Le mercato réserve parfois de drôles de surprises aux joueurs et aux clubs. C’est le cas pour Pau Lopez, le gardien espagnol de 30 ans appartenant à l’Olympique de Marseille. Alors qu’il était prêté depuis l’été dernier au club espagnol de Gérone, Pau Lopez va finalement poursuivre sa carrière sous d’autres cieux, et pas des moindres : le Deportivo Toluca, en première division mexicaine !
Un nouveau prêt inattendu au Mexique
Mercredi soir, Pau Lopez disputait son dernier match avec Gérone en Ligue des Champions face à Arsenal. Mais dès le lendemain, le club mexicain de Toluca a annoncé l’arrivée du portier espagnol, toujours sous la forme d’un prêt, mais cette fois-ci avec option d’achat. Une annonce aussi soudaine qu’inattendue, alors que le joueur prêté par l’OM semblait s’être bien acclimaté en Catalogne.
L’énigme du dossier RC Lens
Début janvier, le RC Lens pensait pourtant avoir trouvé un accord avec l’OM et Pau Lopez pour un transfert. Mais malgré l’annonce faite par le club nordiste, le gardien espagnol ne rejoindra finalement pas les Sang et Or. Gérone souhaitait en effet conserver Lopez jusqu’au 29 janvier, une date qui correspondait à cette fameuse rencontre de Ligue des Champions contre Arsenal.
Un départ finalement avorté vers Lens, laissant le portier dans le flou avant ce rebondissement mexicain totalement inattendu. Pau Lopez va donc découvrir un nouveau championnat et un nouveau pays, loin de l’Europe où sa carrière avait jusqu’ici évolué.
Une carrière en dents de scie
Formé au sein de l’Espanyol Barcelone, Pau Lopez a connu des débuts prometteurs en Espagne avant de tenter sa chance en Angleterre à Tottenham. Un passage outre-Manche mitigé, le poussant à rejoindre le Betis Séville en 2018. Ses performances en Andalousie ont tapé dans l’œil de l’AS Rome qui le recrute en 2019. Là encore, Pau Lopez ne parvient pas à s’imposer durablement comme titulaire indiscutable.
En quête de stabilité, il signe alors à l’Olympique de Marseille en 2021. Mais après une première saison encourageante, le gardien de 30 ans se voit prêté à Gérone pour la saison 2022/2023. Un prêt qui semblait lui convenir, Gérone ayant même émis le souhait de le conserver plus longtemps que prévu. Finalement, c’est au Mexique que Pau Lopez va tenter de se relancer, avec ce nouveau prêt au Deportivo Toluca.
Le pari mexicain d’un gardien talentueux
Malgré une carrière en dents de scie, Pau Lopez reste un gardien au potentiel indéniable. Sa solidité dans les airs, ses réflexes et sa qualité de relance lui ont permis de grappiller du temps de jeu dans chacun des clubs où il est passé. Néanmoins, sa difficulté à enchaîner sur la durée l’a souvent contraint à un rôle de doublure voire à des prêts successifs, comme celui qui l’attend au Mexique.
Le Deportivo Toluca n’est pas le club le plus huppé du championnat mexicain mais il reste une formation compétitive, habituée aux premières places. En misant sur Pau Lopez, les dirigeants espèrent dénicher un gardien capable de stabiliser leur arrière-garde. Le pari est osé mais pourrait s’avérer payant, d’autant qu’une option d’achat permettrait à Toluca de conserver le portier espagnol sur le long terme en cas de performances convaincantes.
Et maintenant, quel avenir pour Pau Lopez ?
Pour l’heure, impossible de prédire si ce nouveau challenge mexicain permettra à Pau Lopez de relancer durablement sa carrière. Mais une chose est sûre, le gardien de 30 ans est à un tournant et doit impérativement saisir sa chance sous le maillot de Toluca s’il veut retrouver un rôle de titulaire pérenne dans un grand club européen.
L’OM suivra en tout cas avec attention les performances de son portier prêté. Car si Lopez venait à briller au Mexique, nul doute que le club olympien pourrait être tenté de le rapatrier, surtout en cas d’offre de transfert intéressante de la part de Toluca. À moins qu’une pige réussie de l’autre côté de l’Atlantique ne donne des idées à d’autres écuries européennes en quête d’un dernier rempart expérimenté. L’avenir nous le dira, mais une chose est sûre : avec Pau Lopez, le mercato des gardiens n’a pas fini de nous réserver des surprises !
