Il y a tout juste 20 ans, Nintendo se lançait dans une aventure qui allait révolutionner le monde des consoles portables et du jeu vidéo en général. Le 21 novembre 2004, la firme japonaise commercialisait pour la première fois aux États-Unis sa console Nintendo DS, avant de la rendre disponible quelques mois plus tard en Europe et au Japon. Avec son format original et ses fonctionnalités inédites, la DS a réussi le pari fou de séduire un tout nouveau public, bien au-delà des joueurs traditionnels.
Une console audacieuse et innovante
Lorsque Nintendo dévoile la DS en 2004, le marché des consoles portables est dominé par la Game Boy Advance, dernier modèle en date de la gamme à succès Game Boy. Mais la DS apporte un vent de fraîcheur et d’originalité avec son format à clapet, son double écran dont un tactile, son stylet et même un microphone intégré.
Des caractéristiques surprenantes pour l’époque, qui vont permettre de nouvelles expériences de jeu. Le deuxième écran peut ainsi afficher des informations complémentaires ou servir pour des phases de gameplay tactiles, tandis que le microphone est utilisé de façon astucieuse dans certains jeux.
Une interface accessible et conviviale
L’interface de la Nintendo DS a été pensée pour être la plus simple et intuitive possible. Grâce à l’écran tactile et au stylet, même les néophytes pouvaient prendre en main la console en un clin d’œil. Fini les combinaisons de boutons complexes, place à des contrôles plus naturels et accessibles.
Même des gens qui n’avaient jamais touché une console pouvaient facilement appréhender la DS
Hiroyuki Maeda, spécialiste de l’histoire du jeu vidéo
Des jeux originaux et grand public
Forts de ces nouvelles possibilités, les développeurs ont rivalisé de créativité pour créer des jeux uniques, tirant parti des spécificités de la console. Des hits familiales comme Nintendogs, qui permettait d’interagir avec un chien virtuel, ou le Programme d’entraînement cérébral du Dr Kawashima, ont ainsi vu le jour.
À côté des licences plus traditionnelles comme Mario ou Zelda, de nombreux jeux casual et accessibles au grand public ont fleuri sur DS. La console devient un véritable phénomène de société, touchant toutes les générations.
Un succès commercial éclatant
Le pari de Nintendo s’avère payant puisque la DS rencontre un immense succès commercial. Elle s’écoule à plus de 154 millions d’exemplaires au total, faisant d’elle la deuxième console la plus vendue de tous les temps derrière la PlayStation 2. Un record pour une console portable.
Surfant sur ce triomphe, Nintendo lancera ensuite la 3DS en 2011 qui ajoutera un effet 3D autostéréoscopique, puis la Switch en 2017 qui fait tomber les frontières entre jeu de salon et portable. Mais la DS restera comme celle qui a amorcé ce virage stratégique majeur et ce raz-de-marée.
L’héritage de la Nintendo DS
Vingt ans après, l’influence de la Nintendo DS se fait toujours sentir. En démocratisant le jeu vidéo auprès d’un large public, en osant miser sur des nouvelles façons de jouer, elle a ouvert la voie au jeu casual et mobile qui règne aujourd’hui en maître.
Son écran tactile et sa maniabilité ont aussi préfiguré nos usages actuels sur smartphones et tablettes. Bien plus qu’une simple console, la DS aura été une véritable visionnaire, qui a contribué à façonner le paysage vidéoludique moderne.
Alors en ce jour anniversaire, on ne peut que rendre hommage à cette pionnière, qui a su réinventer les codes, repousser les limites et conquérir des millions de cœurs. Joyeux anniversaire la DS, et merci pour toutes ces heures de jeu et de sourires partagés !
