La Floride vit des heures sombres. Après des jours d’attente et de préparation fébriles, l’ouragan Milton s’est abattu avec violence sur la péninsule américaine mercredi soir, laissant dans son sillage un paysage de désolation. Inondations, coupures d’électricité massives, tornades meurtrières : le bilan s’annonce d’ores et déjà très lourd pour cet État du sud-est des États-Unis, déjà durement éprouvé il y a deux semaines par le passage de l’ouragan Hélène.
Milton, un ouragan “extrêmement dangereux”
Rétrogradé en catégorie 1 dans la nuit de mercredi à jeudi, Milton n’en reste pas moins “extrêmement dangereux” selon les autorités. L’œil du cyclone a touché terre près de Siesta Key, sur la côte ouest de la Floride, avec des vents dépassant les 160 km/h. Près de 3 millions de foyers sont actuellement privés d’électricité, tandis que des pluies diluviennes s’abattent sur la région, provoquant des inondations soudaines.
Des villes sous les eaux
Alors que Milton progresse vers le centre et l’est de l’État, les premières images des dégâts commencent à arriver. À Fort Myers, sur la côte ouest, les rues sont transformées en torrents de boue, emportant tout sur leur passage. De nombreux bâtiments ont été endommagés, des toits arrachés. La situation est particulièrement critique dans les zones basses du littoral, submergées par la montée des eaux et les vagues déchaînées.
C’est un véritable cauchemar. On a l’impression que ça ne va jamais s’arrêter.
– Tom, habitant de Sarasota
Des tornades meurtrières
Pour ne rien arranger, Milton s’accompagne de redoutables tornades qui ont frappé le centre et le sud de la Floride. Elles ont semé la destruction sur leur passage, arrachant des maisons et faisant plusieurs victimes. Dans le comté de St. Lucie, une résidence pour personnes âgées a été dévastée, causant “plusieurs décès” selon les autorités locales. Cinq personnes ont par ailleurs été évacuées vers les hôpitaux du comté de Palm Beach.
Un lourd bilan à venir
Si l’ampleur exacte des dégâts reste encore à déterminer, tout porte à croire que Milton laissera des traces durables en Floride. De l’avis des experts, il pourrait même s’agir de l’une des pires tempêtes à frapper l’État depuis plus d’un siècle. Un nouveau coup dur pour la péninsule, traumatisée par l’ouragan Hélène qui a coûté la vie à au moins 236 personnes dans le sud-est du pays il y a à peine 15 jours, dont une quinzaine en Floride.
Le changement climatique en cause
Au-delà du bilan humain et matériel, Milton vient rappeler avec force l’impact du dérèglement climatique sur la fréquence et l’intensité des événements météorologiques extrêmes. Selon les scientifiques, le réchauffement des océans favorise l’apparition d’ouragans toujours plus puissants et dévastateurs, s’accompagnant de pluies diluviennes et d’inondations à répétition.
Les ouragans ont besoin d’océans chauds pour se former et les températures record des mers alimentent ces tempêtes dévastatrices.
– Pr John Marsham, spécialiste des sciences de l’atmosphère
Dans les prochaines heures, tous les regards resteront tournés vers la Floride et le parcours de Milton. Les habitants, pour beaucoup confinés chez eux ou dans des abris, retiennent leur souffle. Les équipes de secours sont mobilisées pour porter assistance aux personnes en difficulté. Chacun espère que le pire est passé, tout en redoutant de découvrir l’étendue des dégâts au lever du jour.
