Le constructeur automobile américain General Motors se retrouve au cœur d’un scandale environnemental qui pourrait lui coûter cher, aussi bien financièrement qu’en termes d’image. En effet, le géant de Detroit devra s’acquitter d’une amende de 146 millions de dollars (environ 135 millions d’euros) pour avoir sciemment sous-évalué les émissions polluantes de près de 6 millions de ses véhicules, vendus entre 2012 et 2018.
Des tests révèlent l’ampleur de la tromperie
C’est l’Agence de protection de l’environnement (EPA) qui a mis au jour cette fraude à grande échelle. Des tests réalisés sur certains modèles de pick-up et de SUV de la marque ont en effet montré que leurs émissions réelles de dioxyde de carbone dépassaient de plus de 10% en moyenne les niveaux déclarés par General Motors.
Au total, ce sont quelques 5,9 millions de véhicules qui seraient concernés par ces fausses déclarations, représentant des millions de tonnes de CO2 rejetées en trop dans l’atmosphère chaque année. Un écart considérable qui n’a pas manqué d’alerter les autorités.
Un lourd tribut financier et environnemental
Pour sanctionner ces pratiques trompeuses, General Motors se voit donc infliger une amende de 146 millions de dollars par l’Agence américaine de sécurité routière (NHTSA). Mais le constructeur devra également renoncer à des crédits carbone équivalents à environ 50 millions de tonnes de CO2.
Cela revient à renoncer à plusieurs centaines de millions de dollars, car ces crédits ont une valeur marchande.
– Un porte-parole de l’EPA
Au-delà de l’aspect financier, c’est bien l’impact environnemental de cette affaire qui inquiète. Alors que l’urgence climatique n’a jamais été aussi pressante, ce nouveau scandale vient rappeler la responsabilité des constructeurs automobiles dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre.
Vers un durcissement des contrôles
Face à ce constat, le gouvernement américain entend bien serrer la vis. En mars dernier, l’administration Biden a ainsi annoncé un renforcement des normes d’émissions pour les automobiles neuves. Désormais, chaque constructeur devra progressivement réduire les émissions moyennes annuelles de sa flotte, l’incitant à accélérer son virage vers l’électrification.
Une décision qui risque de compliquer la tâche des géants de l’automobile, à l’heure où la transition énergétique s’impose comme un défi majeur pour l’industrie. Mais pour General Motors, les ennuis ne s’arrêtent pas là. En juin dernier, le groupe avait déjà dû payer 128,2 millions de dollars d’amende pour n’avoir pas atteint les objectifs de consommation de carburant fixés par les autorités sur certains de ses pick-up.
L’heure des comptes a sonné
Au final, cette affaire de sous-évaluation des émissions pourrait coûter plus d’un demi-milliard de dollars à General Motors, entre amendes et perte de crédits carbone. Un lourd tribut qui sanctionne des pratiques trompeuses préjudiciables à l’environnement, et qui entache sérieusement la réputation du constructeur.
Reste à savoir si cette sanction suffira à dissuader les constructeurs de tricher à l’avenir sur leurs émissions. Une chose est sûre : à l’heure du réchauffement climatique, l’industrie automobile n’a plus le droit à l’erreur. Et ce genre de scandales pourrait bien précipiter la fin des moteurs thermiques, au profit de technologies plus propres.
Les constructeurs sont prévenus : tromper sur la pollution de leurs véhicules leur coûtera désormais très cher. A eux de prendre leurs responsabilités pour proposer des modèles réellement vertueux, et accompagner la nécessaire transition écologique du secteur. L’avenir de la planète en dépend.
