Imaginez un pays qui n’a plus accueilli la plus grande compétition de football africain depuis près d’un demi-siècle. Un pays de 130 millions d’habitants, deuxième plus peuplé du continent, qui pointe pourtant loin dans les classements internationaux. Lundi soir, la Fédération éthiopienne a franchi le pas : elle a officiellement déposé sa candidature pour organiser la Coupe d’Afrique des nations 2028. Un geste symbolique fort, mais qui s’accompagne immédiatement de questions brûlantes sur la stabilité, les infrastructures et la capacité réelle à relever un tel défi.
Un retour historique après presque cinquante ans d’absence
La dernière fois que l’Éthiopie a organisé la CAN, c’était en 1976. À l’époque, le contexte était radicalement différent. Le football africain n’avait pas encore atteint le niveau de professionnalisation et de médiatisation que nous connaissons aujourd’hui. Depuis, le pays a traversé des périodes tumultueuses, et sa sélection nationale a rarement brillé sur la scène continentale. Sa dernière participation remonte à l’édition 2021 au Cameroun, où elle a été éliminée dès le premier tour.
Aujourd’hui, le classement FIFA place l’Éthiopie au 143e rang sur 211 nations. Ce n’est pas un détail. Organiser une CAN, c’est aussi montrer que le football local progresse. La Fédération éthiopienne affirme que son dossier « répond à toutes les exigences » et que le pays est « tout à fait prêt ». Pourtant, derrière ces déclarations optimistes se cachent des réalités plus complexes.
Les raisons d’une candidature annoncée puis officialisée
En début d’année déjà, les autorités éthiopiennes avaient exprimé leur intention d’accueillir la CAN 2028. Mais il manquait l’étape formelle : le dépôt officiel du dossier. C’est désormais chose faite. Ce timing n’est pas anodin. La compétition change de rythme. Après l’édition 2027 coorganisée par le Kenya, l’Ouganda et la Tanzanie, la CAN 2028 ouvrira une nouvelle ère. Elle se déroulera ensuite tous les quatre ans, alignée sur le calendrier des grandes compétitions internationales, au lieu du rythme bisannuel jusqu’ici en vigueur.
Pour un pays comme l’Éthiopie, ce changement représente une opportunité unique. Accueillir un événement de cette ampleur permet de moderniser les infrastructures, d’attirer des investissements et de redonner une image positive à l’extérieur. Dans un continent où le football mobilise des passions immenses, organiser la CAN reste un symbole de prestige et de reconnaissance.
« Cette candidature répond à toutes les exigences et réaffirme que le pays est tout à fait prêt à accueillir le plus grand événement footballistique d’Afrique », a déclaré la Fédération éthiopienne dans son communiqué.
Un contexte sécuritaire qui interroge
Impossible d’ignorer la situation intérieure. Des mouvements armés affrontent encore les forces fédérales dans les deux États régionaux les plus peuplés : l’Amhara et l’Oromia. Dans le Tigré, les tensions restent vives, au point que certains observateurs redoutent le risque d’une nouvelle confrontation majeure, après le conflit de 2020-2022 qui a fait selon certaines estimations jusqu’à 600 000 morts.
Organiser une compétition continentale dans un tel environnement n’est pas anodin. Les instances africaines de football devront examiner avec attention non seulement les stades, les hôtels et les axes de transport, mais aussi la capacité à garantir la sécurité des équipes, des supporters et des médias. L’histoire récente montre que les préoccupations sécuritaires pèsent lourd dans l’attribution des grands événements sportifs.
Pourtant, l’Éthiopie n’est pas le premier pays à candidater dans un contexte difficile. Plusieurs éditions passées se sont déroulées dans des nations confrontées à des tensions internes ou régionales. La question reste de savoir si le dossier éthiopien saura convaincre sur ce point précis.
Le poids démographique et symbolique du pays
Avec près de 130 millions d’habitants, l’Éthiopie représente un marché immense. Le football y est populaire, même si les résultats de l’équipe nationale restent modestes. Accueillir la CAN permettrait de toucher une jeunesse nombreuse et passionnée. Cela pourrait aussi accélérer le développement des structures locales, des centres de formation aux championnats nationaux.
Sur le plan diplomatique et d’image, le symbole est fort. La Corne de l’Afrique a rarement été au centre des grands événements footballistiques continentaux ces dernières décennies. Un retour de l’Éthiopie sur le devant de la scène serait perçu comme un signal positif pour toute la région, à condition bien sûr que les conditions soient réunies.
Ce que change le nouveau calendrier de la CAN
Jusqu’à présent, la Coupe d’Afrique des nations se jouait tous les deux ans. Ce rythme intense permettait une rotation plus rapide entre les pays hôtes, mais il créait aussi une saturation du calendrier international. À partir de 2028, le cycle passe à quatre ans. La compétition s’aligne ainsi sur la périodicité de la Coupe du monde et des autres grands rendez-vous.
Cette évolution a des conséquences directes. Les pays candidats savent qu’ils disposeront de davantage de temps pour préparer l’événement. Mais ils savent aussi que la concurrence sera plus forte, car les éditions deviendront plus rares et donc plus prestigieuses. Pour l’Éthiopie, candidater dès maintenant à 2028, c’est tenter de se positionner tôt dans ce nouveau cycle.
La CAN 2027, quant à elle, se déroulera dans trois pays d’Afrique de l’Est : Kenya, Ouganda et Tanzanie. C’est une première de coorganisation à cette échelle dans la région. L’édition suivante, en 2028, pourrait donc rester dans la même zone géographique si le dossier éthiopien est retenu, ou partir vers une autre région du continent.
Les défis concrets d’une organisation réussie
Au-delà des déclarations, organiser une CAN exige des moyens considérables. Il faut des stades aux normes internationales, capables d’accueillir des dizaines de milliers de spectateurs dans de bonnes conditions. Il faut des infrastructures d’accueil, des réseaux de transport efficaces, une capacité hôtelière suffisante, des systèmes de communication modernes et une organisation logistique sans faille.
L’Éthiopie a-t-elle aujourd’hui ces atouts ? La Fédération affirme que oui. Mais les observateurs attentifs notent que le pays a encore des efforts à fournir. Addis-Abeba, la capitale, dispose de certaines infrastructures modernes. Cependant, répartir les matches dans plusieurs villes, comme c’est souvent le cas pour une CAN, demande un maillage beaucoup plus large.
Les expériences passées d’autres nations africaines montrent que le simple fait de candidater peut accélérer des projets d’investissement. Des stades sont construits ou rénovés, des routes améliorées, des aéroports modernisés. Même si le pays n’obtient pas finalement l’organisation, le processus de candidature peut laisser un héritage positif.
Le regard des supporters et des acteurs du football africain
Dans les discussions qui animent les réseaux et les cercles de passionnés, les réactions sont mitigées. Certains saluent l’ambition d’un grand pays africain qui veut revenir sur le devant de la scène. D’autres expriment des doutes face à l’instabilité sécuritaire. Un commentaire récurrent revient : « Pas très stable comme pays. Ça me semble compromis. »
Ces réserves ne sont pas anodines. Les instances continentales tiennent compte de l’opinion publique et de la perception internationale. Une CAN se doit d’être un moment de fête et de rassemblement. Si des craintes persistent sur la sécurité des participants, le dossier en pâtit forcément.
Pourtant, le football a souvent su transcender les difficultés. Des compétitions se sont tenues dans des contextes délicats et ont laissé des souvenirs marquants. Tout dépendra de la capacité des autorités éthiopiennes à rassurer, à présenter un plan crédible et à démontrer des avancées concrètes dans les mois qui viennent.
Un enjeu pour toute la Corne de l’Afrique
La candidature éthiopienne ne concerne pas seulement un pays. Elle s’inscrit dans une dynamique régionale. Après la coorganisation 2027 par trois nations d’Afrique de l’Est, un éventuel succès de l’Éthiopie en 2028 confirmerait le poids croissant de cette partie du continent dans le football africain.
La Corne de l’Afrique a longtemps été en retrait par rapport à l’Afrique de l’Ouest ou du Nord, qui ont monopolisé de nombreuses éditions. Un basculement vers l’Est serait significatif. Il permettrait de mieux répartir les opportunités et de faire découvrir de nouveaux publics et de nouvelles ambiances aux supporters continentaux.
Pour les jeunes footballeurs de la région, voir la CAN se dérouler près de chez eux aurait une valeur inspirante immense. Cela pourrait motiver une génération entière et accélérer l’émergence de talents locaux.
Les prochaines étapes du processus de candidature
Déposer un dossier n’est que le début. Les instances africaines de football vont maintenant examiner les candidatures reçues. Des inspections sur place sont généralement organisées. Les critères portent sur les infrastructures, la sécurité, l’accueil, le transport, l’hébergement, mais aussi sur la solidité financière et organisationnelle du projet.
D’autres pays pourraient encore se manifester. La concurrence reste ouverte. L’Éthiopie a l’avantage d’avoir officialisé rapidement son intention, mais elle devra convaincre sur le fond. Les mois à venir seront décisifs pour peaufiner le dossier et répondre aux éventuelles réserves.
Si le pays est retenu, le vrai travail commencera : construction ou rénovation des stades, formation des bénévoles, préparation logistique, communication internationale. Une CAN se prépare plusieurs années à l’avance. Le calendrier serré entre 2027 et 2028 ajoutera une pression supplémentaire.
Ce que cela signifie pour le football éthiopien
Même si la candidature n’aboutit pas, le simple fait de se présenter marque un tournant. Cela force les autorités sportives à se projeter, à évaluer leurs forces et leurs faiblesses, à mobiliser des partenaires. Le football éthiopien a besoin de cette dynamique.
Les résultats de l’équipe nationale restent décevants. Une organisation de la CAN pourrait servir de catalyseur. Elle permettrait d’attirer des sponsors, d’améliorer les conditions d’entraînement, de professionnaliser davantage les structures. L’effet d’entraînement sur le championnat local serait potentiellement important.
À plus long terme, un tel événement laisse souvent un héritage tangible : des stades modernisés, des jeunes formés, une culture du sport renforcée. C’est cet héritage que les promoteurs de la candidature mettent en avant.
Les leçons des éditions précédentes
Chaque CAN apporte son lot d’enseignements. Certaines ont brillé par leur organisation impeccable, d’autres ont souffert de retards dans les travaux ou de problèmes logistiques. Les pays hôtes récents ont souvent mis l’accent sur l’innovation technologique, l’expérience des supporters et l’intégration des communautés locales.
L’Éthiopie pourra s’inspirer de ces expériences. Elle pourra aussi capitaliser sur sa position géographique et son histoire unique. Le pays possède un patrimoine culturel riche qui pourrait enrichir l’ambiance autour de la compétition, à condition de l’intégrer intelligemment dans le projet global.
La dernière édition au Maroc a rappelé l’importance d’une organisation fluide et d’une atmosphère festive. Les standards sont élevés. Tout candidat doit désormais viser l’excellence.
Un pari audacieux dans un continent en mouvement
Le football africain évolue rapidement. Les clubs européens recrutent de plus en plus de talents issus du continent. Les compétitions locales gagnent en visibilité. Les fédérations nationales professionnalisent leurs structures. Dans ce contexte, accueillir une CAN devient un levier stratégique pour accélérer le développement.
L’Éthiopie, avec sa démographie explosive et son potentiel économique, a tout intérêt à s’inscrire dans cette dynamique. Sa candidature s’inscrit dans une volonté plus large de projection internationale. Le football n’est qu’un outil parmi d’autres, mais c’est un outil particulièrement puissant en termes d’image et de rassemblement populaire.
Bien sûr, les obstacles restent nombreux. La situation sécuritaire interne constitue le principal point d’interrogation. Sans une amélioration claire et durable, le dossier risque de buter sur cette réalité. Les instances continentales ne peuvent ignorer les risques pour les participants.
Ce qu’il faut retenir pour l’instant
La candidature est désormais officielle. C’est un premier pas important. Le pays affiche son ambition et son désir de revenir au premier plan. Les déclarations de la Fédération sont claires et volontaires. Mais le chemin reste long.
Les prochains mois permettront d’évaluer plus précisément la solidité du projet. Des inspections, des échanges, éventuellement des ajustements. D’autres candidatures pourraient émerger. Le choix final dépendra d’un ensemble de facteurs techniques, politiques et sécuritaires.
Pour les passionnés de football africain, cette annonce relance déjà les discussions. Où se jouera la CAN 2028 ? L’Éthiopie parviendra-t-elle à convaincre ? Le retour d’un pays absent depuis 1976 serait un événement fort. Mais il faudra que toutes les conditions soient réunies pour que le rêve devienne réalité.
En attendant, le simple fait que le deuxième pays le plus peuplé d’Afrique se positionne ainsi montre que le football continental continue d’attirer les ambitions les plus fortes. Et c’est peut-être cela, au fond, le plus bel enseignement de cette candidature : le désir de faire partie de la grande famille du football africain, malgré les défis, malgré les difficultés, malgré le temps qui a passé.
Le dossier est sur la table. À présent, c’est au temps et aux instances de décider si l’Éthiopie accueillera vraiment, en 2028, les meilleures sélections du continent. Une page pourrait se tourner. Ou rester encore un moment en suspens. L’histoire du football africain, elle, continue de s’écrire, un dossier après l’autre.
Dans les stades, sur les terrains de fortune des quartiers, dans les conversations des passionnés, la question est déjà posée : et si c’était vraiment le moment pour l’Éthiopie de revenir sur le devant de la scène ? La réponse, nous la connaîtrons dans les mois et les années qui viennent. En attendant, la candidature est là, officielle, et elle force déjà à réfléchir à l’avenir du football sur le continent.
Les enjeux dépassent largement le cadre sportif. Ils touchent à l’image d’un pays, à la stabilité d’une région, à la capacité du sport à servir de levier de développement. C’est tout cela qui se joue derrière une simple candidature. Et c’est précisément pour cette raison que l’annonce de lundi soir mérite d’être suivie avec attention dans les temps qui viennent.
L’Éthiopie a fait le premier pas. Le plus difficile reste à accomplir. Mais dans le football, comme souvent dans la vie, tout commence par une décision, un geste, une ambition affichée. Celle-ci est désormais claire : le pays veut accueillir la CAN 2028. Reste à voir si le continent lui en donnera l’opportunité.
