Ce samedi 7 janvier 2025, Jean-Marie Le Pen s’est éteint à l’âge de 96 ans. Figure incontournable et controversée de la politique française, le fondateur du Front National laisse derrière lui un héritage complexe et une carrière jalonnée de polémiques. De ses débuts fracassants à son exclusion du parti qu’il a créé, retour sur les moments marquants d’un destin hors norme.
Les débuts sulfureux d’un tribun
Né en 1928, Jean-Marie Le Pen s’engage très tôt en politique. Étudiant, il préside la Corpo de droit et se fait déjà remarquer pour ses positions tranchées. Sa carrière prend un tournant en 1956 lorsqu’il est élu député poujadiste de Paris. À l’Assemblée, ses coups d’éclat et ses provocations verbales forgent sa réputation sulfureuse.
Partisan de l’Algérie Française, Le Pen s’engage comme parachutiste durant la guerre d’indépendance algérienne. C’est là qu’il perd son œil gauche, blessure qui contribuera à son aura et à son surnom de « borgne ». De retour en métropole, il reprend son combat politique avec un anticommunisme virulent.
La naissance du Front National
En 1972, Jean-Marie Le Pen fonde le Front National, parti destiné à fédérer les mouvements d’extrême droite. Lors de l’élection présidentielle de 1974, il se présente pour la première fois et obtient moins de 1% des voix. Un score modeste, mais qui marque le début d’une lente ascension.
Je suis victime d’une réputation.
Jean-Marie Le Pen dans une interview au Figaro en 1974.
Au fil des années, Le Pen impose son style et ses thèmes de prédilection : lutte contre l’immigration, rejet de l’Europe, défense de l’identité nationale. Son talent d’orateur et ses formules choc attirent une frange croissante de l’électorat.
Le « séisme » du 21 avril 2002
Le 21 avril 2002, Jean-Marie Le Pen crée la stupeur en accédant au second tour de l’élection présidentielle. Avec 16,86% des voix, il devance le Premier ministre socialiste Lionel Jospin. Un résultat historique qui plonge la France dans un état de choc.
Malgré une large défaite au second tour face à Jacques Chirac, ce succès inédit légitime le Front National comme une force politique majeure. Il ouvre aussi la voie à la « dédiabolisation » entreprise par Marine Le Pen pour élargir l’audience du parti.
Polémiques à répétition et exclusion
Tout au long de sa carrière, Jean-Marie Le Pen aura été un habitué des tribunaux et des polémiques. Ses déclarations sur les chambres à gaz « point de détail de l’histoire de la 2e Guerre Mondiale » ou ses allusions antisémites régulières lui valent de nombreuses condamnations.
En 2015, ces dérapages répétés poussent sa fille Marine Le Pen, désormais présidente du Front National, à l’exclure du parti. Un coup dur pour le patriarche qui contre-attaque sur le terrain judiciaire, ouvrant une guerre fratricide.
Un héritage politique clivant
Avec la mort de Jean-Marie Le Pen, c’est une figure historique de l’extrême droite française qui disparaît. S’il n’a jamais accédé au pouvoir, il laisse un parti ancré dans le paysage, même rebaptisé « Rassemblement National ». Son empreinte idéologique reste forte malgré les efforts de normalisation de sa fille.
Mais le « Menhir » laisse aussi l’image d’un homme aux outrances verbales assumées, condamné à plusieurs reprises pour ses propos haineux et révisionnistes. Un héritage polémique avec lequel Marine Le Pen et le RN devront encore composer à l’avenir.
