Le retour sur les terrains d’André-Pierre Gignac après sa blessure n’aura pas été suffisant pour éviter la déroute aux Tigres. Le club de Monterrey s’est en effet incliné lourdement 3-0 sur la pelouse de l’Atletico San Luis Potosi en quart de finale aller des playoffs du championnat d’ouverture du Mexique, malgré l’entrée en jeu de l’attaquant français en fin de match.
Gignac ménagé mais impuissant
Éloigné des terrains depuis le 10 novembre et une élongation à un ischio-jambier contractée lors de l’ultime journée de saison régulière contre le leader Cruz Azul, Gignac a été préservé par son entraîneur Veljko Paunovic en vue du match retour. L’attaquant bientôt âgé de 39 ans n’est entré qu’à la 77e minute, alors que le score était déjà de 3-0 en faveur des locaux.
Malgré quelques fulgurances dont il a le secret, l’international français n’a pu inverser le cours des événements pour son équipe, pourtant troisième de la saison régulière et opposée à l’Atletico San Luis qui avait terminé sixième. Les Tigres ont été cueillis à froid avec l’ouverture du score dès la première période sur un but contre son camp du brésilien Joaquim. Ils ont ensuite complètement craqué en l’espace de 4 minutes au retour des vestiaires, encaissant deux nouveaux buts.
La dépendance Gignac
Cette contre-performance met en lumière la dépendance des Tigres à leur buteur providentiel. Sans un Gignac à 100%, le club de Monterrey perd une grande partie de son potentiel offensif et de sa grinta. L’ancien marseillais est un peu le baromètre de cette équipe, capable de coups d’éclats quand il est là mais également de gros trous d’air en son absence.
En témoignent les chiffres sur les dernières saisons. Les Tigres ont remporté 62% de leurs matchs de playoffs avec Gignac comme titulaire depuis son arrivée en 2015. Ce ratio tombe à seulement 33% quand le Français n’est pas aligné d’entrée. Son impact sur le jeu et la confiance de ses partenaires est indéniable.
La prière des supporters
Face à ce constat, les supporters des Tigres ne peuvent qu’espérer voir un Gignac complètement rétabli pour le match retour crucial qui se profile, dans la nuit de dimanche à lundi. L’attaquant français aura quelques jours supplémentaires pour parfaire sa condition physique et retrouver le rythme.
Il est évident que son entraîneur Veljko Paunovic avait ce match retour en tête en le préservant. L’ancien technicien de Chicago en MLS connaît l’importance de son numéro 10 dans les grands rendez-vous. Il sait qu’un Gignac en pleine possession de ses moyens peut renverser n’importe quelle situation, même la plus mal engagée.
C’est tout un stade qui va retenir son souffle et pousser derrière la star française dimanche, dans l’espoir d’assister à une « remontada » dont Gignac a le secret. À bientôt 39 ans, celui-ci aura à cœur de montrer qu’il est toujours l’arme fatale des Tigres malgré le poids des années. Rendez-vous est pris dans le chaudron de l’Estadio Universitario de Monterrey pour un match qui sera placé sous haute tension.
L’heure de vérité
Cette double confrontation face à l’Atletico San Luis constitue un véritable tournant pour les Tigres et André-Pierre Gignac cette saison. Alors que l’équipe a réalisé un parcours solide en saison régulière, terminant sur le podium, une élimination dès les quarts de finale ferait tâche et serait vécue comme un échec.
Gignac, déterminé à guider les siens vers un 7e titre de champion du Mexique, est attendu comme le grand leader de cette fin de saison. Malgré une concurrence offensive de plus en plus présente, avec notamment les jeunes prometteurs Florian Thauvin et Nico López, le Français reste le patron de l’attaque et l’atout numéro 1 des Tigres.
Son expérience des grands rendez-vous, son impact sur le groupe et sa capacité à se sublimer dans les moments chauds seront des éléments clés pour renverser la tendance au match retour. Les Tigres savent qu’avec un Gignac à 100%, tout reste possible. C’est maintenant à lui de montrer sur le terrain qu’il en est capable, malgré son âge et sa récente blessure.
Un match retour qui sera donc scruté de près, non seulement par les fans des Tigres, mais aussi par les observateurs du football mexicain. Car une élimination prématurée des Tigres et de Gignac ferait sans doute la Une des journaux et remettrait en question la suprématie du club ces dernières années. La pression sera maximum sur les épaules du buteur français, qui aura 90 minutes (ou plus si prolongations) pour faire basculer la qualification du bon côté et prouver qu’il est toujours le joueur clutch qu’il a toujours été dans les grands moments.
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