Imaginez un homme qui, face à l’adversité, transforme chaque épreuve en une force indomptable. Francesco Acerbi, défenseur de l’Inter Milan, est bien plus qu’un footballeur. À 37 ans, il s’apprête à disputer une finale de Ligue des champions contre le PSG, un rendez-vous qui couronne une carrière marquée par des combats personnels et professionnels hors du commun. Son histoire, c’est celle d’un lion qui a rugi face au cancer, à l’alcoolisme et aux critiques, pour devenir un pilier des Nerazzurri.
Un Parcours Hors Norme
Francesco Acerbi n’a pas suivi la voie classique des stars du football. Né en Lombardie, ce colosse de 1,92 m n’a découvert l’élite qu’à l’âge de 22 ans, après des années à batailler dans les divisions inférieures italiennes. Son ascension fulgurante l’a conduit de la Reggina au Genoa, puis au Chievo Vérone, avant un rêve d’enfant : signer à l’AC Milan, son club de cœur. Mais ce rêve s’est vite transformé en cauchemar.
En 2012, alors qu’il rejoint les Rossoneri, Acerbi traverse une période sombre. La perte de son père, victime de multiples AVC, le plonge dans une spirale de fêtes et d’alcool. « J’étais perdu, je buvais sans réfléchir, je pensais même arrêter le foot », a-t-il confié. Ce passage à Milan, où il ne dispute que dix matches, marque un tournant, mais pas celui qu’il espérait.
Le Combat Contre le Cancer
L’année 2013 apporte un nouveau coup dur. À peine arrivé à Sassuolo, Acerbi apprend qu’il souffre d’une tumeur testiculaire. Opéré en urgence, il croit le cauchemar terminé. Mais en 2014, le cancer revient, plus menaçant. Trois mois de chimiothérapie s’ensuivent, une période où il avoue avoir eu « peur de tout ». Pourtant, c’est dans cette épreuve qu’il trouve un sens à sa vie.
Le cancer a été ma chance. Il m’a donné un combat à mener, une limite à dépasser.
Francesco Acerbi
Ce combat, Acerbi le mène avec une foi profonde. Fervent catholique, admirateur de Jean-Paul II, il s’appuie sur une thérapie et une spiritualité renforcée pour se reconstruire. « Je remercie Dieu pour cette épreuve », dira-t-il plus tard, affirmant que cette expérience l’a transformé en un homme nouveau, rigoureux et déterminé.
Une Renaissance à Sassuolo et à la Lazio
Après son combat contre la maladie, Acerbi entame une renaissance professionnelle. À Sassuolo, il enchaîne les performances solides, prouvant qu’il est bien plus qu’un survivant. En 2018, il rejoint la Lazio Rome, où il dispute 149 matches consécutifs en Serie A, un record seulement surpassé par la légende Javier Zanetti. Sa constance et son professionnalisme impressionnent, lui ouvrant les portes de la sélection italienne.
En 2021, il est un remplaçant clé dans le sacre de l’Italie à l’Euro 2021. Ce triomphe collectif marque un nouveau jalon dans sa carrière, mais aussi un symbole de sa résilience. « J’ai appris à vivre chaque instant avec intensité », confie-t-il, une philosophie qu’il applique sur et en dehors du terrain.
L’Inter Milan : Un Nouveau Défi
En 2022, Acerbi signe à l’Inter Milan, un transfert controversé. Les supporters nerazzurri, méfiants envers cet ancien fan de l’AC Milan, l’accueillent avec scepticisme. Pourtant, Acerbi fait taire les critiques à force de performances. Son but égalisateur en demi-finale retour de la Ligue des champions contre le FC Barcelone (3-3, score final 4-3) est un moment de gloire. « C’était son instinct », souligne son entraîneur, Simone Inzaghi, saluant son flair et son courage.
Ce but, inscrit dans les arrêts de jeu, illustre la détermination d’Acerbi. Positionné comme un avant-centre improbable, il incarne l’esprit d’un lion, un surnom qu’il porte fièrement, tatoué sur son corps. Ce moment clé propulse l’Inter en finale, où il affrontera le PSG, un défi colossal pour un joueur qui n’a jamais cessé de se battre.
Une Polémique qui Laisse des Traces
La carrière d’Acerbi n’a pas été exempte de controverses. En mars 2024, il est accusé de propos racistes par le joueur napolitain Juan Jesus lors d’un match. L’enquête de la Ligue italienne, faute de preuves, classe l’affaire, mais le scandale laisse des cicatrices. « J’ai été déçu par la gestion de cette affaire », déclare Jesus, tandis qu’Acerbi, exclu temporairement de la sélection, revient plus tard pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2026.
Cette polémique rappelle que même les héros ont leurs failles. Pourtant, Acerbi, fidèle à sa philosophie, préfère répondre sur le terrain. À 37 ans, il reste un titulaire indiscutable, prouvant que l’âge n’est qu’un chiffre face à une volonté de fer.
Un Symbole de Résilience
L’histoire d’Acerbi dépasse le cadre du football. Son lien avec Elia, un jeune garçon emporté par le cancer, illustre sa sensibilité. « C’est mon lion », écrivait-il, un hommage qu’il porte dans son cœur et sur sa peau. Ce surnom, qu’il s’est approprié, symbolise sa force face aux épreuves. Voici quelques clés de sa résilience :
- Foi et spiritualité : Sa dévotion à Jean-Paul II l’a guidé dans les moments sombres.
- Discipline : Une hygiène de vie irréprochable après des années d’excès.
- Instinct : Sa capacité à saisir les opportunités, comme ce but contre Barcelone.
- Empathie : Son engagement auprès des malades, inspiré par Elia.
Ces qualités font d’Acerbi un modèle pour ses coéquipiers et les supporters. Son parcours, semé d’embûches, résonne comme une leçon : chaque épreuve peut être une chance de se réinventer.
Face au PSG : Un Défi de Taille
Le 31 mai 2025, à Munich, Acerbi et l’Inter affronteront le PSG en finale de la Ligue des champions. Les Parisiens, emmenés par des stars comme Hakimi et Neves, sont en grande forme après leur victoire en Coupe de France. Mais l’Inter, avec son organisation redoutable et l’expérience d’Acerbi, promet d’être un adversaire coriace. « Nous souffrirons ensemble, comme une équipe », a déclaré Inzaghi, confiant dans la solidité de son groupe.
Pour Acerbi, cette finale est une opportunité de graver son nom dans l’histoire. Après une finale perdue en 2023 contre Manchester City, il rêve de soulever le trophée. Son parcours, de la 4e division au sommet de l’Europe, est déjà une victoire. Mais le lion n’est pas rassasié.
Pourquoi Acerbi Fascine
Francesco Acerbi n’est pas seulement un footballeur. C’est un homme qui a transformé la douleur en force, la peur en courage. Son admiration pour Jean-Paul II, son combat contre le cancer et son retour au plus haut niveau en font un symbole universel. Voici un aperçu de son impact :
| Épreuve | Réponse d’Acerbi |
|---|---|
| Cancer | Thérapie et discipline pour revenir plus fort |
| Alcoolisme | Changement radical de mode de vie |
| Polémique racisme | Réponse par le silence et les performances |
| Critiques des supporters | Preuves sur le terrain, comme le but contre Barcelone |
Son histoire inspire au-delà du sport. Elle parle de résilience, de foi et de la capacité à se relever, peu importe la hauteur de la chute. À l’approche de la finale contre le PSG, Acerbi incarne l’espoir pour tous ceux qui affrontent leurs propres combats.
Un Héros pour l’Inter et au-delà
À 37 ans, Francesco Acerbi continue de défier les attentes. Titulaire en Ligue des champions, il prouve que la détermination peut triompher de l’âge et des obstacles. Son but contre Barcelone, son engagement auprès des malades, sa foi inébranlable : tout cela fait de lui un héros des Nerazzurri, mais aussi un exemple pour le monde du sport.
Face au PSG, il ne jouera pas seulement pour un trophée, mais pour couronner une vie de combats. Le lion d’Acerbi rugira-t-il à Munich ? Une chose est sûre : son histoire, déjà légendaire, continuera d’inspirer.
