Sous le soleil éclatant du nord d’Israël, une scène touchante se déroule dans un village proche de la frontière libanaise. Shina Shabso, une artisane de 32 ans, prépare avec soin des pâtisseries traditionnelles fourrées au fromage pour un mariage. Ces moments de joie contrastent avec les semaines de tensions qui ont précédé, rappelant la résilience d’une communauté attachée à ses racines.
Les Circassiens d’Israël : une identité forte au cœur des défis contemporains
Au sein d’une minorité discrète mais déterminée, la préservation de l’héritage ancestral passe par des gestes quotidiens simples mais chargés de sens. La langue et la nourriture deviennent des piliers essentiels pour transmettre une histoire riche, marquée par des exils et des fidélités profondes.
La préparation des halyuj : un art culinaire transmis de génération en génération
Shina Shabso façonne avec expertise ces pâtisseries frites en forme de demi-lune, connues sous le nom de halyuj. Fourrées d’un fromage circassien fait maison, elles honorent les invités lors des fêtes ou apportent du réconfort en période de deuil. Cette pratique culinaire n’est pas seulement une question de goût, elle incarne toute une mémoire collective.
Pour cette jeune femme qui gère une boutique avec son mari Itzik, maintenir vivante cette recette va bien au-delà de la simple cuisine. Elle souligne l’importance de transmettre aux plus jeunes les savoir-faire ancestraux. Les familles circassiennes ont conservé ces méthodes depuis des générations, créant un lien tangible avec leurs origines.
Dans le village de Rehaniya, ces pâtisseries circulent sur des plateaux lors des célébrations. Récemment, un mariage a permis à la communauté de se réunir dans la joie après une période difficile marquée par les combats. Le fragile cessez-le-feu en vigueur depuis mi-avril offre un répit bienvenu à tous les habitants de la région.
« Préserver la cuisine traditionnelle, en particulier le fromage circassien, est très important pour cette minorité. » — Shina Shabso
Cette citation reflète parfaitement l’état d’esprit de la communauté. Chaque bouchée de halyuj raconte une histoire d’exil, de résilience et de fidélité à des coutumes anciennes. La préparation demande patience et savoir-faire : le fromage doit être frais, la pâte parfaitement dosée pour obtenir cette forme caractéristique.
Un peuple du Caucase aux racines profondes
Les Circassiens sont originaires du Caucase du Nord, une région montagneuse située entre la mer Noire et la mer Caspienne. Leur histoire est marquée par des événements tragiques au XIXe siècle, lorsqu’ils ont été massacrés et expulsés par les troupes russes entre 1860 et 1864. Cette période reste gravée dans la mémoire collective, commémorée chaque 21 mai.
Considérés comme d’excellents combattants et des alliés loyaux, ils ont ensuite été intégrés dans l’Empire ottoman au milieu des années 1870. Cette migration les a conduits au Moyen-Orient, où leurs descendants vivent encore aujourd’hui. Leur réputation de « gens de parole » perdure à travers les siècles.
Zuher Tchaocho, directeur du musée circassien de Kfar Kama, explique cette fidélité historique. Selon lui, les Circassiens sont restés loyaux malgré les changements de dirigeants. Cette qualité les définit encore dans leur vie quotidienne en Israël.
Quand les dirigeants changeaient, les Circassiens restaient fidèles, ce sont des gens de parole.
Cette loyauté se manifeste aujourd’hui par leur intégration dans la société israélienne. Musulmans sunnites, ils servent dans l’armée et partagent le quotidien de leurs voisins juifs et arabes. Pourtant, ils maintiennent une identité distincte, fière de ses origines caucasiennes.
La langue circassienne : un trésor vivant en Israël
La langue maternelle de la communauté est le circassien, une langue riche basée sur 64 lettres de l’alphabet cyrillique. À Kfar Kama et Rehaniya, elle est enseignée dans le cadre du système éducatif israélien, ce qui en fait un cas unique au monde.
Zuher Tchaocho, 52 ans, parle couramment l’hébreu mais sa langue maternelle reste le circassien. Les panneaux de rues dans les deux villages affichent cette langue aux côtés de l’hébreu et de l’arabe, renforçant sa visibilité quotidienne.
Riyad Gosh, 80 ans, ancien responsable du patrimoine circassien au ministère de l’Éducation, exprime une grande fierté. Selon lui, la communauté a conservé son identité à 100 %. Pourtant, il regrette que dans d’autres diasporas, la langue soit moins préservée.
Points clés sur la préservation linguistique :
- Enseignement intégré dans le système éducatif israélien
- Utilisation quotidienne dans les villages
- Alphabet cyrillique adapté à une langue riche en sons
- Transmission familiale renforcée par l’école
Cette préservation n’est pas évidente. Riyad Gosh porte souvent une casquette verte ornée de 12 étoiles dorées et de trois flèches croisées, emblème du drapeau circassien. Ce symbole représente la fierté d’un peuple qui lutte pour sa survie culturelle.
Une communauté mondiale dispersée mais unie
À l’échelle mondiale, les Circassiens sont environ cinq millions. La plus grande communauté se trouve en Turquie avec trois millions de personnes. La Syrie compte 120 000 individus et la Jordanie 100 000. Le reste est réparti entre la Russie, l’Europe et les États-Unis.
En Israël, ils sont environ 5 000, répartis principalement entre Kfar Kama (3 500 habitants) et Rehaniya (1 500 habitants). Cette petite taille rend d’autant plus remarquable leurs efforts de préservation culturelle.
Les mariages restent endogames, les jeunes préférant trouver leur conjoint au sein de ces deux villages. Cependant, Zuher Tchaocho reconnaît que cela devient de plus en plus difficile en raison de la taille limitée de la population.
Vie quotidienne entre traditions et réalité géopolitique
La région du nord d’Israël a connu plusieurs périodes de tensions avec le Hezbollah libanais ces dernières années. Malgré cela, les Circassiens affirment leur attachement à l’État d’Israël. Shina Shabso exprime un sentiment profond d’appartenance.
« Nous nous sentons liés à l’État d’Israël, nous sommes vraiment attachés aux Israéliens d’ici, c’est une part inséparable de ma vie », confie-t-elle. Cette déclaration illustre l’équilibre délicat entre fidélité à leurs origines et intégration dans leur pays d’accueil.
Les célébrations de mariage à Rehaniya montrent cette vitalité culturelle. Le cortège danse au son de chansons traditionnelles accompagnées à l’accordéon. Les plateaux de pâtisseries au fromage circulent, créant une atmosphère festive malgré les défis.
Le fragile cessez-le-feu permet aujourd’hui de respirer. Les bruits sourds au loin rappellent cependant que la paix reste précaire dans cette zone frontalière à seulement quatre kilomètres du Liban.
Le rôle de la cuisine dans la transmission culturelle
La gastronomie circassienne va bien au-delà des halyuj. Le fromage traditionnel occupe une place centrale. Sa préparation demande des techniques spécifiques transmises au sein des familles. Shina Shabso insiste sur cet aspect lors de ses échanges avec les visiteurs.
Avant les récents événements, elle accueillait des groupes de touristes curieux de découvrir cette culture unique. La situation sécuritaire a réduit ces visites, mais l’artisane continue de préparer ses spécialités avec le même soin.
Chaque recette raconte une partie de l’histoire du peuple circassien. Les ingrédients, les méthodes de cuisson, les occasions où ces plats sont servis : tout contribue à maintenir vivante une identité menacée d’extinction ailleurs dans le monde.
Défis et perspectives d’avenir pour la communauté
Riyad Gosh exprime une inquiétude légitime : le peuple circassien risque de disparaître si la langue et les traditions ne sont pas préservées partout. En Israël, les efforts sont exemplaires, mais ils doivent être maintenus face à la modernité et aux influences extérieures.
Les jeunes générations sont au cœur de ces enjeux. Ils apprennent à l’école leur langue maternelle tout en grandissant dans une société israélienne multiculturelle. Ce double ancrage constitue à la fois une richesse et un défi.
Les mariages endogames préservent la lignée, mais limitent les choix. La communauté réfléchit à ces questions tout en restant attachée à ses valeurs fondamentales de fidélité et de respect des ancêtres.
Le musée de Kfar Kama : gardien de la mémoire collective
Le musée circassien de Kfar Kama joue un rôle essentiel. Dirigé par Zuher Tchaocho, il permet aux visiteurs et aux membres de la communauté de découvrir l’histoire, les costumes, les objets du quotidien et les symboles culturels.
Les expositions rappellent le génocide du XIXe siècle, l’exil, l’installation dans l’Empire ottoman et l’adaptation progressive dans différents pays. Elles soulignent également les contributions des Circassiens dans leurs pays d’accueil.
Ce lieu devient un espace de transmission intergénérationnelle. Les enfants peuvent y voir concrètement les objets dont parlent leurs grands-parents, renforçant ainsi leur connexion avec le passé.
Une intégration réussie sans assimilation
Les Circassiens d’Israël illustrent parfaitement comment une minorité peut s’intégrer tout en préservant son identité. Ils servent dans l’armée, parlent l’hébreu, participent à la vie nationale, tout en maintenant leur langue, leur religion sunnite et leurs coutumes culinaires.
Cet équilibre est rare et mérite d’être souligné. Dans un monde où beaucoup de cultures minoritaires s’effacent progressivement, l’exemple israélien montre qu’une volonté collective et un soutien institutionnel peuvent faire la différence.
Shina Shabso incarne cette réalité. Femme d’affaires, épouse, mère potentielle de la prochaine génération, elle continue de faire vivre les recettes ancestrales tout en s’inscrivant pleinement dans la société israélienne contemporaine.
Les symboles culturels et leur signification
Le drapeau circassien avec ses 12 étoiles et ses trois flèches croisées n’est pas qu’un simple emblème. Il représente l’unité des douze tribus historiques et les valeurs de courage et de direction. Riyad Gosh le porte fièrement sur sa casquette.
Les chansons traditionnelles accompagnées à l’accordéon lors des mariages évoquent les montagnes du Caucase, les histoires de bravoure et les émotions liées à l’exil. La musique devient un vecteur puissant de mémoire.
Les costumes, les danses, les rites de mariage : chaque élément contribue à créer un tissu culturel cohérent et résistant aux pressions extérieures.
Perspectives d’avenir et transmission intergénérationnelle
L’avenir de cette communauté dépendra largement de sa capacité à transmettre ses savoirs. Les initiatives éducatives, les pratiques culinaires familiales et les événements culturels comme les mariages jouent un rôle déterminant.
Shina Shabso et de nombreux autres membres actifs travaillent quotidiennement à cet objectif. Ils savent que chaque halyuj préparé, chaque mot de circassien enseigné, chaque histoire racontée renforce les fondations de leur identité.
Malgré les défis géopolitiques récurrents dans le nord d’Israël, la communauté reste attachée à sa terre. Personne n’envisage de partir, témoignant d’un enracinement profond et d’une loyauté sincère envers leur pays d’accueil.
Cette détermination force le respect. Dans un Moyen-Orient souvent marqué par les conflits, les Circassiens d’Israël offrent un exemple inspirant de coexistence culturelle et de préservation patrimoniale.
Conclusion : un héritage qui traverse les frontières et les époques
À travers la langue circassienne enseignée à l’école et les pâtisseries traditionnelles préparées avec amour, une petite communauté de 5 000 âmes écrit chaque jour une page de son histoire. Leur expérience montre que la culture peut survivre et s’épanouir même dans les contextes les plus complexes.
Les halyuj de Shina Shabso ne sont pas seulement des gourmandises. Ils sont des messagers du passé, porteurs d’espoir pour l’avenir. Dans les villages de Rehaniya et Kfar Kama, l’héritage circassien continue de battre au rythme des traditions vivantes.
Alors que le ciel s’éclaircit après des semaines de tensions, la communauté célèbre la vie, l’amour et la continuité. Leur exemple invite à réfléchir sur l’importance de préserver les identités culturelles dans notre monde globalisé.
La résilience des Circassiens d’Israël rappelle que les véritables richesses d’un peuple résident dans sa capacité à transmettre son âme à travers les générations, par des mots, des gestes et des saveurs qui transcendent le temps.
Ce récit d’une minorité attachée à ses racines tout en s’intégrant pleinement dans une société moderne constitue une leçon précieuse pour tous ceux qui s’intéressent aux questions d’identité, de patrimoine et de coexistence.
