Les Américains se préparent à affronter une vague de froid polaire potentiellement dangereuse dans les prochains jours, à l’approche de l’investiture du président élu Donald Trump ce lundi 20 janvier à Washington D.C. Des températures glaciales sont attendues sur une grande partie du pays, notamment dans le centre et l’est, avec des minimales pouvant atteindre les -30°C par endroits.
Le vortex polaire en cause
Ce froid extrême est causé par le vortex polaire, un phénomène météorologique se produisant chaque hiver au-dessus de l’Arctique. Il s’agit de vents très violents soufflant en altitude, dans la stratosphère, et tournant dans le sens contraire des aiguilles d’une montre autour du pôle Nord. Lorsque ces vents faiblissent, de l’air glacial peut alors s’échapper vers le sud, comme c’est le cas actuellement.
Selon les météorologues, le centre et l’est du pays seront les plus touchés par cet épisode de froid intense, avec des températures largement inférieures aux normales de saison :
- Jusqu’à -30°C attendus dans les régions les plus au nord
- Ressenti glacial accentué par des vents violents
- Chutes de neige prévues, notamment à Washington D.C.
Marc Chenard, météorologue au National Weather Service, met en garde contre les dangers de telles conditions climatiques : « Les températures attendues pourraient être fatales aux personnes restant trop longtemps à l’extérieur. » Il appelle la population à la plus grande prudence.
Une investiture présidentielle sous le signe du froid
C’est dans ce contexte météorologique particulier que se tiendra lundi la cérémonie d’investiture de Donald Trump, 45ème président des États-Unis. L’événement, qui se déroule traditionnellement en extérieur devant le Capitole, à Washington D.C., pourrait bien être le plus froid depuis celle de Ronald Reagan en 1985.
Les services météo prévoient en effet une température de -6°C au moment des festivités, mais le ressenti pourrait être bien plus bas en raison d’un vent glacial. De la neige est également attendue ce week-end sur la capitale, déjà recouverte d’un manteau blanc depuis une précédente tempête hivernale.
Il y aura pas mal de rafales. Quelques centimètres de neige sont aussi prévus dimanche.
Marc Chenard, météorologue au National Weather Service
Un défi supplémentaire pour les organisateurs, qui attendent plus de 200 000 personnes pour assister à ce moment historique malgré le froid mordant. Des dispositions sont prises pour assurer la sécurité et le confort des participants, avec notamment la mise en place de tentes et de points de réchauffement.
Vigilance absolue face au froid polaire
Au-delà de l’investiture présidentielle, c’est tout le pays qui se prépare à cette vague de froid venue de l’Arctique. Les autorités appellent la population à la plus grande prudence, particulièrement dans les régions les plus exposées :
- Limiter les activités en extérieur
- Se couvrir chaudement de la tête aux pieds
- Chauffer suffisamment son logement
- Vérifier l’état des équipements de chauffage
- Prendre des nouvelles des personnes isolées et fragiles
En décembre dernier, une violente tempête hivernale avait déjà causé la mort d’au moins 61 personnes à travers les États-Unis, surprises par le froid alors qu’elles se trouvaient à l’extérieur ou dans des habitations mal chauffées. Un drame que les services de secours espèrent ne pas voir se reproduire lors de ce nouvel épisode polaire.
Si le lien entre réchauffement climatique et vagues de chaleur est maintenant bien établi, les répercussions sur les événements météorologiques hivernaux extrêmes restent plus complexes à déterminer. Les fluctuations du vortex polaire sont en effet gouvernées par des dynamiques atmosphériques encore mal comprises. Des études se penchent actuellement sur le sujet, pour tenter de mieux cerner les impacts du dérèglement climatique en cours.
En attendant, la priorité est d’affronter au mieux cette nouvelle offensive hivernale. Chacun est appelé à faire preuve de responsabilité et de solidarité, pour traverser dans les meilleures conditions possibles cette vague de froid venue tout droit du Pôle. Un défi supplémentaire pour les Américains en ce début d’année 2025, à l’aube d’une nouvelle ère politique pour le pays.
