Imaginez une usine qui autrefois grondait jour et nuit, transformant le gaz naturel en engrais essentiels pour nourrir 170 millions de personnes. Aujourd’hui, ses machines sont silencieuses, ses bâtiments rouillés, et les ouvriers qui y ont passé leur vie contemplent un paysage de désolation. C’est la réalité à Ashuganj, dans l’est du Bangladesh, où la pénurie de gaz a transformé un pilier industriel en carcasse abandonnée. Depuis plus d’un an, cette situation n’est pas isolée. Elle touche usines, foyers et transports, révélant une crise énergétique profonde qui s’est intensifiée récemment.
Une Usine Symbolique À L’Arrêt Total
L’usine d’engrais d’Ashuganj, située à Brahmanbaria près du gisement de Titas, employait 1 200 personnes. Elle produisait jusqu’à 1 600 tonnes d’urée par jour, un fertilisant indispensable à l’agriculture locale. En mars 2025, elle a cessé toute activité. Les installations qui tournaient sans interruption sont désormais immobilisées. Md Bazlur Rashid, 59 ans, qui a consacré sa carrière à cet établissement, décrit un sentiment de perte immense face à ces structures délabrées.
Cette fermeture n’est pas un cas unique. Six grandes usines d’engrais du pays ont été contraintes de stopper ou de limiter fortement leur production. La cause principale réside dans le déclin prolongé de la production nationale de gaz. Les réserves s’épuisent progressivement, tandis que les besoins continuent d’augmenter. Les conséquences dépassent largement les murs de ces usines.
Impact Direct Sur L’Emploi Et La Sécurité Alimentaire
Les pertes d’emplois frappent durement les communautés locales. Des centaines de travailleurs se retrouvent sans activité. Md Abu Kawsar, responsable syndical, insiste sur le lien étroit entre ces fermetures et la sécurité alimentaire nationale. Sans engrais produits localement, l’agriculture risque de souffrir, menaçant l’approvisionnement en denrées de base pour une population dense.
L’urée, élément clé pour les cultures, devient plus difficile à obtenir. Les agriculteurs doivent s’adapter à des disponibilités réduites. Cette situation crée un effet en chaîne : moins de production agricole, pressions sur les prix alimentaires, et vulnérabilité accrue pour les ménages modestes. La crise gazière révèle ainsi sa dimension humaine et sociale au-delà de l’aspect purement industriel.
Les machines qui produisaient autrefois 1 600 tonnes d’engrais quotidiennes sont aujourd’hui silencieuses, laissant derrière elles des emplois et une contribution cruciale à l’agriculture.
Répercussions Sur L’Industrie Textile Et L’Économie Nationale
Le Bangladesh figure comme le deuxième exportateur mondial de vêtements. Environ 80 % de ses recettes d’exportation proviennent de cette filière. Des centaines d’usines textiles ont réduit leur rythme de production ou fermé temporairement face aux difficultés d’approvisionnement en gaz. L’électricité, largement dépendante du gaz naturel, subit des interruptions fréquentes qui pénalisent les chaînes de fabrication.
Ces ralentissements affectent l’ensemble de l’économie. Les commandes internationales risquent d’être compromises si les délais s’allongent. Les entreprises doivent gérer des coûts supplémentaires liés aux solutions de secours, quand elles existent. La compétitivité du secteur textile, pilier de la croissance du pays, se trouve mise à l’épreuve par cette pénurie chronique.
En août, les autorités ont introduit de nouvelles mesures d’économie d’électricité. Les centres commerciaux doivent fermer une heure plus tôt. Ces décisions visent à préserver les ressources disponibles, mais elles illustrent l’ampleur des restrictions imposées au quotidien économique.
Le Quotidien Des Ménages Sous Pression
Les foyers représentent un peu plus d’un dixième de la consommation nationale de gaz. Pourtant, ils ressentent durement les pénuries. Nargis Begum, 50 ans, habitante d’Ashuganj, raconte que la nuit, le gaz n’est souvent plus disponible. La pression trop faible empêche parfois d’allumer deux brûleurs simultanément. La cuisson des repas devient un défi quotidien.
Dans une chaleur moite et étouffante, les coupures de courant obligent les habitants à se passer de ventilateurs. Mme Begum évoque trois ou quatre interruptions la nuit précédente. Les souffrances semblent sans fin. Ces désagréments répétés altèrent le confort de base et la qualité de vie de millions de personnes.
La vie familiale s’organise autour de ces contraintes. Les repas se préparent à des horaires ajustés, les appareils électriques restent inutilisés pendant les coupures, et la fatigue s’accumule. Cette réalité touche particulièrement les zones urbaines et semi-urbaines où la dépendance au réseau gazier et électrique est forte.
Transports Et Protestations Des Chauffeurs De Rickshaw
Les rickshaws, ces tricycles-taxis fonctionnant au gaz, jouent un rôle central dans la mobilité urbaine. Leurs conducteurs affrontent des files d’attente interminables aux stations-service. Face à ces difficultés, beaucoup sont descendus dans la rue pour protester. Les livraisons et les déplacements quotidiens se trouvent sérieusement perturbés.
Ces manifestations soulignent la tension croissante dans le secteur des transports. Les chauffeurs perdent des heures précieuses à attendre un ravitaillement incertain. Leur revenu journalier en pâtit, tout comme la fluidité des déplacements pour les usagers. La crise gazière s’invite ainsi dans les rues, rendant visible une problématique qui touche toutes les couches de la société.
Points clés de la crise au quotidien :
- Absence de gaz nocturne dans de nombreux foyers
- Pression insuffisante pour une cuisson normale
- Coupures d’électricité répétées affectant ventilateurs et éclairage
- Files d’attente prolongées pour les véhicules au gaz
Origines D’Une Crise Qui Couvait Depuis Des Années
En 2018, le Bangladesh restait largement autosuffisant en gaz naturel. Depuis, la production a reculé à mesure que les gisements s’épuisaient. Parallèlement, la demande a continué de croître avec le développement économique et démographique. Le Qatar est devenu l’un des principaux fournisseurs pour compenser ce déficit.
Les livraisons de gaz naturel liquéfié ont été sérieusement perturbées par le quasi-blocage du détroit d’Ormuz lié à la guerre au Moyen-Orient. Cette aggravation récente s’ajoute à une vulnérabilité structurelle déjà présente. La dépendance aux importations expose le pays aux aléas géopolitiques internationaux.
Le ministre de l’Énergie, Iqbal Hasan Mahmud Tuku, attribue une part de responsabilité au gouvernement précédent de Sheikh Hasina, renversé en 2024 après une insurrection. Selon lui, les investissements dans l’exploration gazière ont été insuffisants. Cette dépendance accrue aux sources extérieures a conduit à la situation actuelle.
Notre dépendance vis-à-vis des importations nous a menés à cette situation.
Iqbal Hasan Mahmud Tuku, ministre de l’Énergie, lors d’une conférence sur la sécurité énergétique à Dacca en juillet
Mesures Immédiates Et Investissements En Cours
Faute de solution rapide, le gouvernement poursuit les commandes de gaz naturel liquéfié. Des investissements dans de nouveaux terminaux visent à accroître les capacités d’importation. Ces démarches permettent de maintenir un approvisionnement minimal, mais elles ne résolvent pas le problème de fond.
Md Anwar Hossain Bhuiyan, professeur de géologie à l’université de Dacca, estime que la production pourrait être augmentée dans les gisements existants. Une solution durable nécessite cependant de nouveaux forages, opérations qui demandent du temps. Le gouvernement prévoit d’acquérir deux appareils de forage et a lancé un appel d’offres pour l’exploration offshore.
Ces initiatives témoignent d’une volonté de relancer l’exploration nationale. L’offshore représente un potentiel encore peu exploité. Les délais de mise en œuvre restent toutefois longs, ce qui maintient la pression à court terme sur les importations et les économies d’énergie.
Vers Une Transition Énergétique Nécessaire
Md Abdul Mannan, directeur de Petrobangla, la compagnie publique chargée des hydrocarbures, affirme que le gaz seul ne suffira pas à résoudre la crise énergétique. Selon lui, le problème trouvera une issue durable une fois que le pays se tournera résolument vers les énergies renouvelables. Cette orientation apparaît comme une piste essentielle pour l’avenir.
Les énergies renouvelables offrent une perspective de diversification. Elles permettraient de réduire la dépendance aux hydrocarbures importés et aux gisements en déclin. La transition demande cependant des investissements importants, une planification à long terme et une adaptation des infrastructures existantes.
Dans l’intervalle, les autorités doivent gérer l’équilibre délicat entre importations coûteuses, restrictions temporaires et relance de la production locale. Chaque décision influence directement la vie des usines, des foyers et des travailleurs des transports.
Conséquences Multiples Sur Différents Secteurs
Au-delà des engrais et du textile, d’autres branches industrielles ressentent les effets de la pénurie. Les unités de production qui dépendent d’une alimentation continue en gaz ou en électricité doivent adapter leurs horaires ou réduire leurs volumes. Cette contraction d’activité se répercute sur les chaînes d’approvisionnement et les emplois indirects.
Les commerces de détail, soumis aux fermetures anticipées des centres commerciaux, voient leur chiffre d’affaires impacté. Les consommateurs modifient leurs habitudes d’achat. L’ensemble de l’écosystème économique local subit une pression qui s’accumule mois après mois.
Dans les zones rurales proches des usines d’engrais, les retombées sociales se font sentir. Les familles qui tiraient leurs revenus de ces établissements cherchent des alternatives. La mobilité vers d’autres secteurs ou régions devient parfois nécessaire, entraînant des changements dans le tissu social.
| Secteur | Principale difficulté | Conséquence observable |
|---|---|---|
| Usines d’engrais | Arrêt ou restriction d’activité | Pertes d’emplois et tension sur la sécurité alimentaire |
| Industrie textile | Réduction de production | Impact sur 80 % des recettes d’exportation |
| Ménages | Pénurie nocturne et faible pression | Difficultés de cuisson et inconfort thermique |
| Transports | Files d’attente aux stations | Protestations et perturbations des déplacements |
Témoignages Du Terrain Et Vécu Quotidien
Les récits recueillis sur place donnent une dimension concrète à la crise. Md Bazlur Rashid exprime un attachement profond à l’usine d’Ashuganj où il a travaillé toute sa vie. Voir les installations rouillées représente pour lui bien plus qu’une simple fermeture économique. C’est la fin d’une époque professionnelle et collective.
Nargis Begum décrit des nuits marquées par l’absence de gaz et les coupures répétées. Dans la chaleur étouffante, l’impossibilité d’utiliser un ventilateur devient particulièrement pénible. Ces détails du quotidien illustrent comment une pénurie énergétique transforme les gestes les plus ordinaires en sources de stress.
Les chauffeurs de rickshaw, quant à eux, partagent leur frustration face aux attentes prolongées. Leur métier, qui repose sur la disponibilité du gaz, se heurte à des obstacles pratiques quotidiens. Ces voix du terrain rappellent que derrière les chiffres de production se cachent des vies humaines affectées.
Perspectives À Moyen Et Long Terme
L’acquisition d’appareils de forage et l’appel d’offres pour l’exploration offshore constituent des signaux positifs. Ils indiquent une volonté de renforcer la production nationale. Cependant, les résultats de ces explorations ne se manifesteront qu’après plusieurs années. D’ici là, la gestion des importations reste prioritaire.
La montée en puissance des terminaux de gaz naturel liquéfié doit permettre d’absorber une partie de la demande. Ces infrastructures améliorent la capacité d’accueil des cargaisons, mais elles n’éliminent pas la dépendance aux marchés internationaux et aux routes maritimes sensibles.
La transition vers les énergies renouvelables apparaît comme l’horizon le plus prometteur selon les responsables de Petrobangla. Elle suppose un changement de paradigme énergétique. Le gaz continuerait de jouer un rôle, mais en complément d’autres sources plus durables et moins exposées aux fluctuations géopolitiques.
Enjeux Géopolitiques Et Sécurité D’Approvisionnement
La guerre au Moyen-Orient a mis en lumière la fragilité des chaînes d’approvisionnement passant par le détroit d’Ormuz. Ce passage stratégique concentre une part importante des flux énergétiques mondiaux. Toute perturbation s’y répercute rapidement sur les pays importateurs comme le Bangladesh.
Le recours accru au Qatar comme fournisseur principal illustre la recherche de partenaires stables. Pourtant, même avec des relations solides, les aléas du transport maritime et des prix internationaux restent des variables difficiles à contrôler. La diversification des sources d’importation constitue un axe de travail permanent.
Sur le plan intérieur, la critique formulée à l’encontre du précédent gouvernement met en avant l’importance des investissements anticipés dans l’exploration. Les décisions prises ou non dans le passé conditionnent les marges de manœuvre actuelles. Cette dimension politique s’ajoute à la complexité technique et économique de la crise.
Adapter Les Usages Et Sensibiliser La Population
Les mesures d’économie d’électricité, comme la fermeture anticipée des centres commerciaux, s’inscrivent dans une logique de gestion de la demande. Elles invitent les citoyens et les entreprises à revoir leurs habitudes de consommation. Ces ajustements, même modestes, contribuent à préserver les ressources disponibles.
Dans les foyers, l’adaptation passe par une organisation différente des tâches ménagères. Cuisiner aux heures où le gaz circule mieux, limiter l’usage simultané des appareils, ou encore anticiper les coupures deviennent des réflexes. Ces changements, imposés par la nécessité, redéfinissent progressivement le rapport quotidien à l’énergie.
La sensibilisation collective joue un rôle. Comprendre les raisons de la pénurie et les efforts engagés pour y remédier peut aider à accepter les contraintes temporaires. L’information claire sur les perspectives d’amélioration contribue à maintenir un climat de confiance malgré les difficultés présentes.
Le Rôle Central De L’Agriculture Dans L’Équation
L’agriculture bangladeshie repose en grande partie sur l’utilisation d’engrais pour maintenir des rendements élevés sur des terres intensément cultivées. L’arrêt des usines locales d’urée crée un risque de tension sur les approvisionnements. Même si des importations d’engrais peuvent compenser partiellement, elles entraînent des coûts supplémentaires et une dépendance accrue.
La sécurité alimentaire du pays, déjà confrontée à de nombreux défis, se trouve ainsi liée directement à la disponibilité du gaz. Les responsables syndicaux soulignent ce lien avec force. Préserver la capacité de production d’engrais apparaît comme un enjeu stratégique pour éviter des répercussions plus larges sur les populations rurales et urbaines.
Des solutions intermédiaires, comme l’optimisation de l’usage des engrais existants ou le développement de pratiques agricoles moins gourmandes, peuvent apporter un soulagement partiel. Elles ne remplacent cependant pas la nécessité de rétablir une production industrielle stable à moyen terme.
Regard Sur Les Gisements Et Le Potentiel Restant
Le gisement de Titas, situé à proximité de l’usine d’Ashuganj, a longtemps alimenté la région. Comme d’autres réserves nationales, il montre des signes d’épuisement progressif. L’extraction intensive des décennies passées a permis une période d’autosuffisance, mais elle a aussi accéléré le déclin actuel.
Les experts estiment qu’une meilleure gestion des gisements existants pourrait encore offrir des gains de production. Des techniques de récupération améliorée ou une optimisation des infrastructures de captage sont envisagées. Ces pistes techniques s’ajoutent aux projets de nouveaux forages.
L’exploration offshore représente un territoire moins connu. Les appels d’offres lancés visent à attirer des compétences et des technologies capables d’évaluer et d’exploiter d’éventuelles réserves sous-marines. Le succès de ces démarches conditionnera en partie l’indépendance énergétique future du pays.
Une Crise Qui Révèle Les Limites Du Modèle Actuel
La situation actuelle met en évidence les limites d’une économie encore fortement dépendante du gaz naturel pour l’électricité, l’industrie et les usages domestiques. La croissance démographique et économique a amplifié la demande plus rapidement que la capacité de production locale n’a pu suivre.
Les choix énergétiques des années précédentes pèsent aujourd’hui sur les marges de manœuvre. Le passage d’une relative autosuffisance à une dépendance aux importations s’est effectué en quelques années seulement. Cette transition rapide laisse peu de place aux ajustements progressifs.
Les acteurs publics et privés doivent désormais composer avec cette réalité. Les décisions prises dans les mois et années à venir orienteront le modèle énergétique du Bangladesh pour les décennies suivantes. L’équilibre entre sécurité d’approvisionnement, coût et durabilité reste délicat à trouver.
Espoirs Et Défis De La Transition Énergétique
Les déclarations du directeur de Petrobangla ouvrent une perspective claire : le gaz ne peut plus être considéré comme la solution unique. Les énergies renouvelables doivent prendre une place croissante dans le mix énergétique national. Cette évolution demande du temps, des financements et une coordination entre de nombreux acteurs.
Les bénéfices potentiels sont multiples. Une moindre exposition aux crises géopolitiques, une réduction progressive des émissions, et une création d’emplois dans de nouveaux secteurs. Les défis sont tout aussi réels : modernisation des réseaux, formation des compétences, et acceptation sociale des changements.
Dans l’immédiat, la priorité reste de stabiliser l’approvisionnement en gaz tout en préparant le terrain pour ces alternatives. Les investissements dans les terminaux, les forages et l’exploration offshore s’inscrivent dans cette double logique de court et de long terme.
Conclusion Sur Une Situation En Évolution
La crise gazière qui frappe le Bangladesh depuis plus d’un an a transformé des usines autrefois dynamiques en sites immobilisés. Elle a compliqué le quotidien de millions de foyers confrontés à des pénuries nocturnes et des coupures d’électricité. Elle a poussé des chauffeurs de rickshaw dans la rue et ralenti l’industrie textile, cœur des exportations nationales.
Les causes sont à la fois structurelles, avec le déclin des gisements nationaux, et conjoncturelles, avec les perturbations liées à la guerre au Moyen-Orient. Les réponses actuelles combinent importations accrues, restrictions temporaires et projets d’exploration. À plus long terme, la transition vers les énergies renouvelables apparaît comme la voie la plus durable selon les responsables du secteur.
Les témoignages d’ouvriers, d’habitants et de responsables syndicaux rappellent que derrière les analyses techniques se trouvent des vies concrètes. La capacité du pays à surmonter cette épreuve dépendra de la rapidité et de l’efficacité des mesures mises en œuvre, ainsi que de la volonté collective d’adapter les usages énergétiques. L’histoire de l’usine d’Ashuganj et de tant d’autres sites reste ouverte, entre défis présents et perspectives de renouveau.
Pendant que les machines restent silencieuses et que les foyers s’adaptent nuit après nuit, les décisions prises aujourd’hui façonneront le paysage énergétique de demain. La route vers une plus grande résilience est tracée, mais elle demande encore patience, investissements et coordination. Le Bangladesh, confronté à cette épreuve, écrit actuellement un chapitre déterminant de son avenir énergétique et économique.
