Imaginez une jeune fille de dix-huit ans qui, au lieu de rêver de bals ou d’études tranquilles, choisit de risquer sa vie chaque jour pour affronter l’occupant. Solange Alexandre, née en 1922 à Mamers dans la Sarthe, a incarné ce choix radical. Dimanche 8 novembre 2026, elle s’est éteinte au Mans à l’âge de 104 ans, emportant avec elle une page vivante de la Résistance française. À l’approche du 11 Novembre, sa disparition résonne comme un rappel poignant : les témoins directs de cette époque s’effacent, et avec eux le devoir de transmettre leur mémoire.
Une jeunesse brisée par l’Occupation
Née le 9 septembre 1922 dans une famille sarthe, Solange grandit dans un environnement rural où les valeurs de solidarité et de travail sont ancrées. Lorsque la France bascule en 1940, elle n’a que dix-huit ans. L’Occupation allemande transforme rapidement le quotidien. Les contrôles, les réquisitions et le Service du travail obligatoire pèsent lourdement sur la population. C’est dans ce climat que la jeune femme décide de s’engager.
Dès 1941, sous le nom de code Corlay, elle commence ses premières missions. Agente de liaison, elle transporte des messages, des plans et des informations sensibles à travers la région. Chaque trajet est un danger. Les routes sont surveillées, les contrôles imprévisibles. Une simple erreur de parcours ou un regard trop appuyé pouvait tout faire basculer vers l’arrestation, l’interrogatoire ou la déportation.
Elle ne se contente pas de relayer des informations. Son rôle d’espionne s’affine rapidement. Elle observe, mémorise, rapporte. Dans une France où la méfiance est devenue une seconde nature, cette jeune femme apprend à se fondre dans le paysage, à changer d’apparence, à inventer des prétextes crédibles. La clandestinité devient son univers quotidien.
Le passage à l’action armée
Avril 1944 marque un tournant décisif. Solange participe activement à la création du maquis Pas-de-Bœuf, situé à Ruillé-sur-Loir, à la frontière entre la Sarthe et la Touraine. Ce groupe rassemble une trentaine d’hommes : des réfractaires au STO, des résistants ayant échappé à des rafles précédentes, des jeunes décidés à ne plus subir.
Chose rare pour l’époque, c’est elle qui en prend la direction. Une femme à la tête d’un maquis d’une trentaine de combattants. Dans un monde encore très patriarcal, cette responsabilité témoigne d’une confiance exceptionnelle de la part de ses compagnons d’armes. Elle organise les déplacements, coordonne les actions de sabotage, gère les ravitaillements et maintient la cohésion du groupe dans des conditions de vie extrêmement précaires.
Les maquisards mènent des opérations de sabotage contre les infrastructures allemandes. Ils participent ensuite aux combats de la Libération, notamment dans le secteur de Tours. Solange termine la guerre avec le grade de lieutenante des Forces françaises de l’intérieur. Un parcours militaire complet, mené avec détermination et sang-froid.
« Une jeune femme qui, à peine sortie de l’adolescence, avait choisi de combattre pour la libération de la France. »
Le courage au féminin dans la Résistance
L’histoire de Solange Alexandre met en lumière un aspect parfois sous-estimé de la Résistance : le rôle crucial des femmes. Agents de liaison, convoyeurs, organisatrices, parfois chefs de groupe, elles ont joué un rôle déterminant. Leur discrétion, leur capacité à circuler plus facilement dans certains contextes et leur sens de l’organisation ont été des atouts majeurs.
Diriger un maquis n’était pas seulement une question de commandement militaire. Il fallait gérer les peurs, les tensions internes, les pénuries de nourriture et de munitions, les risques constants de trahison ou de dénonciation. Solange a su imposer son autorité tout en maintenant un climat de confiance. Ses compagnons l’ont suivie, preuve de la légitimité qu’elle avait acquise sur le terrain.
Après la Libération, comme beaucoup de résistants, elle reprend une vie civile. Mais elle n’oublie jamais. Jusqu’à un âge très avancé, elle continue de témoigner. Elle raconte son expérience dans les écoles, lors de cérémonies, dans des entretiens. Elle devient un maillon vivant de la mémoire collective.
Une reconnaissance tardive mais méritée
En mars 2025, Solange Alexandre reçoit la Légion d’honneur. Cette distinction arrive à un moment où elle a déjà dépassé les cent ans. C’est une reconnaissance officielle pour un engagement qui a commencé plus de quatre-vingts ans plus tôt. La photographie prise lors d’un entretien à son domicile la montre près de son uniforme décoré. L’image est simple et puissante : une femme centenaire face aux médailles qui racontent sa jeunesse héroïque.
Sa disparition a été annoncée le 9 novembre 2026, notamment par le président du conseil départemental de la Sarthe. Les hommages soulignent tous la même chose : une figure exceptionnelle de la France combattante s’en est allée. À quelques jours du 11 Novembre, date symbolique de la mémoire nationale, cette coïncidence n’est pas anodine.
Le devoir de mémoire face à l’effacement des témoins
Avec la disparition progressive des derniers résistants, la question de la transmission devient urgente. Solange Alexandre faisait partie de cette génération qui a vécu les événements et pouvait encore les raconter avec la force du vécu. Ses témoignages n’étaient pas des récits abstraits. Ils portaient la marque de l’expérience concrète : le froid des nuits en forêt, la tension des contrôles, la responsabilité d’hommes dont la vie dépendait de ses décisions.
Aujourd’hui, les historiens et les enseignants s’appuient de plus en plus sur des archives, des documents et des enregistrements. Mais rien ne remplace complètement la voix d’un témoin direct. Chaque disparition de ce type représente une perte irréversible pour la mémoire collective. C’est pourquoi il est essentiel de conserver, de diffuser et de faire vivre ces parcours.
Le maquis Pas-de-Bœuf, les actions de sabotage, les combats autour de Tours, le grade de lieutenante FFI : tout cela forme un ensemble cohérent qui montre qu’une jeune femme de la Sarthe a pu, par sa détermination, marquer l’histoire locale et nationale.
Une région marquée par la Résistance
La Sarthe et la Touraine ont connu une activité résistante importante. Les maquis se multiplient à partir de 1943-1944, notamment avec l’arrivée des réfractaires au STO. Le terrain, semi-boisé et rural, offre des conditions favorables à la clandestinité. Les groupes se forment, se déplacent, frappent et disparaissent.
Le maquis dirigé par Solange s’inscrit dans cette dynamique. Il n’était pas isolé. D’autres groupes opéraient dans la région, et la coordination, même difficile, existait. Les actions de sabotage visaient les voies de communication, les lignes téléphoniques, les convois. Chaque opération réussie freinait l’appareil militaire allemand et préparait le terrain pour la Libération.
Lorsque les forces alliées progressent et que les combats de la Libération s’intensifient, les maquisards passent à l’offensive ouverte. Ils participent à la reprise de localités, sécurisent des axes, poursuivent les unités allemandes en retraite. Solange et ses hommes font partie de ce mouvement général qui, en quelques semaines, change le visage de la France.
Le portrait d’une femme de caractère
Ceux qui l’ont connue décrivent une femme déterminée, claire dans ses décisions, capable de rester calme sous pression. Ces qualités, développées très jeune dans des conditions extrêmes, l’ont accompagnée tout au long de sa vie. Même centenaire, elle gardait une présence et une lucidité qui impressionnaient ses interlocuteurs.
Elle n’a jamais cherché la gloire. Comme beaucoup de résistants, elle a longtemps considéré son engagement comme une évidence, un devoir plutôt qu’un exploit. Ce n’est que progressivement, avec le recul des années et la sollicitation des historiens et des journalistes, qu’elle a accepté de revenir plus longuement sur cette période.
Sa photographie auprès de son uniforme et de ses décorations illustre parfaitement cette modestie mêlée de fierté. L’uniforme n’est pas un trophée exhibé, mais un témoignage tangible d’un engagement total. Les médailles racontent une histoire que les mots seuls ne peuvent entièrement saisir.
Pourquoi son histoire compte encore aujourd’hui
Dans un monde où les repères historiques s’estompent parfois, le parcours de Solange Alexandre rappelle plusieurs vérités essentielles. D’abord, que le courage n’a pas d’âge ni de genre. Une jeune femme de dix-huit ans a pu prendre des responsabilités que beaucoup d’hommes plus âgés n’auraient pas assumées. Ensuite, que la Résistance n’a pas été seulement l’affaire de figures médiatisées. Des milliers d’anonymes, hommes et femmes, ont agi dans l’ombre, dans des villages, des forêts, des villes de province.
Son engagement montre aussi la diversité des formes de résistance. De l’action de liaison et de renseignement à la direction d’un maquis armé, elle a parcouru presque tout le spectre des activités clandestines. Cette polyvalence témoigne d’une adaptabilité et d’une détermination hors du commun.
Enfin, sa longévité a permis que sa voix traverse les décennies. Elle a pu parler aux générations nées bien après la guerre, transmettre non seulement des faits, mais aussi une atmosphère, une tension, une éthique de l’engagement.
Ce que son parcours nous enseigne
- Le courage peut surgir très tôt dans une vie
- Les femmes ont joué un rôle central dans la Résistance
- La mémoire se construit aussi à l’échelle locale
- Chaque témoin direct est irremplaçable
La transmission continue
La disparition de Solange Alexandre ne doit pas signifier la fin de son histoire. Les archives, les témoignages enregistrés, les articles et les travaux historiques permettent de prolonger sa mémoire. Les cérémonies locales, les plaques commémoratives, les interventions dans les établissements scolaires jouent également un rôle essentiel.
Dans la Sarthe, son nom restera associé à cette période de lutte. Les habitants de Mamers, de Ruillé-sur-Loir et du Mans peuvent se reconnaître dans ce parcours. Il rappelle que l’histoire nationale se construit aussi à partir d’engagements individuels ancrés dans des territoires précis.
À l’approche de chaque 11 Novembre et de chaque 8 Mai, les figures comme la sienne donnent du sens aux cérémonies. Elles incarnent non pas une abstraction, mais des vies concrètes, des choix difficiles, des risques pris pour des valeurs collectives.
Un héritage pour les générations futures
Les jeunes d’aujourd’hui grandissent dans un monde très différent de celui de 1940-1944. Pourtant, les questions de liberté, de responsabilité individuelle face à l’oppression, de solidarité face à l’adversité restent universelles. Le récit de Solange Alexandre offre un point d’ancrage concret pour aborder ces thèmes.
Elle montre qu’il est possible, même très jeune, de refuser la passivité. Elle illustre aussi que l’engagement peut prendre des formes multiples et évoluer avec les circonstances. De l’agent de liaison à la cheffe de maquis, son parcours est une leçon d’adaptation et de constance.
En gardant vivante la mémoire de ces femmes et de ces hommes, on ne se contente pas de célébrer le passé. On se dote d’outils pour comprendre le présent et pour faire face aux défis futurs. La Résistance n’est pas seulement un chapitre d’histoire. C’est aussi un réservoir d’exemples de courage et de lucidité.
Solange Alexandre a vécu cent quatre années. Les quatre premières de sa majorité ont été placées sous le signe de la lutte armée et de la clandestinité. Le reste de son existence a été marqué par le souvenir et la transmission. C’est cette continuité qui rend son parcours si complet et si précieux.
Alors que le temps efface progressivement les derniers acteurs directs de la Seconde Guerre mondiale, chaque disparition comme la sienne doit être l’occasion de se remémorer, de relire, de raconter à nouveau. Non pas pour se complaire dans la nostalgie, mais pour rester fidèle à ce que ces femmes et ces hommes ont défendu : la liberté, la dignité et la capacité de dire non à l’inacceptable.
La jeune fille de Mamers devenue lieutenante des FFI et cheffe d’un maquis de trente hommes mérite que l’on s’attarde sur son nom. Solange Alexandre n’est plus parmi nous, mais son exemple demeure. À nous de le faire vivre.
