Selon une récente annonce du département du Trésor américain, les États-Unis pourraient se retrouver confrontés au plafond de leur dette dès la mi-janvier 2023. Janet Yellen, secrétaire au Trésor, a exhorté le Congrès à agir rapidement pour protéger la confiance dans le pays et préserver son crédit international. Sans une intervention législative, le gouvernement risque de manquer à ses obligations financières, ce qui pourrait avoir de graves répercussions sur l’économie mondiale.
Un plafond de la dette à nouveau suspendu
Le plafond de la dette américaine, qui représente la limite d’emprunt du gouvernement pour honorer ses factures, avait été suspendu par les législateurs jusqu’au 1er janvier 2025. Cependant, dès le 2 janvier, une nouvelle limite sera fixée en fonction du montant total de la dette émise par le Trésor à cette date. Cette question épineuse du relèvement du plafond suscite depuis des années des tensions politiques croissantes à Washington.
Des mesures extraordinaires pour éviter le pire
Mme Yellen a indiqué dans une lettre adressée à des membres clés du Congrès que le Trésor s’attend à atteindre cette nouvelle limite entre le 14 et le 23 janvier. À partir de là, le département devra commencer à prendre des «mesures extraordinaires» pour continuer à financer les activités du gouvernement et éviter tout retard dans le paiement des factures. Ces outils spéciaux permettront de gagner un peu de temps, mais ne résoudront pas le problème sur le long terme.
Un remboursement de titres pour repousser l’échéance
Selon les prévisions de la ministre, les États-Unis ne devraient pas immédiatement atteindre leur limite d’endettement dès la levée de la suspension le 2 janvier. En effet, l’encours de la dette du pays devrait diminuer d’environ 54 milliards de dollars grâce à un important remboursement de titres du Trésor. Cette opération offrira un léger répit, mais ne fera que repousser l’inévitable confrontation avec le plafond.
Un Congrès divisé sur la question
Si le Congrès américain a déjà relevé ou suspendu plus de 100 fois le plafond de la dette par le passé pour permettre au gouvernement de respecter ses engagements, la question reste très controversée politiquement. De nombreux élus conservateurs s’opposent à l’idée d’augmenter encore les emprunts massifs du pays, qui dépassent actuellement les 36 000 milliards de dollars. Cette réticence complique la tâche de l’administration pour trouver une solution pérenne.
Le défaut de paiement n’est pas une option. Nous avons dépassé le seuil des 30 000 milliards de dollars de dette, c’est tout simplement insoutenable.
Un haut responsable républicain du Congrès
Des conséquences potentiellement désastreuses
Si aucun accord n’est trouvé pour relever ou suspendre à nouveau le plafond avant que le Trésor n’épuise ses outils extraordinaires, les États-Unis pourraient se retrouver en situation de défaut de paiement. Un tel scénario aurait des répercussions majeures sur l’économie américaine et mondiale, la première puissance économique de la planète étant incapable d’honorer ses engagements financiers. La confiance des marchés et des investisseurs serait profondément ébranlée.
La nécessité d’un compromis politique
Face à ces enjeux cruciaux, la secrétaire au Trésor appelle les élus des deux partis à agir de manière responsable et à trouver rapidement un terrain d’entente. Les démocrates, qui contrôlent actuellement le Sénat et la Maison Blanche, devront négocier avec les républicains, majoritaires à la Chambre des représentants depuis janvier 2023. Un bras de fer politique s’annonce, mais le temps presse pour éviter le pire et rassurer les marchés.
Il est impératif que le Congrès agisse dans les temps pour relever ou suspendre le plafond de la dette. L’intégrité économique et financière de notre nation est en jeu.
Janet Yellen, secrétaire au Trésor
Cette nouvelle alerte sur la dette américaine rappelle l’urgence pour Washington de s’attaquer au problème structurel des déficits abyssaux du pays. Si des mesures temporaires permettront sans doute d’éviter le pire à court terme, seule une action résolue pour assainir les finances publiques et maîtriser les dépenses pourra offrir une solution durable. Un défi de taille pour le gouvernement et le Congrès dans un contexte économique et géopolitique incertain.
À mesure que l’échéance fatidique approche, tous les regards seront tournés vers le Capitole, dans l’attente d’un accord salvateur. Les conséquences d’un éventuel défaut de paiement étant trop lourdes pour être envisagées, démocrates et républicains se doivent de mettre leurs différends de côté pour préserver la stabilité économique du pays et la confiance des marchés. Un test crucial pour la solidité du système politique américain et sa capacité à relever les défis les plus pressants.
