Le glutamate monosodique, communément appelé MSG, est un additif fréquemment utilisé dans les aliments emballés et les plats de restaurants pour rehausser leur saveur umami. Cependant, son innocuité soulève des interrogations, certains lui attribuant des effets secondaires tels que maux de tête, bouffées de chaleur et difficultés respiratoires. Alors, le MSG est-il réellement mauvais pour la santé ? Plongeons-nous dans ce que révèlent les dernières études scientifiques.
Qu’est-ce que le MSG ?
Le MSG est fabriqué par fermentation d’amidon provenant de betteraves sucrières, de canne à sucre ou de mélasse, un procédé similaire à celui utilisé pour produire du vin, du vinaigre ou du yaourt. Composé de sodium et d’acide glutamique, un acide aminé naturellement présent dans des aliments comme les tomates, les champignons et le parmesan, le MSG serait à l’origine d’une cinquième saveur baptisée umami, qui signifie « savoureux » en japonais.
Si la FDA considère le MSG comme généralement sûr, des études animales suggèrent que sa consommation pourrait perturber le rôle de neurotransmetteur du glutamate dans le cerveau. Une revue systématique de 2023 parue dans Frontiers in Pharmacology évoque même un lien potentiel entre la consommation de MSG et certaines maladies neurodégénératives comme la démence. Cependant, il faut noter que la plupart de ces recherches ont été menées sur des rongeurs et ne sont pas nécessairement transposables à l’Homme.
Le « complexe symptomatique du MSG »
Dès les années 60, certaines personnes ont rapporté une sensibilité au MSG se traduisant par des symptômes tels que maux de tête, difficultés respiratoires, faiblesse, bouffées de chaleur, vertiges, tension musculaire, engourdissements et évanouissements. Ce « complexe symptomatique du MSG » toucherait environ 1% de la population selon les premières statistiques, mais ces symptômes étaient souvent auto-déclarés et n’ont pas été confirmés par des études en double aveugle.
Une revue de 2019 parue dans Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety souligne que les études soutenant un lien spécifique entre ces symptômes et l’ingestion de MSG étaient de petite taille et mal conçues. Certaines injectaient même aux participants des doses de MSG qu’il est peu probable de consommer via l’alimentation. Si les symptômes peuvent être liés au MSG, les chercheurs n’ont pas encore prouvé le lien de causalité.
Effets à long terme sur la santé
Au-delà de l’inconfort immédiat du « complexe symptomatique du MSG » qui se résout généralement de lui-même, une consommation régulière de fortes doses de MSG pourrait avoir des effets à long terme sur la santé. Une revue de 2023 publiée dans Heliyon évoque un lien possible entre une forte consommation de MSG et certaines maladies métaboliques comme le cancer, le diabète, l’hypertension et l’obésité.
De plus, selon une revue de 2024 dans Food Science & Nutrition, une forte consommation de MSG modifierait le microbiome intestinal en perturbant l’équilibre entre les « bonnes » et les « mauvaises » bactéries, ce qui pourrait avoir un impact sur la santé à court et long terme.
MSG et gestion du poids
Les chercheurs s’intéressent souvent aux effets du goût, de l’odeur et de la texture des aliments sur la consommation alimentaire. Une revue de 2022 dans Frontiers in Nutrition suggère que la consommation d’aliments riches en umami réduirait les apports énergétiques subséquents. Par exemple, si vous commencez votre repas par une soupe contenant du MSG, vous mangeriez moins pendant le repas.
Cependant, la revue de 2023 dans Heliyon pointe aussi un lien entre une forte consommation de MSG et l’obésité, peut-être en raison d’une inflammation accrue. D’autres recherches sont nécessaires pour clarifier ces résultats contradictoires.
En conclusion
Les recherches sur le MSG sont non concluantes mais tendent à le considérer comme un additif alimentaire sûr. Cependant, si vous ressentez des symptômes après avoir consommé des aliments contenant du MSG, il est préférable de les éviter. Vous pouvez aussi consulter un diététicien pour identifier la cause de vos symptômes.
Compte tenu des liens émergents entre une forte consommation de MSG et certaines maladies chroniques, il est conseillé de privilégier les aliments complets et de cuisiner soi-même plutôt que de consommer des plats préparés, ultra-transformés ou de restaurant souvent riches en MSG. Adopter une alimentation équilibrée et variée reste la clé d’une bonne santé.
