C’est un véritable séisme qui vient de frapper Southampton. Au lendemain de la cuisante défaite 0-5 à domicile face à Tottenham, le club a annoncé dans un communiqué le limogeage avec effet immédiat de son entraîneur Russell Martin. Une décision lourde de conséquences pour les Saints, actuellement derniers de Premier League avec seulement 5 points en 16 journées.
La goutte d’eau pour les dirigeants
Ce revers cinglant aura été celui de trop pour la direction de Southampton. Déjà sévèrement battus à domicile par Chelsea (1-5) il y a 10 jours, les hommes de Russell Martin ont sombré une nouvelle fois, subissant la loi des Spurs dans leur antre de St Mary’s. Un scénario devenu récurrent et inacceptable aux yeux des décideurs du club.
Comme l’indique le communiqué officiel, c’est Simon Rusk, actuel entraîneur des moins de 21 ans, qui assurera l’intérim « jusqu’à la nomination d’un remplaçant permanent ». Une solution temporaire en attendant de trouver le technicien capable de redresser la barre et d’éviter à Southampton une relégation qui semble se profiler.
Un bilan famélique
Arrivé en juillet 2023 sur le banc des Saints, Russell Martin n’aura pas fait long feu. Malgré des débuts prometteurs marqués par une montée via les play-offs et un retour en Premier League, le bilan de l’Écossais s’est vite assombri. En 16 rencontres de championnat, Southampton n’a engrangé que 5 petits points, fruit d’aucune victoire, 5 nuls et 11 défaites. Un ratio famélique pour un promu aux ambitions retrouvées.
Plus inquiétant encore, les Saints affichent des statistiques alarmantes :
- 35 buts encaissés, soit plus de 2 par match en moyenne
- Seulement 8 buts marqués
- 4 défaites consécutives, 10 revers lors des 11 dernières journées
Des chiffres qui illustrent cruellement le marasme dans lequel Southampton est englué. Incapable de retrouver la solidité défensive qui faisait sa force en Championship, le club paie également le manque de réalisme de ses attaquants, à l’image d’un Adam Armstrong muet depuis plusieurs semaines.
Le spectre de la relégation
À mi-saison, les voyants sont plus que jamais au rouge pour Southampton. Dernier avec 7 points de retard sur le premier non relégable, le club de la côte sud semble se diriger tout droit vers un retour en deuxième division. Un scénario catastrophe pour les Saints, qui avaient retrouvé l’élite après plusieurs saisons de purgatoire.
Comme le rappelle une source proche du vestiaire, « l’objectif affiché était le maintien et rien d’autre. Les dirigeants avaient conscience du défi mais espéraient construire pour durer. Hélas, le début de saison a douché les rares espoirs et il faut désormais se préparer au pire ». Sauf miracle, Southampton devra batailler ferme pour sauver sa peau en Premier League.
La quête d’un sauveur
Dès aujourd’hui, le board de Southampton se lance donc dans une course contre la montre pour dénicher l’entraîneur providentiel. Celui qui aura les épaules assez larges pour redynamiser un groupe atone, resserrer les boulons d’une défense aux abois et redonner du mordant à une attaque en perdition.
Parmi les noms qui circulent avec insistance, on retrouve notamment ceux de Scott Parker, récent limogé de Bournemouth, et de Neil Warnock, spécialiste des opérations sauvetage. Des techniciens rompus aux joutes de Premier League, mais dont le profil et les méthodes suscitent des interrogations.
Peu importe le nom, il faudra un meneur d’hommes capable de remobiliser le groupe. Quelqu’un qui insuffle un nouvel élan, avec de vraies idées. La mission s’annonce ardue mais pas impossible. Il reste une demie saison pour renverser la vapeur.
Un proche du board de Southampton
Avec 22 journées encore à disputer, tout espoir n’est pas perdu pour Southampton. À condition de trouver sans tarder le guide qui saura ramener le navire à bon port. Un défi immense dans un championnat aussi relevé et impitoyable que la Premier League. Réponse dans les prochaines semaines.
