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Sainte-Sophie : Les souterrains byzantins bientôt dévoilés au public

Plongez dans les mystères de Sainte-Sophie à Istanbul ! Les souterrains byzantins de l'ancienne basilique, jalousement gardés depuis des siècles, seront bientôt accessibles au public. Une découverte archéologique fascinante vous attend...

Sainte-Sophie, joyau architectural d’Istanbul, s’apprête à dévoiler au grand public ses secrets les plus enfouis. Après des années de fouilles et de restaurations minutieuses, les souterrains byzantins de l’ancienne basilique seront bientôt accessibles aux visiteurs, offrant un voyage fascinant à travers les siècles.

Un labyrinthe de tunnels et de tombes sous la « sagesse divine »

Sous les voûtes majestueuses de Sainte-Sophie se cache un véritable dédale de tunnels, de corridors et de tombes datant pour certains des premières basiliques édifiées sur le site au IVe et Ve siècle. Selon des sources proches du dossier, ce réseau souterrain, dont la conservation exceptionnelle émerveille les spécialistes, s’étendrait sur près d’un kilomètre de long.

Les archéologues turcs, qui ont œuvré à la restauration du site, expliquent que ces espaces servaient autrefois à la ventilation, au stockage, mais aussi comme nécropole. Tombés dans l’oubli au fil des siècles, ils ont peu à peu disparu sous des couches de terre, avant d’être redécouverts il y a quelques années.

Des vestiges aussi anciens que la basilique de Justinien

Lors des premières études menées sur le site, les chercheurs ont eu la surprise de constater que certaines sections des souterrains étaient aussi anciennes que la basilique elle-même, édifiée au VIe siècle sous le règne de l’empereur Justinien. Une zone de sépulture remonterait même à une époque encore plus reculée.

Cette découverte offre une possibilité unique d’éclairer l’histoire d’Istanbul.

Hasan Firat Diker, membre du conseil scientifique de Sainte-Sophie

Les autorités turques ont donc décidé de lancer un vaste programme de nettoyage et de restauration, avec l’objectif ambitieux de rendre ces trésors accessibles au public d’ici un an. Les visiteurs pourront ainsi découvrir le caveau du IVe siècle et ses trois chambres, parmi les vestiges les plus anciens de la région.

La restauration d’un monument millénaire

En parallèle de ce chantier souterrain, Sainte-Sophie fait l’objet d’un projet de restauration de grande ampleur. L’objectif est de consolider la structure millénaire de l’édifice, notamment son système de contreforts et de piliers fragilisés par le temps, sur lequel repose l’immense coupole.

Les équipes s’attèlent également à la préservation des mosaïques qui ornent l’intérieur du monument. Ces chefs-d’œuvre, témoins de la splendeur de la basilique chrétienne à l’époque byzantine, ont souffert de siècles d’humidité et nécessitent des soins attentifs.

Du christianisme à l’islam : une histoire mouvementée

Construite en 537 sous Justinien Ier, Sainte-Sophie a été pendant plus d’un millénaire l’épicentre religieux de l’empire byzantin et du christianisme oriental. Mais en 1453, lors de la chute de Constantinople, elle est transformée en mosquée par les Ottomans.

En 1935, dans la Turquie laïque d’Atatürk, elle devient un musée interconfessionnel. Un statut qui ne durera pas : en 2020, le président Erdogan décide de rendre l’édifice au culte musulman, suscitant une vive polémique internationale.

Malgré ces remous politiques, Sainte-Sophie n’en finit pas de fasciner par sa beauté et son histoire. Avec l’ouverture prochaine de ses souterrains au public, c’est un nouveau chapitre qui s’ouvre pour ce monument d’exception, témoin privilégié de la grandiose destinée d’Istanbul.

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