps.
Un Chantier Hors Norme
Rénover un château de cette taille n’est pas une mince affaire. Les deux propriétaires deviennent à la fois maçons, décorateurs, et gestionnaires de projet. Ils commencent par sécuriser les parties les plus fragiles : toitures, charpentes, et façades. Chaque étape est coûteuse, et les imprévus se multiplient. Un mur qui s’effrite, une fresque à préserver d’urgence : chaque jour apporte son lot de surprises.
Pour financer les travaux, ils combinent plusieurs stratégies :
- Subventions publiques : Ils sollicitent des aides régionales et nationales pour la préservation du patrimoine.
- Fonds propres : Une partie de leur épargne est injectée dans le projet.
- Activités touristiques : Ils ouvrent le château aux visiteurs dès que possible.
Malgré ces efforts, le budget reste un casse-tête. Les travaux de rénovation sont estimés à plusieurs millions d’euros, et les coûts d’entretien annuels s’élèvent à des dizaines de milliers d’euros. Pour rentabiliser, ils misent sur une stratégie audacieuse : attirer 15.000 visiteurs payants par an.
Le Pari du Tourisme Culturel
Ouvrir un château au public n’est pas seulement une question d’argent. C’est aussi une manière de partager son histoire. Emmanuel et Pierre imaginent un lieu vivant, où les visiteurs peuvent découvrir l’architecture, les fresques, et l’histoire du Luberon. Ils organisent des visites guidées, des événements culturels, et même des ateliers pédagogiques pour les écoles.
Pourquoi 15.000 visiteurs ? Ce chiffre n’est pas choisi au hasard. Il correspond au seuil de rentabilité estimé pour couvrir les frais d’entretien, les charges, et une partie des travaux. Chaque entrée payante, à environ 10-15 euros, contribue à préserver ce patrimoine.
Pour atteindre cet objectif, ils diversifient les activités :
- Visites thématiques : Des parcours sur l’histoire médiévale, la Renaissance, ou les fresques de Mignard.
- Événements privés : Mariages, séminaires, et réceptions dans les salles historiques.
- Produits dérivés : Vente de souvenirs, comme des livres sur l’histoire du château.
Cette stratégie s’inscrit dans une tendance plus large : le tourisme culturel en France. Avec des millions de visiteurs chaque année dans les châteaux de la Loire ou de Versailles, le potentiel est réel. Mais dans le Luberon, moins touristique, le défi est de se démarquer.
Les Défis du Quotidien
Vivre dans un château peut sembler idyllique, mais la réalité est plus complexe. Emmanuel et Pierre jonglent entre les travaux, la gestion des visites, et les démarches administratives. Ils doivent aussi composer avec les attentes des habitants de Saint-Didier, parfois sceptiques face à ce projet ambitieux. « On nous voit comme des Parisiens un peu fous », confie Pierre avec un sourire.
« On mange château, on vit château. C’est une aventure totale, mais épuisante. »
Pierre, co-propriétaire
Les imprévus climatiques, comme les fortes pluies qui menacent les murs, ou les pannes de chauffage dans un bâtiment aussi vaste, ajoutent à la charge. Pourtant, leur détermination reste intacte. Ils rêvent d’un château autosuffisant, où les revenus touristiques financent la restauration.
Un Modèle Économique Innovant
Leur projet s’inscrit dans une vague de reconversion patrimoniale. Partout en France, des châteaux ou manoirs abandonnés trouvent une seconde vie grâce à des propriétaires audacieux. Mais Emmanuel et Pierre vont plus loin : ils veulent faire du château de Thézan un modèle d’économie durable. Leur plan repose sur trois piliers :
| Stratégie | Objectif | Exemple |
|---|---|---|
| Tourisme | Générer des revenus réguliers | Visites guidées, événements |
| Subventions | Financer les gros travaux | Aides régionales pour fresques |
| Activités agricoles | Diversifier les revenus | Vente de produits locaux |
En parallèle, ils explorent des idées originales, comme la création d’un jardin médiéval ou la production de vin sur les terres du domaine. Ces initiatives, encore à l’état de projet, pourraient renforcer l’attractivité du lieu.
L’Impact Local
Le château de Thézan ne se contente pas de séduire les touristes. Il dynamise aussi l’économie locale. Les travaux font appel à des artisans du Vaucluse, et les événements attirent des visiteurs qui découvrent Saint-Didier et ses environs. Restaurants, hôtels, et commerces profitent de cet élan. « On veut que le château soit un moteur pour la région », explique Emmanuel.
Cette ambition s’accompagne d’un défi : préserver l’authenticité du lieu. Les habitants craignent parfois que le château ne devienne un simple « parc d’attractions ». Pour répondre à ces inquiétudes, les propriétaires privilégient des projets respectueux de l’histoire et de l’environnement.
Un Avenir à Construire
À ce jour, le château de Thézan est encore en travaux, mais il commence à accueillir ses premiers visiteurs. Chaque entrée payante est une petite victoire, un pas de plus vers les 15.000 nécessaires. Emmanuel et Pierre savent que la route est longue, mais ils restent optimistes. Leur rêve ? Faire du château un lieu incontournable du Luberon, à l’image des grands châteaux français.
Leur histoire est celle d’une passion dévorante, d’un pari risqué, mais aussi d’une vision. En redonnant vie à ce patrimoine, ils prouvent que les vieilles pierres ont encore beaucoup à offrir. Reste à savoir si leur modèle économique tiendra ses promesses. Une chose est sûre : le château de Thézan n’a pas fini de faire parler de lui.
« Un château, c’est plus qu’un bâtiment. C’est une mission, une histoire à transmettre. »
