Le monde du tennis est sous le choc : la jeune prodige chinoise Zheng Qinwen, tout juste auréolée de son titre olympique à Paris cet été, a annoncé son forfait pour l’United Cup qui débute cette semaine. À seulement 22 ans, celle qui a atteint en début d’année sa première finale de Grand Chelem à l’Open d’Australie a pris une décision forte. Décryptage d’un choix qui fait débat.
Zheng Qinwen, étoile montante du tennis féminin
Depuis son éclosion sur le circuit WTA il y a deux ans, Zheng Qinwen n’a cessé de briller. Actuelle 5ème mondiale, la native du Hubei a ajouté une ligne de prestige à son palmarès cet été en décrochant l’or olympique à Paris. Un sacre qui n’a fait que confirmer son immense potentiel, elle qui avait déjà atteint la finale de l’Open d’Australie en janvier dernier, ne s’inclinant qu’en trois sets serrés.
Un forfait surprenant mais réfléchi
C’est donc une énorme surprise d’apprendre son forfait pour l’United Cup, compétition par équipes nationales qui sert traditionnellement de préparation pour l’Open d’Australie. Sur ses réseaux sociaux, Zheng Qinwen a justifié sa décision :
Après la longue saison 2024, j’ai besoin de quelques semaines supplémentaires de repos, de récupération et de bon entraînement pour être prête en vue de la nouvelle saison.
Un choix mûrement réfléchi donc pour la jeune championne, qui préfère se ménager physiquement après une année éreintante. Elle sera remplacée en équipe de Chine par sa compatriote Gao Xinyu, 175ème mondiale, pour affronter le Brésil vendredi prochain.
Le spectre de la blessure
Si Zheng Qinwen assure vouloir disputer l’Open d’Australie, son absence inquiète certains observateurs. La jeune prodige a en effet connu des pépins physiques à répétition ces derniers mois :
- Forfait à Indian Wells et Miami au printemps dernier pour une blessure à la cheville
- Abandon au 2ème tour de l’US Open en août, touchée au dos
- Saison écourtée après sa victoire à Paris pour soigner une inflammation au genou
Autant de signaux qui ont contraint la championne à revoir ses plans. Reste à savoir si ce repos forcé lui permettra d’arriver en pleine possession de ses moyens à Melbourne, où elle avait ébloui en début d’année.
Vers une saison 2025 décisive
Au-delà de l’Open d’Australie, c’est bien la saison 2025 dans son ensemble qui se profile pour Zheng Qinwen. Après une année 2024 très dense, la jeune Chinoise va devoir confirmer son nouveau statut tout en gérant son physique :
Je sais que les attentes seront grandes, à moi de continuer à progresser et à prendre soin de mon corps. Mon objectif est de continuer à gagner des titres et si possible un nouveau Grand Chelem.
Ambitieuse mais prudente, Zheng Qinwen semble avoir compris que la quête des sommets se gagnait aussi en dehors des courts. Bien entourée et bien conseillée, elle veut se donner les moyens de ses immenses ambitions. Une approche porteuse sur le long terme, en témoigne la gestion de carrière d’autres grandes championnes comme Naomi Osaka ou Ashleigh Barty.
Des réactions contrastées
Forcément, ce forfait à l’United Cup ne fait pas l’unanimité. Si la plupart des observateurs saluent la sagesse de la décision, d’autres y voient un mauvais signal :
C’est un coup dur pour l’équipe de Chine et pour la compétition. On aurait aimé voir Zheng Qinwen à l’œuvre, c’est clairement la tête d’affiche de cette United Cup.
Un consultant pour une chaîne sportive asiatique
Elle est jeune, elle doit apprendre à encaisser les saisons difficiles si elle veut devenir numéro 1 mondiale et gagner beaucoup de Grands Chelems. Là, elle envoie un message de fragilité.
L’ancienne joueuse et désormais coach, Marie Tesson
Des critiques qui ne semblent pas atteindre la principale intéressée. Entourée des siens et d’une équipe médicale de confiance, Zheng Qinwen trace sa route avec la maturité des plus grandes. Et vise déjà son prochain objectif : l’Open d’Australie, où elle avait enflammé Melbourne en janvier dernier. Avec l’espoir d’aller cette fois au bout.
