Dans une annonce qui a surpris la communauté crypto, le Salvador envisage de privatiser ou de fermer son portefeuille numérique officiel « Chivo Wallet », une initiative qui avait été lancée en grande pompe par le président Nayib Bukele en 2021 pour faire du bitcoin une monnaie légale dans le pays. Cette décision intervient suite à la conclusion d’un accord avec le Fonds Monétaire International (FMI) pour un prêt conséquent.
Un revirement après l’adoption pionnière du bitcoin
Lorsque le Salvador est devenu le premier pays au monde à adopter le bitcoin comme monnaie légale en septembre 2021, aux côtés du dollar américain, cela avait été perçu comme une avancée majeure pour la crypto-monnaie. Le gouvernement avait alors lancé son propre portefeuille numérique, le Chivo Wallet, pour permettre aux Salvadoriens d’effectuer facilement des paiements en bitcoins.
Cependant, malgré les efforts déployés, peu de citoyens ont finalement utilisé le portefeuille Chivo selon une étude universitaire. Le président Bukele a lui-même reconnu en décembre dernier que l’introduction du bitcoin avait été « la mesure la plus impopulaire de son gouvernement ». Une enquête a montré que 88% des Salvadoriens n’utilisaient pas le bitcoin en 2023.
Un accord avec le FMI qui change la donne
Le revirement du Salvador survient juste après la conclusion d’un accord avec le FMI pour un crédit de 1,4 milliard de dollars visant à « renforcer la viabilité budgétaire » du pays et à atténuer les « risques liés au bitcoin ». Cet accord de 40 mois, qui doit encore être approuvé par le Conseil d’administration du Fonds, semble avoir précipité la décision concernant le Chivo Wallet.
Le portefeuille Chivo sera vendu ou abandonné.
Stacy Herbert, Directrice du Bureau national du bitcoin
Selon les termes de l’accord avec le FMI, l’utilisation du bitcoin deviendra volontaire dans le secteur privé et non obligatoire comme c’est le cas actuellement. De plus, la participation du gouvernement dans le portefeuille Chivo sera progressivement réduite.
Un impact à nuancer sur la stratégie bitcoin
Malgré ces changements, la responsable du programme Chivo, Stacy Herbert, a tenu à rassurer en précisant que le Salvador « continuerait à acheter des bitcoins », que la crypto-monnaie aurait toujours « cours légal » et qu’un plan d’enseignement du bitcoin serait maintenu dans les écoles publiques. Selon les données officielles, le pays possède actuellement 5.969 bitcoins, d’une valeur de 582 millions de dollars (contre 605,8 millions il y a deux semaines en raison de la volatilité du marché).
Les leçons de l’expérience salvadorienne
L’expérience pionnière du Salvador en matière d’adoption du bitcoin comme monnaie légale aura en tout cas apporté de nombreux enseignements sur les défis d’une telle initiative :
- La nécessité d’une large adhésion populaire pour assurer le succès de telles mesures
- L’importance d’une infrastructure technologique robuste et accessible
- Les risques liés à la volatilité du bitcoin
- L’influence des institutions financières internationales comme le FMI
Il sera intéressant de suivre comment le Salvador va ajuster sa stratégie bitcoin suite à cet accord avec le FMI et quelles en seront les conséquences pour le développement de la crypto-monnaie dans le pays. Cette expérience unique continuera sans nul doute à être analysée de près par les autres nations envisageant d’adopter les crypto-monnaies.
