Au cœur d’un centre de recherche à Ostende, en Belgique, une scène étonnante se déroule. Dans un vaste bassin à vagues aux dimensions d’un hangar, trône fièrement une réplique miniature du fort Boyard, célèbre forteresse militaire française de la côte Atlantique. Cette maquette en béton, réduite à un trentième de la taille réelle, est soumise aux assauts des vagues générées artificiellement. Mais quel est l’objectif de cette expérience insolite ?
Un mini-fort pour une grande rénovation
En réalité, les tests menés sur ce mini-fort Boyard s’inscrivent dans le cadre d’un vaste projet de rénovation de son grand frère français, prévu à l’horizon 2028. Sollicités par une firme française de travaux publics, les chercheurs belges spécialistes de l’ingénierie côtière et maritime analysent minutieusement les effets de la houle et des vagues sur l’édifice.
Grâce à cette réplique très ressemblante, avec ses extrémités arrondies et ses ouvertures précisément espacées sur trois étages, ils peuvent étudier en conditions réelles la solidité, la stabilité de la structure, ainsi que sa résistance à l’érosion et aux submersions. Une approche innovante basée sur une modélisation 3D, encore rare dans la pratique des chercheurs.
Normalement nous utilisons des modèles en 2D, avec des formes géométriques simplifiées pour des raisons de coût. Là c’est génial d’avoir le fort dans notre bassin et de contribuer à cette rénovation d’un édifice historique.
Peter Troch, responsable du projet de recherche
Reconstruire les défenses disparues
Une attention particulière est portée aux deux extrémités du fort, où le projet prévoit de reconstruire les ouvrages de protection qui ont disparu au fil du temps, balayés par les assauts répétés de l’océan. Il s’agit notamment de l’éperon à l’avant, pointant vers le large, et du havre d’accostage à l’arrière, qui permettra aux visiteurs de débarquer par météo favorable.
Autour du bassin, les techniciens surveillent sur écran les données renvoyées par les capteurs immergés. Leur attention se concentre sur le mur brise-lames de l’éperon et sa capacité à protéger la bâtisse contre l’action des vagues. Un enjeu crucial face aux incertitudes liées au changement climatique et aux conditions marines futures.
Si on parvient à atténuer l’énergie des vagues qui se propagent, on limite aussi l’érosion, qui a été le grand facteur de dégradation du fort.
Une spécialiste de l’université de Gand
Du fort délabré au joyau touristique
Érigé au 19ème siècle, le fort Boyard a connu de multiples vies : ouvrage militaire, prison, monument historique délaissé… Avant de devenir dans les années 1990 le théâtre d’un jeu télévisé à succès, diffusé dans une quarantaine de pays. Plus de 1500 émissions y ont été tournées, forgeant sa renommée mondiale.
Mais pour ouvrir ce lieu mythique au grand public, d’importants travaux sont nécessaires, chiffrés à 36 millions d’euros hors taxe. Si les trois quarts du financement sont déjà réunis, un appel aux dons a été lancé pour boucler le budget, misant sur la forte notoriété du fort.
Grâce à l’expertise des chercheurs belges et à leur réplique mini-format, la rénovation du fort Boyard pourra se faire dans les meilleures conditions, pour redonner vie à ce joyau du patrimoine maritime français. Rendez-vous en 2028 pour découvrir le fort comme vous ne l’avez jamais vu !
