Imaginez la scène : un ancien chef d’État, il y a encore quelques semaines salué par des foules entières, qui monte seul dans un minibus aux vitres teintées, encadré par des policiers. Mercredi, à La Paz, cette image a marqué la fin définitive d’une ère en Bolivie. Luis Arce, président jusqu’au 8 novembre, est désormais derrière les barreaux.
Un renversement aussi rapide que brutal
En à peine un mois, le pays andin a basculé. Le socialisme, au pouvoir depuis 2006 sous Evo Morales puis Luis Arce, appartient déjà au passé. Le nouveau gouvernement de centre droit n’a pas perdu de temps : audits tous azimuts, inculpations en série et, ce mercredi, l’arrestation la plus symbolique qui soit.
L’ex-président de 62 ans est accusé d’avoir, lorsqu’il était ministre de l’Économie (2006-2019), autorisé des transferts irréguliers de fonds publics vers des comptes privés. Le parquet lui reproche des délits de manquement aux devoirs et de conduite anti-économique.
Le Fonds indigène au cœur du scandale
Le dossier concerne principalement le Fonds pour le développement des peuples indigènes originaires (Fondioc). Créé pour financer des projets communautaires, ce fonds aurait servi, selon l’accusation, à détourner des millions vers des dirigeants proches du pouvoir.
L’une des bénéficiaires présumées n’est autre que l’ex-députée Lidia Patty. Arrêtée la semaine précédente, elle a reconnu avoir reçu près de 100 000 dollars pour un prétendu projet de culture de tomates. Lors de son interrogatoire, elle a affirmé que l’opération avait été validée par le ministre Luis Arce lui-même.
« Le transfert avait été avalisé par le ministre de l’Économie de l’époque »
Lidia Patty, ex-députée
Une arrestation sans ménagement
Les images diffusées par les médias locaux sont sans équivoque. Luis Arce apparaît menotté, transféré vers les locaux de la Force spéciale de lutte contre le crime. Maria Nela Prada, ancienne ministre, a dénoncé les conditions de l’opération.
« Il était seul. Aucun type de notification ne lui a été adressé », a-t-elle déclaré devant le commissariat. Selon elle, l’ex-président a été embarqué de force dans un véhicule banalisé, sans même pouvoir prévenir sa famille.
La loi bolivienne impose pourtant une interdiction de sortie du territoire de 90 jours aux hauts responsables sortants. Luis Arce n’a donc pas tenté de fuir. Son arrestation n’en reste pas moins un choc.
Le vice-président actuel jubile
Edmand Lara, actuel vice-président, n’a pas caché sa satisfaction. Dans une vidéo devenue virale, il a félicité les agents anticorruption et lancé une phrase lourde de sens :
« Nous l’avions dit : Luis Arce sera le premier à aller en prison. Et nous tenons parole. Tous ceux qui ont volé cette patrie rendront jusqu’au dernier centime. »
Edmand Lara, vice-président
Ces mots résonnent comme une promesse de purge. Et ils ne sont pas isolés.
Une chasse aux sorcières qui s’accélère
Dès sa première semaine, le président Rodrigo Paz avait qualifié l’État hérité de la gauche de « cloaque ». Depuis, les dossiers s’empilent. Cette semaine, six anciens dirigeants de la compagnie pétrolière publique YPFB ont été inculpés pour corruption.
Les audits se multiplient dans toutes les entreprises d’État. Le message est clair : personne ne sera épargné. Et dans le viseur, un nom revient sans cesse : Evo Morales.
Evo Morales, l’homme à abattre
L’ancien président historique, au pouvoir de 2006 à 2019, s’est retranché dans son fief du Chapare. Un mandat d’arrêt pèse sur lui dans une tout autre affaire : une accusation de traite de mineure qu’il conteste farouchement.
Pour l’instant, les forces de l’ordre n’osent pas pénétrer dans cette région où Evo Morales conserve un soutien massif parmi les cocaleros. Mais la pression monte. Beaucoup prédisent que son arrestation n’est qu’une question de semaines.
Vingt ans après son arrivée triomphale au palais Quemado, le leader indigène pourrait terminer ses jours en prison. Le symbole serait terrible pour toute une génération de gauche latino-américaine.
Une crise économique sans précédent
Ce règlement de comptes politique s’inscrit dans un contexte dramatique. La Bolivie traverse la pire crise économique depuis quarante ans. Les réserves de dollars s’effondrent, les files d’attente s’allongent devant les stations-service, et l’inflation menace.
Le gouvernement accuse les socialistes d’avoir laissé un pays exsangue. Les anciens dirigeants, eux, dénoncent une persécution politique destinée à masquer l’incapacité du nouveau pouvoir à redresser l’économie.
Quelle que soit la vérité, une chose est sûre : les Boliviens paient le prix fort de cette guerre sans merci entre deux visions du pays.
Que nous dit cette arrestation ?
Au-delà du cas Luis Arce, c’est toute une page de l’histoire récente de l’Amérique latine qui se tourne. Le « socialisme du XXIe siècle », porté par Chávez, Lula, Correa, Morales, subit revers sur revers.
En Bolivie, le cycle semble bel et bien clos. Reste à savoir si le nouveau pouvoir saura répondre aux immenses défis économiques et sociaux, ou s’il se contentera de régler ses comptes avec le passé.
Une chose est certaine : l’image de Luis Arce menotté restera gravée dans les mémoires. Elle symbolise la fin abrupte d’une utopie qui, pendant près de deux décennies, avait fait rêver des millions de Boliviens.
Le pays entre dans l’inconnu. Et personne ne sait encore quel visage aura la Bolivie de demain.
