Imaginez une île où la nature sauvage rencontre une culture ancestrale, où des volcans endormis côtoient des plages turquoise et des traditions uniques. Bienvenue à Jeju, la perle subtropicale de la Corée du Sud, souvent comparée à un petit paradis comme Hawaï ou Okinawa. Que vous soyez un randonneur aguerri, un amateur de plages ou un curieux des traditions locales, cette île volcanique a tout pour vous séduire. Dans cet article, je vous emmène à la découverte des incontournables de Jeju, des conseils pratiques pour vous déplacer, dormir, manger, et bien plus encore. Préparez-vous à être émerveillé !
Pourquoi Jeju est une destination à ne pas manquer
Surnommée l’île des Dieux ou le Hawaï coréen, Jeju est bien plus qu’une simple escapade balnéaire. Cette île, née d’éruptions volcaniques il y a deux millions d’années, offre un condensé de paysages spectaculaires : cratères imposants, tunnels de lave, cascades majestueuses et plages aux eaux cristallines. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2007, elle attire des millions de visiteurs, principalement des Coréens, mais reste encore un secret bien gardé pour les voyageurs occidentaux. Ce qui fait son charme ? Une identité culturelle forte, mêlant traditions ancestrales et modernité, dans un cadre naturel à couper le souffle.
Jeju, c’est aussi une destination accessible. À seulement une heure de vol de Séoul, elle s’intègre parfaitement dans un itinéraire en Corée du Sud. Que vous ayez envie de randonner sur les sentiers du volcan Hallasan, de plonger dans l’histoire des Haenyeo, ces femmes plongeuses légendaires, ou de savourer des spécialités locales comme le porc noir, Jeju promet une expérience inoubliable. Voici tout ce que vous devez savoir pour planifier votre séjour.
Randonner au cœur du volcan Hallasan
Au centre de l’île trône le majestueux Hallasan, le plus haut sommet de Corée du Sud, culminant à 1 947 mètres. Ce volcan endormi, formé il y a des millions d’années, est un incontournable pour les amoureux de randonnée. Son cratère, le Baengnokdam, abrite un lac volcanique spectaculaire, offrant une vue panoramique à 360° sur l’île. L’ascension jusqu’au sommet est exigeante, mais les sentiers variés permettent à tous les niveaux de profiter de la beauté du parc national.
Les sentiers les plus populaires incluent :
- Sentier Seongpanak : 10 km, environ 4h30, idéal pour atteindre le sommet.
- Sentier Gwaneumsa : 9 km, 5h, avec des paysages variés et spectaculaires.
- Sentier Yeongsil : 6 km, 2 à 3h, parfait pour une randonnée plus courte.
- Sentier Eorimok : 7 km, 3h, offrant des vues magnifiques sans trop d’effort.
- Sentier Donnaeko : 7 km, 3h30, pour une immersion dans une nature sauvage.
Pour une expérience plus légère, les sentiers Jeju Olle, un réseau de 400 km de chemins côtiers, offrent des balades accessibles à tous. Ces parcours, balisés et bien entretenus, traversent falaises, plages et villages pittoresques. Une façon idéale de découvrir l’âme de Jeju à votre rythme.
Admirer le lever du soleil à Seongsan Ilchulbong
Sur la côte est, le Seongsan Ilchulbong, ou « pic du soleil levant », est un joyau naturel classé à l’UNESCO. Ce cône volcanique, formé il y a 5 000 ans, s’élève à 182 mètres au-dessus de l’océan. L’ascension, qui prend environ 15 minutes, est accessible et offre un panorama époustouflant sur la mer et les champs environnants. Au printemps, les champs de colza en fleur ajoutent une touche de couleur vibrante à ce paysage digne d’une carte postale.
« Voir le soleil se lever depuis Seongsan Ilchulbong, c’est comme assister à un spectacle naturel où la mer, le volcan et le ciel s’unissent en parfaite harmonie. »
Un voyageur émerveillé
Pour les photographes, la route côtière 1119, au sud-ouest du site, est un spot parfait pour capturer le cratère sous un angle unique. Prévoyez d’arriver tôt pour éviter la foule et profiter de la sérénité du lieu.
Explorer les tunnels de lave de Manjanggul
Sous la surface de Jeju, un monde souterrain fascinant vous attend. Les tunnels de lave, vestiges des éruptions du volcan Hallasan, forment un réseau de 59 galeries s’étendant sur 42 km. La grotte de Manjanggul, l’une des plus impressionnantes, est ouverte au public sur 1 km. Avec ses stalactites et colonnes de lave figées, elle offre un voyage dans le temps géologique.
L’entrée coûte environ 2 000 wons (1,50 €), et la température constante de 11 °C en fait une escapade rafraîchissante en été. Pensez à porter des chaussures confortables, car le sol peut être glissant. Cette visite est une expérience unique, parfaite pour les curieux de géologie ou ceux qui veulent découvrir Jeju sous un angle différent.
S’émerveiller devant les cascades de Jeju
Les cascades de Jeju sont parmi les trésors naturels de l’île. Chacune a son propre caractère, offrant des spectacles variés, des chutes plongeant dans l’océan aux cascades nichées dans des forêts luxuriantes. Voici les plus emblématiques :
Chute de Jeongbang : Unique en Asie, cette cascade de 23 mètres se jette directement dans la mer, offrant un spectacle saisissant près de Seogwipo.
Cascade de Cheonjeyeon : Un ensemble de trois chutes entourées de végétation, avec le magnifique pont Seonimgyo orné de nymphes sculptées.
Cascade de Cheonjiyeon : Illuminée le soir, cette chute dans un écrin de verdure est parfaite pour une promenade romantique.
Chutes d’Eongtto et Wonang : Plus discrètes, elles séduisent les amateurs de tranquillité, surtout en saison humide.
À proximité, les falaises de Jusangjeolli, formées par la lave refroidie, impressionnent avec leurs colonnes hexagonales plongeant dans l’océan. Une merveille géologique à ne pas manquer.
Profiter des plages paradisiaques
Avec 250 km de côtes, Jeju est un paradis pour les amateurs de plages. Que vous préfériez le sable blanc, noir ou les criques sauvages, l’île a de quoi satisfaire toutes les envies. Voici un aperçu des plages les plus prisées :
| Plage | Caractéristiques | Idéal pour |
|---|---|---|
| Woljeongri Beach | Eaux claires, sable fin, cafés en bord de mer | Familles, amateurs de sunrise |
| Hamdeok Beach | Eau turquoise, sable clair, très animée | Baignade, activités nautiques |
| Hyeopjae Beach | Sable blanc, vue sur l’île de Biyangdo | Détente, paysages |
| Jungmun Saekdal Beach | Sable coloré, falaises volcaniques | Surf, photographie |
Ces plages, souvent bordées d’hôtels avec accès direct à la mer, sont idéales pour des vacances reposantes. En été, elles s’animent, mais certaines, comme Pyoseon Beach, restent des havres de paix pour une baignade tranquille.
Savourer la gastronomie de Jeju
La cuisine de Jeju est un voyage culinaire à part entière. Grâce à son sol volcanique riche, l’île produit des ingrédients d’une fraîcheur exceptionnelle. Le porc noir, tendre et savoureux, est une spécialité incontournable, souvent servi en samgyeopsal (barbecue coréen). Les mandarines de Jeju, sucrées et juteuses, se dégustent fraîches, en jus ou en desserts.
Pour une immersion totale, rendez-vous au Dongmun Public Market à Jeju City. Ce marché animé regorge de stands proposant fruits de mer frais, plats coréens traditionnels et souvenirs gourmands. Le Seogwipo Olle Market, plus intimiste, est parfait pour découvrir les produits de la mer, comme les poissons séchés ou les ormeaux.
« Les saveurs de Jeju, c’est la mer et la terre dans chaque bouchée, une explosion de fraîcheur qu’on n’oublie pas. »
Un gastronome conquis
Plonger dans la culture et l’histoire de Jeju
Jeju n’est pas seulement une destination nature, c’est aussi un lieu où la culture prospère. Le Seongeup Folk Village vous transporte dans le passé avec ses maisons en pierre et ses toits de chaume. Pour une expérience plus animée, le village folklorique de Pyoseon propose spectacles et animations culturelles pour environ 10 €.
Ne manquez pas les Dol hareubang, ces statues de pierre emblématiques, surnommées « grands-pères de pierre ». Sculptées au XVIIIe siècle, elles symbolisent la protection et veillent sur l’île. Pour une touche spirituelle, visitez le temple Yakcheonsa, connu pour sa beauté, ou le Sanbanggulsa, niché dans une grotte volcanique avec une statue de Bouddha en or.
Rencontrer les Haenyeo, gardiennes de la mer
Les Haenyeo, ou « femmes de la mer », sont l’âme vivante de Jeju. Ces plongeuses en apnée, qui pêchent sans équipement moderne, incarnent une tradition inscrite au patrimoine immatériel de l’UNESCO. Leur nombre diminue (moins de 5 000 aujourd’hui contre 30 000 dans les années 1950), mais leur héritage perdure.
Le Jeju Haenyeo Museum retrace leur histoire, leurs techniques et leur rôle dans la société. Une visite émouvante qui met en lumière leur courage et leur lien profond avec l’océan.
Flâner dans les plantations de thé
Les champs de thé de Jeju, comme ceux d’Osulloc, offrent un décor verdoyant et apaisant. Ces plantations, moins connues que celles de Boseong, sont idéales pour une promenade relaxante. Le Osulloc Tea Museum, adjacent aux champs, propose des dégustations et des ateliers pour découvrir l’art du thé coréen.
Vous pourrez y acheter des thés locaux ou des produits dérivés, parfaits pour ramener un souvenir savoureux de votre voyage.
Découvrir les musées insolites de Jeju
Jeju surprend par la diversité de ses musées, souvent originaux et ludiques. Voici une sélection pour varier les plaisirs :
- Jeju Aerospace Museum : Une plongée interactive dans l’univers de l’aviation.
- Teddy Bear Museum : Une collection d’ours en peluche qui ravira les enfants.
- Musée du Chocolat : Pour les gourmands, avec dégustations incluses.
- Jeju Loveland : Un musée audacieux dédié à l’art érotique.
Parfait pour une journée pluvieuse ou pour découvrir Jeju sous un angle inattendu.
Où manger à Jeju ?
Outre les marchés comme Dongmun et Seogwipo Olle, Jeju regorge de restaurants proposant des plats locaux. Que ce soit pour un barbecue de porc noir ou une soupe d’ormeaux, les saveurs de l’île ne déçoivent jamais. Les petits stands des marchés sont parfaits pour une expérience authentique et économique.
Où dormir à Jeju ?
Jeju offre une gamme variée d’hébergements, des guesthouses abordables aux hôtels de luxe. Jeju City, proche de l’aéroport, est pratique pour explorer le nord, tandis que Seogwipo, au sud, offre une ambiance plus paisible près des sites naturels.
Jeju Masil Guesthouse : À partir de 35 €, idéal pour les petits budgets, avec un emplacement central.
LOTTE City Hotel : À partir de 76 €, un 4 étoiles avec piscine et vue sur l’océan.
Jeju Bada Wi Olle Pension : À partir de 48 €, parfait pour les familles avec studios équipés.
Comment se rendre et se déplacer à Jeju ?
Pour rejoindre Jeju, l’avion est l’option la plus rapide, avec des vols quotidiens depuis Séoul ou Busan (environ 1h). Les ferrys, depuis Busan ou Mokpo, sont une alternative pittoresque mais plus longue. Sur place, plusieurs options s’offrent à vous :
- Bus : Bien développés, ils desservent la plupart des sites pour environ 1 € par trajet.
- Voiture : Louer une voiture (30 €/jour) offre une grande liberté.
- Vélo/Scooter : Idéal pour des trajets courts, mais un permis international est requis pour les scooters.
Quand visiter Jeju ?
Jeju se visite toute l’année, mais le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) offrent un climat doux et des paysages magnifiques. L’été est plus humide, tandis que l’hiver, plus calme, est parfait pour éviter la foule.
Pour un séjour optimal, prévoyez 3 à 4 jours pour explorer les principaux sites et profiter de l’atmosphère unique de l’île. Jeju s’intègre facilement dans un road trip en Corée du Sud, alors pourquoi ne pas combiner votre visite avec Séoul ou Busan ?
Jeju, c’est une invitation à l’émerveillement, entre nature grandiose et traditions vivantes. Qu’attendez-vous pour planifier votre escapade ?
