Alors qu’il est devenu un pilier à Arsenal cette saison, William Saliba découvre progressivement le très haut niveau international avec l’équipe de France. Titularisé contre l’Autriche lundi pour l’entrée en lice des Bleus à l’Euro 2024, le défenseur central de 22 ans mesure pleinement les défis qui accompagnent le port du maillot tricolore.
Un maillot « plus lourd à porter »
En conférence de presse ce mercredi à Paderborn, William Saliba est revenu sur ses premières sensations sous le maillot bleu. Avec franchise, le natif de Bondy a reconnu le poids particulier de cette tunique :
En sélection, le maillot est plus lourd à porter parce que tout le pays est derrière nous, par rapport à la ville ou les supporters d’un club.
William Saliba
Une pression supplémentaire dont le jeune défenseur semble prendre la mesure match après match. Malgré des débuts timides face à l’Autriche, Saliba assure avoir « plus de confiance que dans les matches précédents », lui qui cumule désormais 16 sélections.
L’appel du très haut niveau
Si porter le maillot tricolore représente un défi, William Saliba peut s’appuyer sur une saison de très haut vol avec Arsenal. Dans un effectif pourtant riche en talents à son poste, avec notamment Dayot Upamecano et Ibrahima Konaté, le joueur des Gunners estime avoir sa place :
Je suis l’un des trois meilleurs défenseurs de Premier League.
William Saliba dans les colonnes de L’Equipe
Une confiance acquise au fil d’un parcours déjà riche malgré son jeune âge. Passé par l’AS Saint-Etienne, l’OGC Nice puis l’Olympique de Marseille sous forme de prêt, Saliba considère justement son passage sur la Canebière comme « le plus gros virage » de sa carrière.
Le défi néerlandais en ligne de mire
Après une prestation solide contre l’Autriche, ponctuée d’un clean sheet, William Saliba espère enchaîner vendredi face aux Pays-Bas pour le 2e match de poule des Bleus (21h00). Un défi de taille face aux coéquipiers de Memphis Depay et Xavi Simons sur la pelouse du Red Bull Arena de Leipzig.
L’occasion pour l’ancien Marseillais de gagner encore en régularité et en leadership sous le maillot frappé du coq, lui qui sait pouvoir compter sur le soutien sans faille de Didier Deschamps. En attendant, William Saliba savoure chaque instant de ce grand rendez-vous européen, conscient du chemin parcouru et des défis à venir. Le tout avec ce maillot bleu si particulier sur les épaules.
