Dans le peloton international, une nouvelle étoile est en train de se révéler. À seulement 23 ans, l’Équatorien Jhonatan Narvaez accumule déjà les victoires de prestige. Son dernier fait d’armes en date : remporter la 5e étape du Tour Down Under en Australie et s’emparer par la même occasion du maillot de leader de cette course qui lance traditionnellement la saison cycliste. Une performance qui confirme tout le potentiel de ce jeune prodige sud-américain.
Un parcours semé de succès précoces
Originaire de la province de Sucumbíos en Équateur, Jhonatan Narvaez se passionne très tôt pour le cyclisme. Dès son plus jeune âge, il se distingue par ses qualités physiques et son sens tactique au sein des pelotons amateurs de son pays. Des performances qui lui ouvrent les portes de l’équipe nationale équatorienne dès ses 18 ans.
Sous le maillot de la « Tri », le jeune Narvaez va rapidement se faire un nom. En 2019, pour sa première saison complète chez les professionnels, il remporte le classement du meilleur jeune du très relevé Tour Colombia. Un an plus tard, il s’adjuge une étape de montagne sur le Giro, devenant à 21 ans seulement le premier coureur équatorien à gagner sur un Grand Tour.
Un talent polyvalent et ambitieux
Grimpeur agile doublé d’un puncheur efficace, Jhonatan Narvaez s’illustre sur tous les terrains. Ses qualités de rouleur et son aisance en haute montagne lui permettent de briller tant sur les classiques que les courses par étapes. Un profil complet qui suscite les convoitises des plus grandes équipes.
En 2022, la formation UAE Team Emirates, l’une des meilleures du peloton mondial, décide de miser sur le jeune Équatorien en lui offrant un contrat de 3 ans. Un choix qui s’avère judicieux puisque sous ses nouvelles couleurs, Narvaez continue d’engranger les succès. Vainqueur d’étape sur le Tour de Burgos et le Tour de Pologne, il se montre également précieux pour épauler son leader Tadej Pogacar.
Jhonatan est un coureur d’exception, doté d’un immense potentiel. Il a toutes les qualités pour devenir l’un des tous meilleurs. Nous sommes très heureux de l’avoir dans notre équipe.
Mauro Gianetti, manager de l’équipe UAE Team Emirates
Futur leader sur les Grands Tours ?
Du haut de ses 23 ans, Jhonatan Narvaez ne cache pas ses grandes ambitions. S’il se dit prêt à continuer d’épauler Pogacar sur le Tour de France dans l’immédiat, l’Équatorien nourrit l’espoir de jouer sa propre carte sur les Grands Tours à moyen terme. Son aisance en montagne et sa faculté de récupération en font un candidat crédible au classement général.
Pour atteindre cet objectif, le natif de Sucumbíos sait qu’il lui faudra encore progresser, notamment en contre-la-montre, son point faible actuel. Mais son professionnalisme et sa rage de vaincre plaident en sa faveur. Beaucoup d’observateurs voient en lui le futur premier représentant de l’Équateur sur le podium d’un Grand Tour.
Une première étape vers les sommets
En attendant de viser peut-être un jour le maillot jaune en France, Jhonatan Narvaez a démontré en ce début d’année 2023 qu’il était déjà capable de s’imposer au plus haut niveau mondial. Sa victoire d’étape et son maillot de leader sur le Tour Down Under en sont la parfaite illustration.
En devançant au sprint ses compagnons d’échappée à l’arrivée au sommet de Willunga Hill lors de la 5e étape, l’Équatorien a fait parler sa puissance et son explosivité. Le voilà idéalement placé pour remporter le classement général de cette course australienne, ce qui constituerait le plus beau succès de sa jeune carrière.
Mais au-delà de la performance sportive, c’est toute une nation que Narvaez fait vibrer. En Équateur, ses exploits sont suivis avec ferveur et fierté. Beaucoup voient en lui le porte-drapeau de tout un pays, lui qui a déjà atteint des sommets qu’aucun de ses compatriotes n’avait jamais approchés.
Nul doute qu’une victoire finale sur les routes australiennes ne ferait que renforcer sa notoriété et l’espoir qu’il suscite au pays. Un succès qui pourrait bien marquer le début d’une grande carrière et l’avènement d’un immense champion. L’avenir nous le dira, mais une chose est sûre : en ce début d’année 2023, Jhonatan Narvaez a marqué les esprits et s’affirme comme l’un des visages du cyclisme de demain. Un prodige équatorien est en train d’éclore et le monde entier pourrait bientôt retenir son nom…
