Le choc et l’effroi. Voilà ce qui se lit sur les visages des habitants et des visiteurs de la Nouvelle-Orléans au lendemain d’une attaque meurtrière au véhicule-bélier. Cette tragédie, survenue en plein cœur des festivités du Nouvel An à Bourbon Street, quartier français emblématique de la ville, a fauché la vie d’au moins 15 personnes avant que le conducteur, un ancien militaire américain, ne soit abattu par la police.
Une ville sous le choc
Les témoignages affluent, tous empreints d’une profonde stupeur. Ken Williams, chef cuisinier créole et figure locale, confie son engourdissement face à l’indicible. Les mots peinent à exprimer l’ampleur du drame qui a frappé cette ville réputée pour sa joie de vivre.
Tout le monde est choqué par ce qui s’est passé. Certaines personnes vont essayer de se débarrasser de l’effroi en buvant, vous savez ?
Ken Williams, chef cuisinier créole
Dwayne Perkins, 22 ans, a assisté impuissant à la scène d’horreur. Il a vu le pick-up fou dévaler Bourbon Street à vive allure, semant la mort et la désolation sur son passage. Encore marqué par ce qu’il a vécu, le jeune homme pointe du doigt les failles de sécurité qui ont permis à cette tragédie de se produire.
Le « Vieux Carré » en deuil
Le quartier français, cœur battant de la Nouvelle-Orléans, est méconnaissable. Ses ruelles d’ordinaire si animées sont désertées. L’insouciance a cédé la place à la peur et à la douleur. Seul un accordéoniste brave le silence pesant pour faire résonner quelques notes de zydeco, comme un timide hommage aux victimes.
Jill Davenport, une touriste venue de Virginie, mesure sa chance. Avec sa famille, elle avait prévu de se rendre au « Vieux Carré » après le feu d’artifice du Nouvel An. Un projet avorté in extremis, leur évitant le pire. Aujourd’hui, elle a une pensée émue pour les familles endeuillées, mais aussi pour tous ces commerces qui risquent de payer au prix fort cet acte innommable.
Cela a un impact économique considérable sur cette ville… La fermeture soudaine de ces restaurants et de ces bars pourrait leur être fatale.
Jill Davenport, touriste de Virginie
L’avenir en question
Alors que le FBI mène son enquête dans le périmètre bouclé, c’est toute une ville qui s’interroge sur son avenir. Comment se relever d’un tel drame ? Quelles mesures prendre pour éviter qu’une telle tragédie ne se reproduise ?
Pour Ken Williams, une chose est sûre : la Nouvelle-Orléans va devoir changer. Renforcer drastiquement sa sécurité pour pouvoir continuer à accueillir ces grands événements qui font sa renommée, du Mardi Gras au Super Bowl, en passant par le célèbre Jazz Fest.
La vie de trop de personnes est en jeu.
Ken Williams, chef cuisinier créole
Un constat partagé par beaucoup dans une ville où personne n’aurait pu imaginer un tel déchaînement de violence, « pas même en un million d’années », confie un musicien de rue sous couvert d’anonymat. Bourbon Street gardera à jamais les stigmates de cette nuit cauchemardesque. Mais la Nouvelle-Orléans, fierté de la Louisiane, devra trouver la force de se réinventer pour ne pas sombrer.
