Imaginez attendre des semaines, voire des mois, un examen médical crucial alors que la douleur envahit votre quotidien et que votre vie semble se réduire jour après jour. C’est la réalité de nombreux Cubains confrontés aujourd’hui à un système de santé autrefois admiré, maintenant poussé à ses limites extrêmes.
Un héritage menacé : la santé à Cuba face à la crise
Le système de santé cubain a longtemps représenté une fierté nationale. Gratuit et accessible à tous, il symbolisait les avancées sociales issues de la révolution. Pourtant, entre appareils défaillants et personnel épuisé, cette structure se trouve aujourd’hui au bord de la rupture.
Dans un institut spécialisé de La Havane dédié aux patientes atteintes d’un cancer du sein, des femmes comme Rosa Valentina Pérez patientent depuis longtemps pour obtenir un scanner essentiel. Cet examen, qui pourrait expliquer une perte de mobilité persistante, doit se dérouler dans un service de neurologie où un unique appareil dessert à la fois la capitale et plusieurs provinces.
« Vous ne pouvez pas imaginer ce que c’est d’avoir ces douleurs, de savoir que ta vie se réduit et qu’on te dise nous allons voir quand ce sera possible de faire l’examen. »
Ces mots de Rosa Valentina Pérez, 64 ans, immobilisée sur son lit à l’Institut d’oncologie et de radiobiologie, résonnent comme un cri d’alarme. Née à l’époque où le système de santé gratuit prenait forme, elle voit aujourd’hui cette conquête sociale vaciller.
Les racines d’une crise multifactorielle
Après avoir résisté à la crise des années 1990 suivant l’effondrement du bloc soviétique, le système cubain de santé fait face à des défis sans précédent. La pandémie de Covid-19 a accéléré les difficultés, combinées à un sous-investissement chronique, au renforcement des sanctions et à un blocus pétrolier.
La pénurie de carburant a forcé les autorités à prioriser certains services : cancérologie, cardiologie, néphrologie et soins materno-infantiles. Ironiquement, ces domaines prioritaires souffrent particulièrement des manques de médicaments, de la vétusté des équipements, des coupures d’électricité fréquentes et de l’exode du personnel médical vers des opportunités mieux rémunérées.
Zholem Jorge Isaac, directeur national de l’ingénierie médicale, souligne que la partie technologique du programme de lutte contre le cancer est affectée à plus de 50 %. Les appareils vieillissants, les pièces détachées difficiles à obtenir et les technologies incomplètes compliquent chaque intervention quotidienne.
Les coupures de courant incessantes endommagent même les batteries des équipements les plus sophistiqués.
Cette situation crée un cercle vicieux où les priorités elles-mêmes deviennent les plus vulnérables. Les ingénieurs et techniciens doivent redoubler d’ingéniosité pour maintenir un minimum de fonctionnement.
L’oncologie en première ligne : diagnostics et traitements compromis
À l’Institut d’oncologie et de radiobiologie, principal centre de lutte contre le cancer à Cuba, plus de 1 200 patients attendent une radiothérapie. Quatre-vingts pour cent des technologies nécessaires au diagnostic et au traitement sont obsolètes ou hors service.
Le Dr Luis Eduardo Martin, directeur de l’institut, exprime sa frustration face à l’administration de médicaments sans possibilité réelle de vérifier leur efficacité réelle. L’absence de réactifs ou d’appareils de surveillance adéquats rend le suivi incertain.
Les enfants ne sont pas épargnés. Mariuska Forteza, cheffe du service d’oncopédiatrie, explique que les hémogrammes de routine, indispensables pendant les chimiothérapies, ne peuvent plus être réalisés avec la fréquence requise. Cette limitation touche directement les chances de survie des plus jeunes patients.
Le taux de survie des enfants atteints de cancer est passé de 85 % à 65 % selon les autorités. Un recul dramatique qui illustre l’ampleur de la crise.
Cette baisse significative interpelle sur les conséquences humaines directes des pénuries. Chaque jour, les équipes médicales font face à des choix difficiles, sachant qu’elles pourraient sauver des vies si les moyens étaient disponibles.
Alexis Amado Dominguez, chef du service d’ingénierie médicale, témoigne de la pression constante. Il arrive parfois à l’hôpital en pleine nuit, à minuit ou deux heures du matin, pour réparer un appareil afin qu’un patient puisse débuter son traitement sans délai supplémentaire.
Maintenir l’accélérateur linéaire : un combat quotidien
Grâce à des réparations continues et à des innovations locales, le centre parvient à garder opérationnel le seul accélérateur linéaire du pays. Cet équipement est vital pour la radiothérapie de nombreux types de cancers.
Cette prouesse technique cache cependant une réalité épuisante pour les équipes. Les ingénieurs travaillent sans relâche, inventant des solutions avec les moyens du bord pour éviter l’arrêt complet des services.
La situation révèle à la fois la résilience du personnel et les limites structurelles d’un système sous pression. Chaque réparation devient une victoire temporaire dans un contexte de pénuries persistantes.
Cardiologie : retour aux méthodes traditionnelles
Au sein de l’Institut de cardiologie et de chirurgie cardiovasculaire, le manque de technologies de pointe oblige les spécialistes à se reposer davantage sur l’examen clinique, le stéthoscope et l’électrocardiogramme.
Le Dr José Esteban Abreu décrit cette adaptation forcée. Le nombre d’interventions cardiovasculaires a chuté drastiquement, passant d’environ 400 par an en 2018 à une centaine aujourd’hui. Par ailleurs, 130 patients attendent la pose de stimulateurs cardiaques.
Cette réduction des capacités interventionnelles augmente les risques pour les patients souffrant de pathologies cardiaques graves. Les listes d’attente s’allongent, accentuant l’anxiété et les complications potentielles.
L’atelier de réparation : cœur battant de la maintenance
Dans l’atelier de l’hôpital, des techniciens comme Luis Alexis Duncan s’efforcent de maintenir en état un parc technologique obsolète. Ils démontent des appareils pour réutiliser des composants, inventent des solutions et innovent constamment.
« Toujours en train d’inventer, de travailler, d’innover, parce que nous ne pouvons pas nous permettre qu’un service s’arrête. » Cette phrase résume l’état d’esprit des équipes techniques face à l’urgence.
Des piles d’appareils d’anesthésie, de circulation extracorporelle et de moniteurs attendent réparation ou cannibalisation pour pièces. Cette ingéniosité permet de prolonger la vie des équipements, mais elle ne constitue pas une solution durable.
Néonatologie et dialyse : des secteurs vitaux en danger
Au Centre provincial d’ingénierie médicale de La Havane, qui répare 80 % des équipements de la capitale, incubateurs, ventilateurs pour bébés et autres dispositifs critiques patientent pour des pièces de rechange.
Les coupures d’électricité perturbent le travail des techniciens. Dariel Alexis Diaz explique que la disponibilité de ventilation en néonatologie est inférieure aux besoins réels de La Havane.
Un seul kit d’étalonnage existe pour le modèle de ventilateurs pour bébés utilisé dans tout le pays. Lorsque deux provinces distantes d’un millier de kilomètres en ont besoin en même temps, il faut organiser un transport complexe, retardant encore les interventions.
Pénurie de personnel : un facteur aggravant majeur
La fuite des compétences aggrave considérablement la situation. Médecins, infirmiers et techniciens quittent le secteur public en raison de salaires insuffisants pour couvrir les besoins quotidiens, notamment le transport.
Dans le service d’hémodialyse de l’hôpital Hermanos Ameijeiras, 72 patients dépendent de 13 appareils, dont seulement 11 fonctionnent. La cheffe du service de néphrologie, Iamara Castro, décrit comment certaines séances ont été réduites de quatre à deux heures pour répartir les ressources.
« Quand on écourte la durée d’une séance d’hémodialyse, on écourte la vie. »
Ces paroles de la médecin soulignent la gravité des compromis imposés. Nelson Companioni, 81 ans, témoigne des pannes récurrentes qui ont failli interrompre ses séances à plusieurs reprises.
Il décrit des infirmières agenouillées, donnant parfois des coups à une petite pompe pour relancer l’appareil. Ces scènes illustrent le niveau de précarité technique auquel le personnel doit faire face quotidiennement.
L’engagement humain au cœur de la résistance
Malgré toutes ces difficultés, le secteur de la santé cubain reste debout grâce à l’engagement exceptionnel de ses professionnels. Iamara Castro insiste sur cet aspect humain qui permet de maintenir un minimum de services.
Cet engagement se manifeste par des horaires étendus, des réparations nocturnes, des adaptations créatives et une détermination à ne pas abandonner les patients. Cependant, cette résilience a ses limites et le coût psychologique et physique sur le personnel devient préoccupant.
Les ingénieurs médicaux, les médecins, les infirmières et les techniciens portent sur leurs épaules une charge immense. Leur dévouement permet de sauver des vies chaque jour, mais dans des conditions de plus en plus précaires.
Conséquences sur les patients et les familles
Les retards dans les diagnostics et les traitements ont des répercussions directes sur la qualité de vie et les chances de survie. Pour les patients atteints de cancer, chaque semaine perdue peut modifier significativement le pronostic.
Les familles vivent dans l’angoisse permanente, partagées entre l’espoir et la frustration face à un système qui peine à répondre à leurs besoins urgents. Les histoires individuelles comme celle de Rosa Valentina Pérez se multiplient à travers le pays.
Les personnes âgées, les enfants et les patients chroniques sont particulièrement vulnérables. La réduction des séances de dialyse, les listes d’attente pour les stimulateurs cardiaques ou les examens reportés créent une pression constante sur les populations les plus fragiles.
Innovations et adaptations locales face à l’adversité
Face aux pénuries, le personnel développe des compétences remarquables en réparation et en ingénierie de fortune. Cette capacité d’innovation locale constitue un atout précieux, mais elle ne remplace pas un investissement structurel durable.
Les techniciens apprennent à démonter, réassembler et optimiser des équipements anciens. Cette expertise forcée par les circonstances témoigne d’une ingéniosité remarquable, pourtant insuffisante pour combler tous les manques.
Le maintien en fonction de l’accélérateur linéaire unique représente un symbole fort de cette volonté de ne pas baisser les bras. Chaque journée de fonctionnement gagnée est une victoire collective.
Perspectives et défis à venir
La crise actuelle du système de santé cubain soulève des questions profondes sur la durabilité des modèles fondés sur l’accès universel sans ressources adéquates. Les facteurs externes comme les sanctions et le blocus pétrolier interagissent avec des problèmes internes de gestion et d’investissement.
Les autorités concentrent les efforts sur les services prioritaires, mais la réalité montre que même ces priorités souffrent. La fuite des cerveaux médicaux accentue le cercle vicieux de la dégradation.
Pour l’avenir, des solutions durables nécessiteraient probablement une combinaison d’améliorations internes, de partenariats internationaux et d’une stabilisation économique plus large. En attendant, le personnel continue de lutter au quotidien pour maintenir la qualité des soins.
Les patients comme Rosa Valentina Pérez, les enfants en oncologie, les dialysés et les cardiaques dépendent de cette résilience humaine. Leur courage face à l’adversité force le respect et interpelle sur la valeur accordée à la vie dans des contextes de pénurie extrême.
Chaque témoignage recueilli révèle non seulement les difficultés techniques et logistiques, mais aussi la dimension profondément humaine de cette crise. Derrière les statistiques sur les appareils en panne se cachent des histoires de souffrance, d’espoir et de détermination.
Le système de santé cubain, malgré ses faiblesses actuelles, continue d’incarner un idéal d’accessibilité. Sa préservation dans des conditions aussi difficiles témoigne de l’attachement des Cubains à cette conquête sociale fondamentale.
Cependant, sans un redressement significatif des capacités techniques, humaines et matérielles, le risque de voir cet idéal s’éroder davantage reste élevé. Les prochaines années seront décisives pour l’avenir de la santé à Cuba.
En explorant ces différents aspects – de l’oncologie à la néonatologie, de la cardiologie à la maintenance technique – on mesure l’étendue des défis. Chaque service raconte une partie de la même histoire : celle d’un système qui résiste mais qui atteint ses limites.
Les ingénieurs médicaux qui réparent nuit après nuit, les médecins qui adaptent leurs protocoles, les infirmières qui improvisent pour soulager la douleur : tous contribuent à maintenir vivant l’esprit de ce système de santé public.
Pour les patients, chaque petite victoire – un scanner enfin réalisé, une séance de dialyse complétée, un traitement administré – représente un soulagement immense dans un quotidien marqué par l’incertitude.
Cette crise met en lumière l’importance cruciale des investissements continus dans la santé publique. Elle rappelle également que derrière chaque équipement en panne, il y a une vie qui attend, une famille qui espère et un personnel qui se bat.
Alors que Cuba traverse cette période difficile, les voix des patients et des soignants nous invitent à réfléchir sur la valeur que nos sociétés accordent à la santé et à l’accès aux soins. Dans un monde confronté à de multiples crises, l’exemple cubain interpelle par sa complexité et sa dimension humaine.
Le combat quotidien pour maintenir les services ouverts démontre une détermination exceptionnelle. Pourtant, les limites physiques et matérielles imposent des choix déchirants que personne ne devrait avoir à faire.
En conclusion, si le système de santé cubain reste fonctionnel grâce à l’engagement de ses acteurs, la situation actuelle appelle à une prise de conscience et à des actions concrètes pour préserver cet acquis social majeur. Les patients de tous âges comptent sur cette capacité collective à surmonter l’adversité.
Chaque journée supplémentaire où les services tournent, malgré tout, représente un hommage à la résilience humaine face aux contraintes les plus dures. L’avenir dira si cette résilience suffira à préserver l’accès aux soins pour tous.
