L’ancien latéral du Losc Grégory Tafforeau vient de lâcher une bombe concernant son ex-coach Claude Puel. Lors d’une interview accordée à L’Équipe, le joueur a raconté une anecdote pour le moins surprenante sur une bagarre qui aurait éclaté entre l’entraîneur et le joueur suisse Stephan Lichtsteiner lors d’un entraînement à Lille il y a quelques années. Une révélation choc qui risque de faire parler dans le microcosme du football.
Des coups de poing échangés entre Puel et Lichtsteiner
Selon les propos rapportés par Tafforeau, la scène se serait déroulée lors d’un simple jeu à l’entraînement. «C’était lunaire de voir le coach échanger des coups de poings avec un joueur !», s’exclame l’ancien Dogue, encore stupéfait par ce dérapage inédit. Les deux hommes en seraient même venus aux mains, forçant le staff à intervenir pour les séparer.
On avait dû les séparer, c’était lunaire de voir le coach échanger des coups de poings avec un joueur!
Grégory Tafforeau
L’incident n’a pas eu de suites
Malgré la gravité apparente des faits, cet épisode n’a finalement pas fait grand bruit à l’époque. Tafforeau indique que Puel n’en aurait même pas tenu rigueur à Lichtsteiner par la suite. Un dénouement étonnant qui illustre selon lui l’esprit de compétiteur des deux hommes. Mais cela pose tout de même question sur les méthodes managériales employées par certains coaches.
Un fait rarissime dans le football professionnel
S’il est fréquent d’entendre parler de tensions dans les vestiaires, il est en revanche extrêmement rare qu’un entraîneur en vienne aux mains avec l’un de ses joueurs. Les altercations physiques de ce type dépassent clairement le cadre d’une simple explication musclée. Cela soulève des interrogations sur l’autorité du coach et sa capacité à gérer un groupe. Même si l’incident n’a pas eu de répercussions immédiates, on peut imaginer qu’il a laissé des traces.
Claude Puel, un tempérament sanguin
Ce n’est pas la première fois que le caractère bouillant de Claude Puel est pointé du doigt. Réputé pour son exigence et son intransigeance, l’ancien coach de Lille, Lyon, Nice ou encore Leicester est souvent décrit comme un manager difficile à vivre au quotidien. Son style autoritaire et direct a parfois créé des frictions avec certains de ses joueurs. Mais de là à imaginer qu’il puisse perdre son sang-froid au point d’en venir aux poings, il y a un pas que peu auraient franchi.
Stephan Lichtsteiner, un joueur au caractère bien trempé
De son côté, Stephan Lichtsteiner n’est pas non plus réputé pour être un enfant de chœur. Le latéral suisse, passé notamment par la Juventus Turin et Arsenal, a souvent été dépeint comme un joueur hargneux et provocateur sur un terrain. Son tempérament de feu a pu lui jouer des tours par le passé, comme en témoignent ses nombreux cartons jaunes et rouges récoltés en carrière. Visiblement, ce trait de caractère s’est aussi exprimé à l’entraînement, pour aboutir à ce fameux clash avec Puel.
Un vestiaire sous haute tension
Cette révélation de Tafforeau jette une lumière crue sur l’ambiance qui pouvait régner dans le vestiaire lillois à l’époque où Puel était aux commandes. Malgré les bons résultats sportifs, avec notamment un titre de champion de France décroché par le technicien en 2002 avec Monaco, tout ne semble pas avoir été rose dans ses relations avec le groupe. On peut supposer que ce genre d’incident ait pu entamer sa légitimité et semer le trouble chez certains joueurs. Difficile dans ces conditions d’instaurer un climat serein et propice à la performance.
Les limites du management par la tension
Au final, cette anecdote interroge sur les limites d’un management basé sur la pression permanente et les rapports de force. Si cette approche peut fonctionner sur le court terme, avec des joueurs qui se transcendent sous la contrainte, elle semble plus difficile à tenir sur la durée. Le risque est grand de voir la situation dégénérer et les relations s’envenimer, comme ce fut le cas entre Puel et Lichtsteiner. Un constat qui devrait amener certains coaches à réfléchir sur leurs méthodes et à trouver d’autres leviers de motivation.
Un secret bien gardé pendant des années
Reste à comprendre pourquoi cet incident n’a pas filtré plus tôt. On peut imaginer que les différents acteurs aient voulu étouffer l’affaire pour éviter un scandale et ne pas nuire à l’image du club. Puel et Lichtsteiner avaient aussi sans doute peu intérêt à ce que cela s’ébruite. Cela montre en tout cas à quel point le monde du football cultive le goût du secret. Et que les vestiaires peuvent parfois abriter des histoires insoupçonnées, loin des caméras et des terrains.
Conclusion
Cette révélation de Grégory Tafforeau sur la bagarre entre Claude Puel et Stephan Lichtsteiner a de quoi choquer. Elle en dit long sur la pression et les non-dits qui entourent le football professionnel. Si les conflits font partie de la vie d’un groupe, ils ne devraient jamais virer à la violence physique, surtout de la part d’un entraîneur censé incarner l’autorité. Cela pose la question de la nécessité pour certains coaches de revoir leur approche du management. Car à trop jouer avec le feu, on finit par se brûler. Et c’est la performance collective qui peut en pâtir au final.
