Dans le vestiaire des Spurs, l’ambiance était à la fête samedi soir après une victoire arrachée dans les derniers instants face aux Warriors de Golden State. Ce troisième succès consécutif leur permet d’afficher un bilan positif après 17 matches, de quoi nourrir de belles ambitions pour la suite de la saison. Emmenés par leur phénoménal rookie français Victor Wembanyama, les Spurs ne se cachent plus : les play-offs sont dans leur viseur.
Une progression constante et des signes encourageants
Si peu de monde voyait San Antonio jouer les troubles-fêtes cette saison, force est de constater que les hommes de Gregg Popovich ont franchi un cap. Portés par l’impact immédiat de Victor Wembanyama, qui compile déjà 19 points, 10 rebonds et 3 contres par match, les Texans ont rapidement trouvé leurs marques. Le prodige français n’est pas le seul à se distinguer, puisque d’après une source proche de l’équipe, les jeunes Zach Collins, Devin Vassell ou encore Keldon Johnson montent aussi en puissance.
On croit vraiment en nos chances de se qualifier en play-offs. Au-delà des victoires, on voit des progrès constants sur des aspects clés du jeu.
– Victor Wembanyama
Le coach Popovich, architecte de la dynastie des Spurs, ne tarit pas d’éloges sur sa jeune troupe. Il se félicite notamment des progrès en défense et dans l’implication de tous. Des statistiques avancées confirment cette tendance positive, San Antonio figurant désormais dans le top 10 de la ligue sur plusieurs critères comme les points encaissés ou l’efficacité offensive.
Un effectif prometteur avec une marge de progression
Au-delà des résultats encourageants, c’est surtout la marge de manœuvre des Spurs qui interpelle. Le seul potentiel de développement de Wembanyama est vertigineux. Le Français de 19 ans, qui découvre la NBA, semble déjà indispensable mais il n’a pas encore atteint son plein rendement. Son entente naissante avec ses coéquipiers comme Tre Jones laisse entrevoir de belles promesses.
Wembanyama est un talent générationnel. Mais c’est un rookie, il a encore beaucoup de choses à apprendre et à améliorer. C’est excitant de l’avoir dans notre équipe.
– Gregg Popovich, coach des Spurs
Le staff texan estime qu’un an d’expérience et un travail spécifique devraient permettre à sa jeune star de passer un cap sur le plan physique. De quoi rendre les Spurs encore plus redoutables, eux qui peuvent aussi miser sur la montée en puissance d’autres éléments à fort potentiel comme Jeremy Sochan ou Blake Wesley.
Viser les play-offs malgré une concurrence féroce
Si les Spurs peuvent légitimement rêver des play-offs, la tâche s’annonce ardue dans une conférence Ouest particulièrement relevée. Outre les cadors habituels comme les Clippers, les Warriors ou les Suns, de nombreuses équipes comme les Pelicans ou les Grizzlies ont des arguments à faire valoir. Pour espérer se faire une place dans ce grand 8, San Antonio devra faire preuve de régularité et progresser dans la gestion des matches à l’extérieur.
Le calendrier des prochaines semaines s’annonce d’ailleurs corsé avec de nombreux déplacements. Un test grandeur nature qui permettra de situer les ambitions des Spurs. Mais même un échec dans la course aux play-offs ne serait pas un drame selon le coach Popovich. L’essentiel est ailleurs pour des Spurs en pleine reconstruction :
Bien sûr qu’on a envie de se qualifier. Mais le plus important, c’est de poser les bases pour le futur. On a un groupe talentueux et travailleur, on construit jour après jour.
– Gregg Popovich
Alors que la course aux play-offs bat son plein, les jeunes Spurs de Victor Wembanyama ont en tout cas réussi leur pari : bousculer la hiérarchie et s’imposer comme un outsider crédible. Si le chemin s’annonce encore long, ce brillant début de saison a de quoi rendre optimiste tout un club. San Antonio tient peut-être les bases de sa future dynastie.
