Imaginez une petite ville du nord de la France, loin des projecteurs des grandes métropoles, qui s’anime chaque printemps pour devenir le cœur battant du rugby étudiant européen. À Beauvais, dans l’Oise, ce rêve est une réalité depuis trente ans grâce aux Ovalies, un tournoi universitaire qui mêle sport, solidarité et esprit de fête. Avec 17 000 participants attendus, 1 400 joueurs et des dons dépassant les 700 000 euros pour des causes associatives, cet événement est bien plus qu’une compétition : c’est une célébration des valeurs du rugby et de l’engagement étudiant. Comment une initiative étudiante a-t-elle transformé Beauvais en capitale européenne du rugby universitaire ? Plongeons dans cette aventure humaine et sportive.
Les Ovalies : Une Épopée Étudiante et Solidaire
Depuis 1995, les Ovalies rythment la vie de Beauvais chaque mois de mai. Ce tournoi, organisé par les étudiants de l’université UniLaSalle, n’est pas seulement une compétition sportive. Il incarne un projet ambitieux qui allie performance athlétique et engagement humanitaire. Avec 104 équipes venues de 80 établissements scolaires français et européens, l’événement attire des milliers de spectateurs et participants, tous unis par une passion commune pour le rugby et la solidarité.
Ce qui rend les Ovalies uniques, c’est leur double vocation. D’un côté, elles offrent un terrain de jeu où les étudiants peuvent exprimer leur talent et leur combativité. De l’autre, elles collectent des fonds pour des associations, avec un total impressionnant de 700 000 euros reversés à 42 organisations en trente ans. Ce mariage entre sport et générosité a fait des Ovalies un modèle à suivre dans le monde du sport universitaire.
Les Origines : Un Projet Visionnaire
Tout a commencé dans les années 1990, à une époque où l’université UniLaSalle portait encore le nom d’Institut supérieur agricole de Beauvais. Trois étudiants, animés par une envie de créer quelque chose d’exceptionnel, ont eu une idée audacieuse : organiser un tournoi de rugby qui ne se limiterait pas à un simple événement sportif. Ils voulaient un projet porteur de sens, capable de rassembler leur communauté tout en soutenant des causes importantes.
« On ne voulait pas juste financer un voyage de fin d’année. On a proposé un projet liant l’humanitaire et le sport, avec les valeurs de combat et de don de soi du rugby. »
Un des fondateurs des Ovalies
Le choix du rugby n’était pas anodin. Ce sport, souvent associé à la camaraderie et à l’effort collectif, était déjà populaire parmi les étudiants, y compris chez les équipes féminines de l’école. En lançant les Ovalies, ces pionniers ont posé les bases d’un événement qui allait grandir bien au-delà de leurs espérances.
Un Tournoi aux Chiffres Impressionnants
Les chiffres des Ovalies donnent le vertige. Lors de l’édition 2025, qui débute le 8 mai, ce sont 17 000 personnes qui sont attendues à Beauvais, dont 1 400 joueurs répartis dans 104 équipes. Ces équipes représentent 80 établissements scolaires, venant non seulement de France, mais aussi de toute l’Europe. Cette dimension internationale confère aux Ovalies un rayonnement unique, faisant de Beauvais un point de convergence pour la jeunesse européenne.
Les Ovalies en quelques chiffres clés :
- 17 000 participants et spectateurs
- 1 400 joueurs
- 104 équipes
- 80 établissements scolaires
- 700 000 € de dons reversés à 42 associations
Ces chiffres témoignent de l’ampleur de l’événement, mais aussi de son organisation minutieuse. Chaque année, les étudiants d’UniLaSalle mobilisent des mois de préparation pour accueillir joueurs, spectateurs et partenaires dans les meilleures conditions. Leur travail acharné transforme Beauvais en une véritable fête du rugby.
Solidarité : Le Cœur des Ovalies
Si les Ovalies brillent par leur dimension sportive, c’est leur engagement solidaire qui leur donne une âme. Depuis leur création, les organisateurs ont fait le choix de reverser une partie des bénéfices à des associations. En trente ans, 700 000 euros ont ainsi été distribués à 42 organisations, soutenant des causes aussi diverses que l’éducation, la santé ou l’aide aux plus démunis.
Cet aspect caritatif n’est pas un simple détail : il est au cœur de l’identité des Ovalies. Les étudiants ne se contentent pas de jouer ou d’organiser ; ils s’impliquent activement dans la sélection des associations bénéficiaires et dans la sensibilisation du public. Cette démarche renforce le sentiment d’appartenance et donne à chaque participant l’impression de contribuer à une cause plus grande.
Les Valeurs du Rugby au Premier Plan
Le rugby, avec ses mêlées, ses plaquages et ses élans collectifs, est bien plus qu’un sport. Il porte des valeurs universelles : courage, respect, solidarité. Ces principes sont omniprésents aux Ovalies, où joueurs et spectateurs partagent des moments de convivialité et de fair-play. Que l’on soit sur le terrain ou dans les tribunes, l’ambiance est à la camaraderie et à l’entraide.
Pour les étudiants, participer aux Ovalies, c’est aussi l’occasion de vivre ces valeurs au quotidien. Les équipes féminines et masculines s’affrontent avec la même passion, prouvant que le rugby est un sport inclusif, capable de rassembler des profils variés. Cette diversité contribue à faire des Ovalies un événement où chacun trouve sa place.
Beauvais : Une Ville Transformée
Beauvais, souvent perçue comme une ville discrète de l’Oise, change de visage pendant les Ovalies. Les rues s’animent, les bars et restaurants se remplissent, et une énergie festive envahit la cité. L’événement attire non seulement des étudiants, mais aussi des familles, des amateurs de rugby et des curieux, tous séduits par l’atmosphère unique du tournoi.
Cette transformation ne serait pas possible sans le soutien de la ville et des partenaires locaux. Les infrastructures sportives de Beauvais, modernes et adaptées, accueillent les matchs dans des conditions optimales. En retour, les Ovalies boostent l’économie locale et mettent Beauvais sur la carte européenne du sport universitaire.
Un Rayonnement Européen
Si les Ovalies ont débuté comme un projet local, elles ont rapidement pris une dimension européenne. Aujourd’hui, des équipes venues d’Espagne, d’Italie, du Royaume-Uni ou encore d’Allemagne participent au tournoi, attirées par sa réputation d’excellence et son esprit festif. Cette ouverture à l’international renforce le prestige de l’événement et fait de Beauvais un lieu de rencontre pour la jeunesse européenne.
Pour les étudiants étrangers, les Ovalies sont une occasion unique de découvrir la culture française tout en partageant leur passion pour le rugby. Les échanges culturels, les amitiés nouées sur le terrain et les souvenirs partagés font de cet événement un véritable pont entre les nations.
Les Défis de l’Organisation
Organiser un événement de l’ampleur des Ovalies n’est pas une mince affaire. Chaque année, les étudiants d’UniLaSalle doivent relever des défis logistiques, financiers et humains. De la coordination des équipes à la gestion des spectateurs, en passant par la communication et la recherche de sponsors, tout repose sur leurs épaules.
Malgré ces défis, leur engagement reste inébranlable. Pour beaucoup, organiser les Ovalies est une expérience formatrice, qui leur apprend à travailler en équipe, à gérer des projets complexes et à prendre des responsabilités. Ces compétences, acquises sur le terrain, leur serviront bien au-delà de leurs années universitaires.
L’Impact sur les Étudiants
Pour les participants, les Ovalies sont bien plus qu’un tournoi. C’est une aventure humaine qui marque les esprits. Les joueurs, qu’ils soient novices ou expérimentés, vivent des moments intenses sur le terrain, où la compétition se mêle à la joie de partager une passion commune. Les organisateurs, quant à eux, découvrent les coulisses d’un événement d’envergure, avec son lot de stress et de satisfactions.
Cet impact se prolonge au-delà du week-end du tournoi. Pour beaucoup, les Ovalies sont une source d’inspiration, un rappel que le sport peut être un vecteur de changement et d’unité. Les étudiants repartent avec des souvenirs impérissables et, souvent, une nouvelle vision de ce que signifie s’engager pour une cause.
L’Avenir des Ovalies
Après trente ans d’existence, les Ovalies ne montrent aucun signe d’essoufflement. Au contraire, l’événement continue de grandir, attirant toujours plus de participants et renforçant son impact solidaire. Les organisateurs travaillent déjà à de nouvelles idées pour rendre le tournoi encore plus inclusif et innovant, tout en restant fidèles à ses valeurs fondatrices.
À l’avenir, les Ovalies pourraient s’ouvrir à de nouveaux sports ou intégrer des initiatives écologiques, comme des actions pour réduire l’empreinte carbone de l’événement. Quoi qu’il en soit, une chose est certaine : Beauvais restera, pour longtemps encore, la capitale européenne du rugby étudiant.
Pourquoi les Ovalies sont-elles uniques ?
- Un tournoi qui allie sport et solidarité
- Une dimension européenne avec 80 établissements
- Un impact économique et culturel pour Beauvais
- Des valeurs de respect et de camaraderie
- Une organisation 100 % étudiante
En conclusion, les Ovalies de Beauvais ne sont pas seulement un tournoi de rugby. Elles sont une célébration de la jeunesse, de l’engagement et des valeurs qui unissent les gens au-delà des frontières. En transformant une petite ville de l’Oise en capitale européenne du rugby étudiant, cet événement prouve que les grandes idées, portées par la passion et la détermination, peuvent changer le monde, un match à la fois.
