Le président taïwanais Lai Ching-te a entamé ce samedi une tournée diplomatique dans trois pays du Pacifique, bravant les pressions de la Chine qui considère l’île comme faisant partie intégrante de son territoire. Ce voyage, ponctué d’escales dans les territoires américains de Hawaï et Guam, met en lumière les enjeux géopolitiques majeurs de la région.
Une tournée sous haute tension
Pour son premier déplacement à l’étranger depuis sa prise de fonction en mai dernier, Lai Ching-te a choisi de se rendre dans les îles Marshall, Tuvalu et Palaos, trois des derniers pays du Pacifique à reconnaître diplomatiquement Taïwan. Un choix loin d’être anodin, alors que Pékin ne cesse d’intensifier ses pressions pour isoler Taipei sur la scène internationale.
La Chine, qui revendique sa souveraineté sur Taïwan, s’oppose farouchement à tout contact officiel entre les autorités taïwanaises et des représentants étrangers. Ces dernières années, Pékin a multiplié les manœuvres militaires autour de l’île et accentué ses efforts diplomatiques pour réduire l’espace de Taïwan sur la scène internationale.
Des escales sur le sol américain
Le parcours du président Lai inclut également deux nuits à Hawaï et une à Guam, où il doit rencontrer des « vieux amis » et des « membres de groupes de réflexion », selon une source à la présidence taïwanaise. Si ces étapes en territoires américains risquent de provoquer l’ire de Pékin, elles témoignent aussi du soutien indéfectible de Washington envers Taipei.
Les États-Unis, qui reconnaissent officiellement la Chine populaire depuis 1979, restent le principal allié de Taïwan et son fournisseur d’armes numéro un. Vendredi, Washington a d’ailleurs annoncé avoir approuvé la vente potentielle de pièces détachées pour des avions de chasse F-16 et de systèmes radar à Taïwan, pour un montant estimé à 320 millions de dollars.
La Chine hausse le ton
Sans surprise, l’annonce de la tournée du président Lai a suscité la colère de Pékin. Le ministère chinois des Affaires étrangères a qualifié Lai Ching-te de « séparatiste » et mis en garde contre toute tentative de « rechercher l’indépendance en s’appuyant sur des forces étrangères ». Une rhétorique habituelle de la part de la Chine, qui n’a eu de cesse ces dernières années de durcir le ton envers Taïwan.
Vendredi, au lendemain de l’annonce du parcours de M. Lai, le ministère de la Défense taïwanais a détecté 33 avions et huit navires de guerre chinois dans son espace aérien et ses eaux en 24 heures, le déploiement le plus important des trois dernières semaines. Une démonstration de force qui illustre la détermination de Pékin à faire plier Taïwan.
Les enjeux pour Taïwan
Pour Taïwan, ce voyage présidentiel revêt une importance capitale. Il s’agit non seulement de réaffirmer les liens avec les rares alliés diplomatiques de l’île, mais aussi de démontrer que Taïwan n’est pas isolée malgré les pressions chinoises. Une analyse partagée par Bonnie Glaser, experte au cercle de réflexion German Marshall Fund :
Quand un président taïwanais voyage hors de Taïwan, c’est un rappel qu’il y a des pays dans le monde qui accordent de la valeur à leurs relations avec Taïwan.
Au-delà de l’aspect diplomatique, ce périple est aussi l’occasion pour Taïwan de mettre en avant son rôle clé dans l’industrie mondiale des semi-conducteurs. L’île, qui produit plus de 60% des puces électroniques dans le monde, entend bien utiliser cet atout stratégique pour renforcer ses liens avec ses partenaires occidentaux.
Un test pour la politique étrangère de Lai Ching-te
Pour le président Lai, cette tournée constitue un véritable baptême du feu sur la scène internationale. Élu en janvier dernier, cet ancien maire de Tainan et premier ministre est connu pour ses positions pro-indépendance, ce qui lui vaut d’être régulièrement pointé du doigt par Pékin. Son prédécesseur, Tsai Ing-wen, avait adopté une approche plus prudente dans ses relations avec la Chine.
En choisissant le Pacifique pour son premier déplacement, Lai Ching-te envoie un message clair : Taïwan entend bien continuer à tisser des liens avec ses alliés, quitte à s’attirer les foudres de Pékin. Une stratégie risquée, mais qui pourrait aussi s’avérer payante si l’île parvient à renforcer sa position sur l’échiquier international.
Une région sous pression
La tournée de Lai Ching-te intervient dans un contexte régional particulièrement tendu. Ces dernières années, la Chine a considérablement renforcé son influence dans le Pacifique, nouant des liens économiques et diplomatiques avec de nombreux États insulaires. Une offensive qui inquiète les puissances occidentales, États-Unis en tête, qui craignent de voir Pékin étendre son emprise sur cette zone stratégique.
Pour contrer cette influence grandissante, Washington a récemment intensifié ses efforts diplomatiques dans la région, multipliant les visites de haut niveau et les programmes de coopération. Le voyage de Lai Ching-te s’inscrit dans cette dynamique, Taïwan apparaissant comme un allié précieux pour les États-Unis dans leur bras de fer avec la Chine.
Quelles perspectives pour l’avenir ?
Si la tournée du président taïwanais ne manquera pas de susciter la colère de Pékin, elle témoigne aussi de la détermination de Taipei à défendre sa souveraineté et à s’affirmer sur la scène internationale. Une position de plus en plus difficile à tenir face à une Chine toujours plus assertive, mais qui reste vitale pour la survie de la démocratie taïwanaise.
À court terme, il est peu probable que ce voyage change fondamentalement la donne dans les relations entre Taïwan et la Chine. Pékin devrait continuer à intensifier ses pressions militaires et diplomatiques, tandis que Taipei cherchera à renforcer ses liens avec ses alliés occidentaux. Mais à long terme, l’avenir de Taïwan dépendra en grande partie de la capacité de la communauté internationale à contenir les ambitions chinoises et à préserver le fragile statu quo dans le détroit de Taïwan.
Une chose est sûre : la question taïwanaise est appelée à rester au cœur des tensions géopolitiques en Asie-Pacifique dans les années à venir. Et le voyage de Lai Ching-te, aussi symbolique soit-il, en est une illustration parfaite.
