Le mercato du basket français n’en finit plus de surprendre. Alors que la saison bat son plein, un transfert inattendu vient d’être officialisé : Andre Roberson, tout juste libéré de son contrat avec Cholet, s’est engagé avec l’Asvel Villeurbanne en tant que pigiste médical. Un renfort de poids pour le club rhodanien, qui mise sur l’expérience NBA de l’ailier américain pour briller en Euroligue.
De Cholet à l’Asvel, l’étonnant rebond d’Andre Roberson
Débarqué en France en septembre dernier après quatre années de galères dues à des blessures à répétition, Andre Roberson avait signé à Cholet pour se relancer. Une pige plutôt réussie pour l’ancien joueur d’Oklahoma City, qui tournait à plus de 12 points et 5 rebonds de moyenne avec les Mauges. Des performances qui n’ont pas laissé insensible l’Asvel, en quête d’un remplaçant à Edwin Jackson, blessé aux ischio-jambiers.
C’est donc le jour-même de la fin de son contrat avec Cholet qu’Andre Roberson s’est engagé avec Villeurbanne, pour ce qui s’annonce comme l’une des attractions de cette fin d’année dans le basket français. Car à 32 ans, l’Américain a encore de beaux restes, lui qui fut pendant plusieurs saisons l’un des meilleurs défenseurs de NBA dans l’ombre de Kevin Durant et Russell Westbrook au Thunder.
L’Asvel mise sur l’expérience NBA de Roberson
Si l’Asvel a jeté son dévolu sur Andre Roberson, ce n’est pas un hasard. Le club présidé par Tony Parker avait besoin d’un joueur capable d’apporter son expérience du plus haut niveau, afin de franchir un cap en Euroligue. Un profil que l’ailier américain correspond en tout point, lui qui compte 309 matchs NBA au compteur, dont 269 dans la peau d’un titulaire.
Réputé pour son activité des deux côtés du terrain et son impact défensif, Andre Roberson devra néanmoins prouver qu’il a retrouvé la plénitude de ses moyens physiques. Car c’est bien une cascade de blessures (rupture du tendon rotulien, déchirure des ischio-jambiers…) qui a précipité sa sortie des radars de la NBA depuis 2018. Un défi qui ne semble pas effrayer l’Asvel, prêt à miser sur son potentiel intact.
On connait les qualités d’Andre, c’est un joueur athlétique, dur sur l’homme, qui va nous apporter toute son expérience de la NBA. Il était sur notre short-list depuis un moment.
– Un membre de la direction de l’Asvel
Asvel-Roberson, un mariage à hauts risques ?
Si la signature d’Andre Roberson constitue indéniablement un “coup” sur le papier, elle interroge aussi sur la capacité de l’Asvel à relancer durablement un joueur longtemps éloigné des parquets. D’autant que son intégration express dans le collectif rhodanien, en plein cœur de saison, s’annonce délicate.
Autre point d’interrogation : la durée de son contrat, calquée sur l’absence d’Edwin Jackson, estimée à environ un mois. Andre Roberson aura-t-il le temps de trouver sa place et peser en si peu de temps sous ses nouvelles couleurs ? Rien n’est moins sûr, même si son expérience et son vécu plaident en sa faveur.
De la NBA à la Betclic Elite, un nouveau défi pour Roberson
Quoi qu’il en soit, ce passage de la NBA au championnat de France constitue un sacré défi pour Andre Roberson. Après avoir côtoyé les plus grandes stars à Oklahoma City, le voilà propulsé dans un nouvel environnement, avec un nouveau rôle à endosser. Celui d’un cadre censé guider l’Asvel vers les sommets, fort de son vécu au plus haut niveau.
Une mission à laquelle l’ailier de 32 ans devra se montrer à la hauteur, s’il veut se relancer durablement et, qui sait, s’offrir un avenir à plus long terme loin de la NBA. Car au-delà de sa pige express à Villeurbanne, c’est bien une deuxième carrière en Europe qui pourrait se dessiner pour Andre Roberson. À condition de retrouver son meilleur niveau, et d’écarter enfin le spectre des blessures.
Je suis très heureux de rejoindre un club aussi ambitieux que l’Asvel. J’ai hâte de découvrir l’Euroligue et d’apporter mon expérience à l’équipe. Je me sens bien physiquement, j’espère aider le club à atteindre ses objectifs.
– Andre Roberson
Une chose est sûre : entre l’Asvel et Andre Roberson, c’est un mariage aussi inattendu que prometteur qui débute. Avec des risques assumés des deux côtés, et l’espoir d’écrire ensemble une nouvelle page de leur histoire. Les premières réponses ne devraient plus tarder, avec un baptême du feu annoncé pour l’Américain dès la semaine prochaine en Euroligue. Début d’une nouvelle ère, ou simple parenthèse ? L’avenir nous le dira.
