L’industrie automobile européenne est à un tournant de son histoire. Alors que la pression réglementaire s’accentue pour réduire les émissions de CO2, les constructeurs historiques doivent accélérer leur transition vers l’électrique. Mais cette révolution ne se fera pas sans heurts. Entre normes contraignantes, concurrence chinoise et enjeux économiques, les défis sont nombreux pour les acteurs du secteur.
Des règles européennes strictes sur les émissions de CO2
Depuis plusieurs années, l’Union Européenne durcit ses normes en matière d’émissions de CO2 pour les véhicules neufs. L’objectif est clair : accélérer la transition vers une mobilité plus propre et plus durable. Mais pour les constructeurs, cela représente un véritable défi technologique et industriel.
Du point de vue de la concurrence si chère à l’Union européenne, il serait surréaliste de changer les règles maintenant.
– Carlos Tavares, PDG de Stellantis
Certains constructeurs, comme Stellantis, estiment qu’il serait “surréaliste” de modifier les règles du jeu maintenant, alors que des investissements colossaux ont déjà été engagés pour électrifier les gammes. D’autres, regroupés au sein du lobby ACEA, plaident pour un report de deux ans des prochains seuils à atteindre, arguant de la lenteur de la croissance du marché électrique.
Le casse-tête des usines de batteries
Pour répondre à la demande croissante de véhicules électriques, il faut des batteries. Beaucoup de batteries. Or, l’Europe accuse un retard certain dans ce domaine, très largement dominé par les acteurs asiatiques. Pour combler ce retard, de nombreux projets de “gigafactories” ont vu le jour ces dernières années.
- Northvolt en Suède
- ACC (coentreprise PSA/Total) en France et en Allemagne
- Tesla à Berlin
- CATL et LG en Pologne
Mais ces usines géantes nécessitent des investissements pharaoniques et font face à de nombreux défis: approvisionnement en matières premières, formation de la main d’œuvre, optimisation des procédés… Sans compter les incertitudes géopolitiques et la concurrence des acteurs chinois, qui bénéficient de coûts de production plus faibles.
La menace chinoise
Car la vraie menace pour les constructeurs européens vient de Chine. BYD, Nio, Xpeng… Ces marques encore peu connues du grand public sont en train de déferler sur le marché européen avec des modèles électriques attractifs et moins chers que ceux des constructeurs locaux. Leur force? Une maîtrise technologique acquise sur leur immense marché domestique et des capacités de production gigantesques.
Face à cette offensive, certains appellent à un sursaut et à des mesures de protection du marché européen. Mais d’autres y voient une opportunité pour stimuler l’innovation et la compétitivité des acteurs locaux. Une chose est sûre, la bataille de l’électrique ne fait que commencer et elle sera sans merci.
L’équation économique complexe de l’électrique
Au-delà des défis industriels, c’est toute l’équation économique du secteur qui est à revoir avec l’électrification. Les véhicules électriques restent plus chers à produire que leurs équivalents thermiques, malgré la baisse du coût des batteries. Et leur rentabilité n’est pas encore au rendez-vous, en raison de volumes encore limités et d’infrastructures de recharge toujours insuffisantes.
Pour les constructeurs, cela implique de lourds investissements, avec un retour sur investissement incertain et à long terme. Cela nécessite aussi d’importants efforts de restructuration et de formation, pour adapter les compétences et les effectifs à cette nouvelle donne technologique.
Enfin, il faudra gérer la transition des réseaux de distribution et de réparation, qui devront s’adapter à ces nouveaux véhicules. Un défi de taille, alors que le marché automobile européen est déjà sous pression avec la crise du Covid-19 et la pénurie de semi-conducteurs.
Quel avenir pour l’automobile européenne ?
Face à ces multiples défis, l’avenir de l’automobile européenne s’annonce incertain et semé d’embûches. Les constructeurs historiques n’ont d’autre choix que d’accélérer leur mue électrique, au risque de se faire distancer par les nouveaux entrants venus de Chine.
Mais cette transition est aussi une formidable opportunité de réinventer la mobilité de demain. Plus propre, plus connectée, plus partagée… Les innovations technologiques ouvrent le champ des possibles pour répondre aux attentes des consommateurs et aux enjeux environnementaux.
Pour réussir ce pari, l’industrie automobile européenne devra faire preuve d’agilité, de créativité et de solidarité. Elle devra aussi pouvoir compter sur un cadre réglementaire et un soutien public à la hauteur des enjeux. L’avenir du secteur se jouera dans sa capacité à relever collectivement ces défis, pour rester un acteur majeur de la mobilité mondiale.
