Alors que la flamme olympique poursuit son voyage vers Paris pour les Jeux de 2024, une question brûlante se pose : quelle est la place du français, langue historique de l’olympisme moderne, dans le mouvement olympique actuel ? Si le français garde un statut officiel, sa présence s’avère de plus en plus symbolique face à l’hégémonie de l’anglais. Retour sur ce déclin progressif et les perspectives pour Paris 2024.
Le français, l’héritage de Pierre de Coubertin
Le choix du français comme langue officielle des Jeux Olympiques modernes n’est pas le fruit du hasard. Il découle directement de l’initiative de Pierre de Coubertin, fondateur du Comité International Olympique (CIO) et instigateur des premiers Jeux de l’ère moderne à Athènes en 1896. À l’époque, le français était la langue de la diplomatie et Coubertin, aristocrate français, rédigea la Charte olympique ainsi que les premiers documents officiels dans sa langue maternelle.
«C’est Pierre de Coubertin qui réussit à restaurer le mouvement olympique lors de son discours à la Sorbonne en 1894. Dans les premières années, tout se faisait chez lui à Paris, en français.»
Sylvain Bouchet, historien spécialiste des Jeux Olympiques
Un statut officiel mais un usage en déclin
Si le français reste l’une des deux langues officielles du CIO avec l’anglais, son usage réel lors des Jeux s’est considérablement réduit au fil des décennies. L’anglais s’est peu à peu imposé comme la lingua franca du sport international, reléguant le français à un rôle souvent symbolique. Même si les annonces officielles et certains documents sont toujours traduits en français, l’essentiel des échanges, des conférences de presse et de la communication se déroule désormais en anglais.
- Les cérémonies d’ouverture et de clôture comprennent quelques passages en français, mais l’anglais prédomine largement.
- Lors des compétitions, les annonces et les interviews des athlètes sont quasi-exclusivement en anglais.
- Les réunions officielles du CIO se tiennent principalement en anglais, avec une traduction française souvent succincte.
Ce déclin progressif du français s’explique par plusieurs facteurs. L’universalisation du mouvement olympique a favorisé l’anglais, plus accessible au plus grand nombre. L’influence croissante des sponsors et des médias anglo-saxons a aussi contribué à renforcer la place de l’anglais. Enfin, le recul général du français sur la scène internationale, au profit de l’anglais mais aussi d’autres langues émergentes, a eu un impact sur le microcosme olympique.
Paris 2024, une opportunité pour le français ?
Dans ce contexte, les Jeux Olympiques de Paris en 2024 représentent une occasion unique de remettre le français sur le devant de la scène olympique. Le comité d’organisation ne cache pas son ambition de redonner à la langue de Molière une place de choix, sans pour autant remettre en cause la prédominance de l’anglais.
Plusieurs initiatives sont envisagées pour promouvoir le français pendant les Jeux :
- Une plus grande visibilité du français lors des cérémonies et des annonces officielles.
- Des programmes de volontariat pour accueillir les visiteurs en français.
- Des actions de promotion de la francophonie en marge des compétitions.
- Une valorisation du patrimoine culturel et linguistique français.
Néanmoins, il serait illusoire d’espérer un retour en force du français comme lingua franca des Jeux. L’objectif est plutôt de rappeler l’attachement de l’olympisme à ses racines francophones et de célébrer la diversité linguistique. Un défi de taille pour Paris 2024, qui devra conjuguer cet héritage avec les réalités d’un événement résolument tourné vers l’international.
« Paris 2024 est l’occasion de rappeler le rôle historique du français dans l’olympisme. Mais il faut rester réaliste : l’anglais restera la langue dominante. L’enjeu est de trouver un juste équilibre.»
Marie Dupont, linguiste et spécialiste des langues dans le sport
Alors que la flamme olympique s’apprête à embarquer pour la France, la question de la place du français aux Jeux reste ouverte. Si un retour aux sources semble compromis, Paris 2024 peut néanmoins contribuer à raviver la flamme de la francophonie dans l’univers olympique. Une manière de conjuguer l’universalité du sport avec la richesse de l’héritage culturel français.
