Asma al-Assad, l’épouse du président syrien Bachar al-Assad, est passée en quelques années du statut d’icône glamour à celui de paria internationale. Selon des sources proches du dossier, le couple Assad et leurs trois enfants auraient fui la Syrie pour se réfugier à Moscou, bien que le Kremlin refuse de confirmer cette information. Cet exil forcé marque un nouveau coup dur pour celle qui fut un temps perçue comme le visage moderne et séduisant du régime syrien.
De Londres à Damas, l’ascension d’Asma al-Assad
Née et élevée à Londres au sein d’une famille syrienne aisée, Asma al-Assad, alors connue sous le nom d’Emma, semblait promise à une brillante carrière. Diplômée en informatique et en littérature française, elle travaille dans la finance chez Deutsche Bank et JP Morgan avant de rencontrer Bachar al-Assad à la fin des années 1990. Leur mariage en 2000, quelques mois après l’accession de Bachar à la présidence, propulse Asma sur le devant de la scène.
Une Première Dame révolutionnaire
Élégante, polyglotte et engagée dans des œuvres caritatives, Asma al-Assad incarne alors un vent de modernité pour la Syrie. Son style et son dynamisme tranchent avec la discrétion de sa belle-mère, Anissa. Les médias occidentaux la surnomment la « Lady Diana arabe » et le magazine Vogue lui consacre un article élogieux, depuis retiré.
« Asma al-Assad a révolutionné le rôle de Première Dame en Syrie, s’impliquant dans de nombreux projets caritatifs et sociaux. »
– Un diplomate occidental en poste à Damas au début des années 2000
La chute de la « Rose du désert »
Mais le conte de fées tourne court avec le début de la révolte syrienne en 2011. Asma al-Assad choisit de rester aux côtés de son mari malgré la répression sanglante du régime. Son silence face aux exactions commises et son train de vie fastueux lui valent les surnoms de « Marie-Antoinette » et de « prédatrice en chef ». Les sanctions pleuvent : gel de ses avoirs, interdiction de séjour, accusations d’enrichissement illicite…
« En soutenant aveuglément son mari, Asma al-Assad est devenue complice des crimes du régime syrien. Elle a trahi les espoirs de ceux qui voyaient en elle un agent du changement. »
– Un opposant syrien en exil
Une nationalité britannique embarrassante
Malgré les sanctions européennes et américaines, Asma al-Assad dispose toujours de la nationalité britannique, un privilège de plus en plus embarrassant pour Londres. Le gouvernement a clairement fait savoir qu’elle n’était pas la bienvenue et n’hésiterait pas à prendre toutes les mesures nécessaires pour lui interdire l’entrée au Royaume-Uni. Une déchéance de nationalité, comme celle infligée à certains djihadistes, n’est pas exclue.
« Asma al-Assad n’est pas la bienvenue au Royaume-Uni. Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour empêcher les profiteurs de guerre de trouver refuge dans notre pays. »
– David Lammy, ministre des Affaires étrangères britannique
Un destin brisé, un héritage controversé
L’exil d’Asma al-Assad à Moscou, si il se confirme, marque la fin d’une trajectoire hors du commun. Celle qui rêvait d’incarner le renouveau de la Syrie restera dans l’Histoire comme le symbole d’un immense gâchis, sacrifiant ses idéaux et sa réputation par loyauté envers un époux devenu dictateur sanguinaire. Un destin brisé qui pose la question de la responsabilité individuelle face à la raison d’État et aux liens familiaux.
Le cas d’Asma al-Assad illustre aussi la difficulté pour la communauté internationale de sanctionner efficacement les proches des dirigeants autoritaires. Malgré les mesures prises à son encontre, l’épouse de Bachar al-Assad a longtemps bénéficié de la protection de son statut et de sa nationalité britannique. Un « filet de sécurité » qui lui a permis de défier la justice et l’opinion publique internationale.
Aujourd’hui persona non grata dans son pays d’adoption, Asma al-Assad incarne le dilemme des « Premières Dames de dictature », partagées entre le devoir de réserve et la complicité assumée. Son parcours met en lumière les zones grises du droit international et la nécessité de renforcer les outils pour sanctionner les proches des autocrates, sans pour autant bafouer les droits individuels.
Car au-delà du cas particulier d’Asma al-Assad, c’est toute la question de la responsabilité des conjoints de chefs d’État qui est posée. Jusqu’où peut aller la « raison de famille » face aux crimes contre l’humanité ? Un débat complexe qui dépasse largement le cadre syrien et interroge notre conception du pouvoir, de la justice et de la morale en politique.
