Après une journée de répit, le peloton du Tour de France retrouve les sommets ce mercredi pour la onzième étape entre Evaux-les-Bains et Le Lioran. Au menu : 211 kilomètres et pas moins de six cols à gravir dans le Massif Central. Une étape qui risque de faire des dégâts parmi les favoris.
Le Massif Central, juge de paix pour les favoris
Cette onzième étape marque le grand retour de la haute montagne sur les routes de la Grande Boucle. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que les organisateurs n’ont pas fait les choses à moitié avec un tracé résolument tourné vers les grimpeurs. Après un début d’étape plutôt tranquille, les coureurs vont rapidement se frotter aux pentes du Massif Central.
Premier juge de paix de la journée : le col de Néronne, dont le sommet est placé à 90 kilomètres de l’arrivée. S’ensuivra un enchaînement de difficultés qui risque de faire mal aux jambes, avec notamment le terrible Puy Mary, un col de première catégorie culminant à plus de 1500 mètres d’altitude. De quoi opérer une première sélection parmi les candidats au podium final.
Les favoris à l’affût
Parmi les hommes à surveiller, impossible de ne pas citer Tadej Pogacar. Porteur du maillot jaune, le Slovène semble au-dessus du lot depuis le début du Tour. Mais il devra se méfier de son dauphin au classement général, le Danois Jonas Vingegaard, qui n’a que 30 secondes de retard. Le vainqueur sortant compte bien profiter des pentes du Massif Central pour tenter de faire craquer son rival.
Les autres outsiders, comme Jai Hindley, Carlos Rodriguez ou encore le Français David Gaudu, tenteront eux aussi de tirer leur épingle du jeu. Sur un parcours aussi exigeant, il faudra être fort pour espérer l’emporter au Lioran et marquer des points précieux en vue du classement final.
Chaque étape de montagne est une opportunité de faire la différence. Il faudra être à 100% et savoir saisir sa chance quand elle se présentera.
David Gaudu, leader de la Groupama-FDJ
Dernière ascension décisive vers Le Lioran
Après un enchaînement presque ininterrompu de montées, les coureurs devront s’attaquer à une dernière difficulté dans les 10 derniers kilomètres : la montée vers la station du Lioran. Une ascension de 8 kilomètres à près de 7% de moyenne, avec des passages dépassant les 10%. De quoi donner lieu à un final explosif où les meilleurs grimpeurs devraient se livrer une lutte sans merci pour décrocher la victoire d’étape.
Les années précédentes, cette arrivée au Lioran avait souvent été décisive. En 2016, c’est Romain Bardet qui s’était imposé au bout de l’effort, devançant de quelques secondes le porteur du maillot jaune de l’époque, Chris Froome. L’Auvergnat aura forcément à coeur de briller à nouveau sur ses terres. Mais la concurrence s’annonce féroce.
Un spectacle à ne pas manquer
Pour les spectateurs, cette onzième étape promet du grand spectacle. Les paysages grandioses du Massif Central offriront un cadre somptueux à cette bataille entre favoris. Le public, attendu en nombre au bord des routes, apportera un soutien précieux aux coureurs pour les aider à se surpasser dans ces terribles ascensions.
Cette journée pourrait aussi permettre à une échappée de se disputer la victoire, si les leaders décident de s’observer. Les baroudeurs auront tout intérêt à saisir leur chance pour tenter un coup et éviter un sprint en petit comité dans la montée finale vers Le Lioran. Quoi qu’il en soit, le suspense promet d’être au rendez-vous !
Une chose est sûre : cette étape fera date et risque de laisser des traces chez certains prétendants au classement général. Alors que le Tour de France entame sa deuxième semaine, le Massif Central s’apprête à jouer un rôle décisif dans la hiérarchie. Place au spectacle !
