En grande difficulté en ce début de saison, Southampton, lanterne rouge de Premier League, vient de s’offrir les services d’Ivan Juric. Ce coach croate de 49 ans, brièvement passé par l’AS Rome cette saison, hérite d’une mission maintien particulièrement ardue. Un challenge de taille pour ce technicien réputé pour sa capacité à sublimer ses équipes.
Les Saints au bord du gouffre
Promu cette saison en Premier League, Southampton vit un retour dans l’élite pour le moins compliqué. En 16 rencontres, le club du sud de l’Angleterre n’a décroché qu’une victoire pour 5 petits points. Un bilan famélique qui le place à 9 longueurs de la première équipe non relégable. Un gouffre à l’heure où le championnat entre dans sa phase décisive.
Un coach pour inverser la tendance
Pour tenter d’inverser cette spirale négative, les dirigeants des Saints ont jeté leur dévolu sur Ivan Juric. Un choix qui peut surprendre tant le Croate reste sur une expérience mitigée à l’AS Rome, où il a été remercié après seulement 12 matches sur le banc. Mais Juric possède d’autres références bien plus flatteuses, notamment au Hellas Vérone et au Torino, deux clubs au budget limité qu’il a su transcender par ses méthodes.
Je pense que c’est un très grand défi mais je suis très optimiste parce que j’ai vu une équipe qui peut faire mieux.
Ivan Juric, nouvel entraîneur de Southampton
« Une équipe agressive »
Cité dans le communiqué officialisant son arrivée, Juric a livré les premiers indices sur sa méthode pour relancer Southampton :
Il est important d’être immédiatement en contact avec les fans. Je veux une équipe agressive et je pense que les fans de Southampton l’apprécieront.
Ivan Juric, nouvel entraîneur de Southampton
Des propos qui devraient ravir les supporters des Saints, lassés par l’apathie affichée par leur équipe ces dernières semaines. Ils attendent désormais des actes de la part de leur coach, sous contrat pour 18 mois. Un bail qui lui laisse un peu de temps pour bâtir son projet, à condition de décrocher le maintien en fin de saison.
Un baptême du feu corsé
Et le moins que l’on puisse dire, c’est que Ivan Juric va être servi d’entrée. Pour sa grande première sur le banc de Southampton ce samedi, il se déplace sur la pelouse de Manchester City. Un leader qui carbure à plein régime avec Erling Haaland en fer de lance. Autant dire que le Croate n’aura pas le droit à l’erreur pour sa prise de fonction. Une prestation encourageante face aux Citizens pourrait déjà donner le ton de son ère. À lui de trouver les mots justes pour remobiliser un vestiaire qui semble avoir baissé les bras. Un défi immense, à la hauteur des attentes placées en lui pour sauver Southampton d’une relégation qui semble promise. L’opération maintien est lancée pour les Saints, suspendus aux premiers pas de leur nouveau messie croate.
