Alors que la France traverse un épisode caniculaire intense, un autre sujet brûlant agite le pays : l’impact des fortes chaleurs sur la production d’électricité de nos centrales nucléaires. En effet, EDF se voit contraint de réduire la puissance de plusieurs réacteurs pour respecter les normes environnementales et protéger la faune et la flore aquatiques. Une situation qui soulève des questions sur notre capacité à faire face aux défis énergétiques posés par le réchauffement climatique.
Des centrales nucléaires au chevet des rivières
Les centrales nucléaires, souvent situées au bord de fleuves pour bénéficier de leur eau de refroidissement, sont en première ligne face aux conséquences des canicules à répétition. Lorsque la température de l’eau s’élève trop ou que son débit diminue fortement, EDF est tenu de limiter la production électrique de certains réacteurs, voire de les mettre temporairement à l’arrêt, afin de ne pas porter atteinte aux écosystèmes aquatiques en rejetant une eau trop chaude.
Bugey, Saint-Alban, Tricastin : des réacteurs sous surveillance
Depuis mi-août, plusieurs centrales nucléaires ont dû s’adapter à la canicule :
- À Bugey (Ain), le réacteur n°2 est à l’arrêt depuis le 12 août.
- À Saint-Alban (Isère), la production a été réduite plusieurs heures par jour depuis le 11 août.
- À Tricastin (Drôme), des baisses de puissance sont programmées à partir du 14 août.
EDF assure qu’il n’y a pas de risque pour la sûreté et que ces mesures visent à “respecter la réglementation relative aux rejets thermiques”. Mais avec le réchauffement climatique, ces épisodes contraignants pour la production d’électricité pourraient devenir plus fréquents et intenses.
Un impact encore limité mais croissant
À l’heure actuelle, les réductions de puissance liées à la protection de l’environnement ne représentent en moyenne que 0,3% de la production annuelle des centrales nucléaires. Mais avec la multiplication des canicules et la baisse des débits des cours d’eau, ce chiffre pourrait grimper à 1,5% à l’horizon 2050 selon les projections d’EDF.
Le nucléaire doit s’adapter au réchauffement climatique en tenant compte des contraintes environnementales croissantes.
Jean-Bernard Lévy, PDG d’EDF
Des solutions à inventer pour garantir l’approvisionnement électrique
Face à ce défi, EDF explore plusieurs pistes pour concilier production électrique et protection de l’environnement malgré les fortes chaleurs :
- L’optimisation du fonctionnement des centrales pour anticiper les périodes critiques.
- L’utilisation de sources de refroidissement alternatives (nappes phréatiques, air, etc.).
- La mise au point de systèmes de refroidissement plus performants et économes en eau.
L’enjeu est de taille car les centrales nucléaires assurent plus de 70% de notre production d’électricité. Leur capacité à faire face au réchauffement climatique conditionne donc notre sécurité d’approvisionnement, surtout en période de canicule où la consommation électrique augmente avec l’usage de la climatisation.
Vers un mix énergétique plus résilient
Au-delà des adaptations techniques des centrales, c’est l’ensemble de notre mix énergétique qui doit gagner en résilience pour absorber les chocs liés au climat. Le développement des énergies renouvelables comme le solaire et l’éolien, moins sensibles à la chaleur et la sécheresse, apparaît comme un levier essentiel de diversification et de sécurisation de notre approvisionnement.
Dans le même temps, les efforts de sobriété et d’efficacité énergétiques doivent s’accentuer pour réduire notre dépendance et flexibiliser notre consommation. Chaque degré de climatisation en moins, par exemple, soulage non seulement les centrales mais contribue aussi à limiter les rejets de gaz à effet de serre. Un petit geste individuel pour un grand défi collectif !
La réduction de la production nucléaire par temps de canicule est donc le symptôme d’une double urgence : adapter notre système énergétique au réchauffement climatique pour garantir la continuité de l’approvisionnement électrique, tout en accélérant la transition bas-carbone pour endiguer le dérèglement du climat. C’est tout l’enjeu des décisions stratégiques qui attendent notre pays pour les prochaines décennies.
