En ce jour de Noël, alors que beaucoup profitaient d’un moment en famille, d’autres avaient les yeux rivés sur leur écran. La raison ? Netflix diffusait pour la première fois deux matches de NFL en direct, une initiative couronnée de succès. Selon les chiffres de l’institut Nielsen, spécialiste des mesures d’audience, près de 65 millions de téléspectateurs américains ont suivi au moins une minute de ces rencontres sportives en streaming. Du jamais vu pour la plateforme.
Des audiences records pour le streaming sportif
Le match entre les Kansas City Chiefs et les Pittsburgh Steelers a attiré en moyenne 24,1 millions de téléspectateurs. Celui opposant les Baltimore Ravens aux Houston Texans a fait encore mieux avec 24,3 millions en moyenne et un pic à plus de 27 millions au moment de la performance de la chanteuse Beyoncé à la mi-temps. Selon Nielsen, il s’agit des deux matches NFL les plus regardés en streaming de l’histoire aux États-Unis.
En comparaison, les cinq matches de NBA diffusés simultanément sur des chaînes traditionnelles comme ABC et ESPN n’ont réuni « que » 5,2 millions de téléspectateurs en moyenne. Preuve que le streaming sportif en direct a de beaux jours devant lui, d’autant que l’audience cumulée des deux matches NFL sur Netflix approche celle de la triple diffusion de l’an dernier sur des networks établis (CBS, ABC, Fox).
Netflix bouscule le PAF américain
Cet évènement marque une étape importante pour Netflix qui s’est offert les droits de diffusion de la NFL dans le cadre d’un accord sur trois ans. Le géant du streaming cherche ainsi à diversifier son offre face à une concurrence de plus en plus féroce et à pallier le ralentissement de sa croissance.
Avec cette incursion réussie dans le streaming sportif en direct, un marché très convoité, Netflix démontre son potentiel et pourrait bien bousculer le paysage audiovisuel. D’autres grands noms du streaming comme Amazon Prime Video ont déjà fait des incursions remarquées dans la diffusion de compétitions sportives majeures.
« Le sport en direct est l’une des rares catégories de contenus capables de fédérer une large audience. C’est un levier de fidélisation puissant. »
– Un expert du marché audiovisuel
Les défis de ce nouveau marché pour Netflix
Malgré ce démarrage en trombe, la route est encore longue pour Netflix sur ce terrain de jeu très disputé. L’acquisition des droits sportifs coûte extrêmement cher, surtout pour les championnats et évènements les plus populaires. La plateforme va devoir trouver le bon équilibre entre investissements et retour sur investissement.
L’enjeu sera aussi d’offrir une expérience optimale aux téléspectateurs, avec une qualité de streaming irréprochable, des fonctionnalités innovantes et un dispositif à la hauteur côté commentaires et analyses. Sur ce dernier point, Netflix a misé sur des consultants et commentateurs réputés pour sa première.
Vers une révolution du marché des droits TV sportifs ?
Si Netflix parvient à transformer l’essai, nul doute que cela redistribuera les cartes lors des prochains appels d’offres pour les droits TV des grandes compétitions. Les diffuseurs historiques devront compter avec ce nouvel acteur de poids, capable de miser gros.
Mais les ligues et fédérations pourraient aussi y trouver leur compte, avec des montants en hausse et un public potentiellement élargi. Le risque étant toutefois de disperser les téléspectateurs entre de multiples plateformes et de perdre en visibilité.
« L’arrivée de géants du streaming rebat les cartes et ouvre de nouvelles perspectives pour la diffusion du sport, avec des alliances inédites à prévoir. »
– Une analyste média
Une chose est sûre, le streaming sportif en direct a un avenir prometteur. Reste à savoir si les plateformes sauront en tirer le meilleur parti, dans un contexte ultra-concurrentiel et avec des téléspectateurs toujours plus exigeants. Les prochains « matchs » entre Netflix, Amazon, Apple et consorts sur ce terrain s’annoncent en tout cas passionnants. De quoi donner un tout autre sens à la notion de « téléspectateur-arbitre »…
