C’est un véritable cauchemar gustatif qui s’est produit lors d’un prestigieux événement gastronomique à Los Angeles début décembre. Au menu notamment : des huîtres crues qui se sont avérées être la source d’une virulente épidémie de norovirus. Déjà 80 convives ont été touchés par ce virus hautement contagieux qui provoque de sévères gastro-entérites.
Des huîtres contaminées servies lors d’un grand raout culinaire
La soirée, organisée le 3 décembre par un grand média local, visait à célébrer les meilleurs restaurants de la ville. Mais la fête a rapidement tourné au fiasco sanitaire. Selon les autorités de santé publique du comté de Los Angeles, les coupables seraient donc des huîtres crues contaminées au norovirus servies aux malheureux participants.
Les mollusques mis en cause proviennent des variétés « Fanny Bay Select » et « Fanny Bay XS » de la société Pacific Northwest Shellfish Co. Ils ont depuis été rappelés par précaution. Au total, les huîtres norovirus ont circulé dans pas moins de 15 États américains, faisant craindre une propagation à grande échelle.
80 malades et un virus extrêmement contagieux
À ce jour, « plus de 80 personnes ayant consommé des huîtres se sont déclarées malades » a indiqué un porte-parole sanitaire local. Mais le bilan pourrait s’aggraver, le norovirus se transmettant très facilement d’une personne à l’autre. Il suffit d’être en contact avec des objets ou surfaces contaminés.
« Il n’existe aucune preuve suggérant une mauvaise manipulation à un quelconque point de la chaîne d’approvisionnement » a cependant voulu rassurer le fournisseur des huîtres.
Les huîtres, des sentinelles ultra-sensibles aux contaminations
Ce n’est malheureusement pas la première fois que les huîtres se retrouvent au cœur de scandales sanitaires. De par leur mode d’alimentation par filtration de l’eau, ces mollusques concentrent les polluants et agents pathogènes présents dans leur environnement. Des eaux contaminées par des eaux usées ou après de fortes pluies peuvent suffire à les rendre impropres à la consommation.
En France, une vague de gastro-entérites liée à des huîtres norovirus a gâché les fêtes de fin d’année l’an dernier. Les producteurs ont dû redoubler de vigilance cette année. Des solutions pour éliminer le virus avant consommation sont à l’étude, comme la purification des coquillages.
Traçabilité et contrôles renforcés nécessaires pour éviter les récidives
Face à la menace du norovirus, fléau des fruits de mer, les autorités sanitaires et la filière halieutique cherchent à améliorer la prévention des contaminations :
- Surveillance accrue des zones de production
- Renforcement des contrôles et des règles sanitaires
- Traçabilité sans faille des coquillages du producteur au consommateur
- Purification en bassin plus longue et systématique
Ce n’est qu’à ce prix que la confiance dans les huîtres, mets de fêtes par excellence, pourra être pleinement restaurée. Car pour l’heure, le spectre des huîtres norovirus plane toujours. Mieux vaut donc rester vigilant avant de déguster des coquillages crus, potentiellement vecteurs de désagréables intoxications alimentaires…
