C’est un premier tour corsé qui attend Félix Lebrun au Masters de tennis de table de Fukuoka. Le prodige français, 4e joueur mondial à seulement 19 ans, sera opposé d’entrée à l’expérimenté allemand Benedikt Duda, 18e au classement ITTF. Un tirage au sort qui n’a pas gâté le jeune tricolore, tant son adversaire a souvent eu le dernier mot lors de leurs précédentes confrontations.
La dernière en date remonte aux championnats d’Europe à Linz en septembre dernier, où Duda s’était imposé 4 sets à 3 en quart de finale, mettant fin au brillant parcours de Lebrun dans le tournoi. Cette défaite frustrante avait même failli coûter au Français une exclusion, après qu’il ait jeté sa raquette de rage. Un geste symptomatique de la tension qui règne entre les deux hommes à chaque fois qu’ils se retrouvent face à face.
Un nouveau chapitre à écrire pour Lebrun
Malgré ce passif défavorable, Félix Lebrun a les armes pour renverser la tendance et signer un premier succès référence dans ce Masters de Fukuoka. Son jeu spectaculaire, fait de prises de risques permanentes et d’une vitesse d’exécution hors norme, peut emballer la rencontre et pousser Duda dans ses retranchements. À condition que le Français parvienne à garder ses nerfs, et à transformer sa frustration en énergie positive.
Car au-delà de ce 8e de finale, c’est une nouvelle page de sa jeune carrière que Lebrun espère écrire cette semaine au Japon. Vainqueur de l’Open de Hongrie en février, après avoir battu plusieurs cadors chinois, il sait qu’une grande performance à Fukuoka peut le rapprocher encore un peu plus du top 3 mondial. Un classement que seuls les ogres asiatiques squattent depuis une décennie.
“Je veux gagner ce Masters, et montrer que les Européens ont leur place tout en haut”
a-t-il déclaré avant le début du tournoi.
Une mission loin d’être aisée pour le numéro 1 français, tant la concurrence s’annonce relevée à Fukuoka. Outre son compatriote Alexis Lebrun, également qualifié pour la compétition, il devra se frotter à des joueurs du calibre de Fan Zhendong, numéro 1 mondial, ou du prodige japonais Tomokazu Harimoto. Autant d’obstacles sur la route d’un sacre qui le placerait définitivement dans la cour des grands.
Un premier tour déjà décisif
Mais avant de rêver à la consécration finale, Félix Lebrun sait qu’il n’a pas le droit à l’erreur dès son entrée en lice face à Benedikt Duda. Une élimination d’entrée face à l’Allemand ternirait forcément le bilan de sa saison, et le contraindrait à repartir de zéro pour se relancer en 2023.
À l’inverse, un succès au forceps lui donnerait la confiance nécessaire pour viser haut dans ce Masters, et capitaliser sur une année 2022 déjà riche en progrès. Car le Français semble avoir franchi un cap ces derniers mois, comme l’atteste sa récente 4e place au classement ITTF. Une progression constante qui fait de lui l’un des visages d’une nouvelle génération talentueuse, prête à bousculer la hiérarchie du ping mondial.
“Félix a toutes les qualités pour devenir numéro 1. C’est juste une question de temps”
estimait récemment Jean-Philippe Gatien, légende française de la discipline.
Le temps d’une première victoire de prestige au Masters ? Réponse ce jeudi après-midi lors de ce choc franco-allemand, qui s’annonce déjà comme l’un des temps forts de ce début de compétition. Et qui pourrait bien lancer Félix Lebrun vers les sommets du tennis de table international.
Résumé des enjeux du match Lebrun-Duda :
- Félix Lebrun, 4e mondial et grand espoir français, affronte Benedikt Duda, 18e, au 1er tour du Masters de Fukuoka
- Un adversaire qui a toujours posé problème au jeune tricolore par le passé, comme lors de leur dernier duel en septembre
- En cas de victoire, Lebrun se rapprocherait du top 3 mondial et lancerait idéalement son tournoi
- Une défaite ternirait son bilan 2022 et le contraindrait à se relancer en 2023
- Un choc franco-allemand très attendu et déjà décisif pour les ambitions du prodige français
Début de la rencontre ce jeudi aux alentours de 13h30, heure française. Un match à suivre en direct commenté sur notre site.
