Dans un contexte de tensions croissantes entre les Philippines et la Chine concernant les revendications territoriales en mer de Chine méridionale, la marine philippine a annoncé avoir mené vendredi des exercices militaires près d’un récif contrôlé par Pékin. Cette démonstration de force vise à réaffirmer la souveraineté de Manille sur ces eaux stratégiques, malgré l’opposition chinoise.
Un contentieux territorial exacerbé
Si la Chine revendique la majeure partie de la mer de Chine méridionale, une décision internationale a statué que cette revendication n’avait aucun fondement juridique. Cela n’empêche pas Pékin de maintenir sa présence et ses patrouilles dans la zone, au grand dam des Philippines. Selon des sources proches du dossier, les garde-côtes chinois se rapprocheraient de plus en plus des côtes philippines ces derniers temps, suscitant l’inquiétude de Manille.
Le récif de Scarborough, épicentre des tensions
Les exercices navals philippins se sont déroulés à proximité du récif de Scarborough, connu localement sous le nom de Bajo de Masinloc. Riche en ressources halieutiques, ce récif est devenu un point névralgique depuis que la Chine s’en est emparée en 2012 après une confrontation avec la marine philippine. Depuis, les accrochages entre garde-côtes chinois et philippins s’y multiplient, faisant craindre une escalade.
Cet exercice de routine vise à maintenir et améliorer les compétences opérationnelles des équipements et du personnel, particulièrement aux abords de Bajo de Masinloc.
La marine philippine
Impliquant certains des plus grands navires de la flotte philippine, dont la frégate BRP Antonio Luna, les manœuvres comprenaient des tirs à la mitrailleuse lourde et des exercices de navigation. Pour la marine, il s’agit d’une action « cruciale dans l’accomplissement du mandat de sécuriser les mers et de défendre l’intégrité territoriale de la nation ».
Le spectre d’un conflit armé
Au-delà du contentieux bilatéral, ces tensions font peser le risque d’un embrasement régional. Principal allié de Manille, les États-Unis pourraient être entraînés dans un conflit armé avec la Chine si la situation dégénérait. Un scénario catastrophe que tous les acteurs souhaitent éviter, mais qui semble se rapprocher au fil des provocations.
Pour l’heure, Chinois comme Philippins maintiennent leurs positions, aucun ne semblant prêt à céder du terrain sur ces eaux stratégiques. Si une solution diplomatique reste possible, elle nécessitera des concessions de part et d’autre. En attendant, la mer de Chine méridionale demeure sous haute tension, les exercices militaires servant de rappel que le pire n’est jamais loin.
