Au cœur des Balkans, un petit pays de seulement 4 millions d’habitants ne cesse de faire parler de lui sur la scène footballistique internationale. La Croatie, nation indépendante depuis 1991, s’est forgée une réputation de géant du ballon rond, rivalisant avec les plus grandes équipes au monde. Mais quels sont les secrets de cette réussite ? Comment cette nation passionnée a-t-elle réussi à s’imposer parmi l’élite du football ?
Un centre de formation d’excellence
L’un des piliers de la réussite croate repose sur son centre de formation, notamment celui du Dinamo Zagreb, le plus grand club du pays. Ce vivier de talents a vu émerger des joueurs de renommée internationale comme Luka Modric, Ballon d’Or 2018, mais aussi Dejan Lovren, Mario Mandzukic ou encore Mateo Kovacic. La philosophie ? Patience, technique et créativité.
Traditionnellement, notre force est la qualité technique et la créativité de nos joueurs.
– Marijan Kustic, président de la Fédération croate de football
Le Dinamo Zagreb concentre ses efforts sur la formation, prenant le temps de polir ses pépites avant de les lancer sur le devant de la scène. Une stratégie payante qui a permis à la Croatie de compenser son déficit en infrastructures par rapport aux grandes nations du football.
Le football comme fierté nationale
Au-delà de l’aspect sportif, le football revêt une dimension particulière pour les Croates. Après une guerre d’indépendance dévastatrice dans les années 1990, le ballon rond est devenu un vecteur de fierté et d’unité nationale. La troisième place décrochée lors de la Coupe du monde 1998 en France a marqué un tournant, révélant au monde entier le potentiel de cette jeune nation.
Le sport nous a donné une raison d’être heureux en des temps difficiles et nous a offert une reconnaissance internationale.
– Marijan Kustic
Une philosophie de jeu unique
Sur le terrain, la Croatie a su développer un style bien à elle, hérité en partie de l’ex-Yougoslavie. Un jeu basé sur la technique, la créativité et la fluidité, porté par des milieux de terrain talentueux comme Modric, Rakitic ou Kovacic. Le sélectionneur Zlatko Dalic, en poste depuis 2017, a su insuffler à ses joueurs une mentalité de gagnants, les poussant à se dépasser face aux plus grandes équipes.
L’Euro 2024, nouveau défi pour les Vatreni
Après une finale de Coupe du monde en 2018 et une troisième place en 2022, les Croates abordent l’Euro 2024 avec ambition, malgré un début difficile. Battus par l’Espagne 3-0 lors de leur premier match, les hommes de Dalic sont déjà dos au mur avant d’affronter l’Albanie ce mercredi.
Nous avons manqué d’énergie et d’agressivité.
– Zlatko Dalic après la défaite contre l’Espagne
Mais il en faudra plus pour abattre cette équipe résiliente, habituée à renverser des montagnes. Avec un effectif toujours aussi talentueux, emmené par l’éternel Luka Modric, la Croatie a les armes pour créer la surprise et s’extirper de ce groupe relevé, où figure également l’Italie, championne d’Europe en titre.
Une chose est sûre : la Croatie ne manquera ni de cœur, ni de talent pour faire briller ses couleurs sur les pelouses européennes. Et continuer à écrire sa belle histoire, celle d’un petit pays devenu grand par la seule force de sa passion pour le ballon rond.
