Imaginez-vous marcher dans les pas des rois et reines, entouré de murailles qui murmurent des siècles d’histoire. À seulement une heure de Londres, le Château de Windsor se dresse comme un symbole vivant de la monarchie britannique. Ce n’est pas juste un château : c’est une forteresse, un palais, un lieu de vie où le passé rencontre le présent. Dans cet article, je vous emmène à la découverte de ce joyau, avec ses salles majestueuses, ses jardins verdoyants et ses cérémonies emblématiques, tout en partageant des astuces pour une visite sans accroc.
Un voyage dans l’histoire du Château de Windsor
Perché sur une colline surplombant la Tamise, le Château de Windsor n’est pas seulement la résidence officielle du roi Charles III, mais aussi le plus ancien château habité au monde. Fondé au XIᵉ siècle par Guillaume le Conquérant, il a vu défiler 39 monarques, chacun y laissant une empreinte unique. De ses origines comme forteresse défensive à son rôle actuel de palais royal, Windsor est un livre d’histoire à ciel ouvert.
Les origines médiévales : une forteresse stratégique
Construit peu après la conquête normande de 1066, le château servait initialement à protéger Londres et à contrôler la vallée de la Tamise. Guillaume le Conquérant, avec son génie stratégique, choisit ce site pour son emplacement idéal. Rapidement, le château devient plus qu’une place forte : dès 1110, il accueille les premiers monarques, marquant le début de son rôle de résidence royale.
Au XIIIᵉ siècle, Henri III transforme une partie du château en palais, mais c’est Édouard III qui marque un tournant. Son ambitieuse reconstruction fait de Windsor l’un des projets les plus coûteux du Moyen Âge anglais, avec des ajouts comme la majestueuse chapelle Saint-Georges, encore aujourd’hui un chef-d’œuvre gothique.
Une résidence royale à travers les siècles
Chaque époque a façonné Windsor. Sous Henri VIII, le château devient un centre diplomatique majeur, tandis qu’Élisabeth Iᵉʳᵉ y organise des banquets somptueux. Pendant la guerre civile anglaise, il sert de prison à Charles Iᵉʳ avant que Charles II ne le restaure dans un style baroque éblouissant. Au XIXᵉ siècle, George IV et la reine Victoria modernisent les lieux, faisant de Windsor la résidence principale de la monarchie.
« Windsor est plus qu’un château, c’est le cœur battant de la monarchie britannique, où chaque pierre raconte une histoire. » – Historien anonyme
Durant la Seconde Guerre mondiale, le château abrite discrètement la famille royale, à l’abri des bombardements. En 1992, un incendie ravage une partie du bâtiment, mais une restauration minutieuse lui redonne sa splendeur. Jusqu’à sa mort, la reine Élisabeth II y passait une grande partie de son temps, renforçant son statut de symbole intemporel.
Que voir lors de votre visite ?
Le Château de Windsor regorge de trésors, des salles opulentes aux recoins historiques. Voici les incontournables à ne pas manquer pour une expérience complète :
- La chapelle Saint-Georges : Un joyau gothique avec des vitraux spectaculaires et les tombes de monarques comme Henri VIII.
- Les appartements d’État : Des salles richement décorées, abritant des œuvres de Rubens et Rembrandt.
- La maison de poupée de la reine Mary : Une miniature fascinante avec des détails d’une précision incroyable.
- The Quadrangle : La cour intérieure, théâtre des cérémonies officielles.
- La tour ronde : Une vue panoramique sur la région depuis ce vestige médiéval.
La chapelle Saint-Georges : un chef-d’œuvre gothique
Construite au XVᵉ siècle, la chapelle Saint-Georges est l’un des plus beaux exemples d’architecture gothique en Angleterre. Ses voûtes en éventail et ses vitraux colorés captivent les visiteurs, tandis que son histoire ajoute une touche de solennité. C’est ici que reposent plusieurs souverains, dont Henri VIII et Charles Iᵉʳ, et que se tiennent les cérémonies de l’Ordre de la Jarretière, le plus ancien ordre de chevalerie du pays.
Attention, la chapelle est fermée le dimanche pour les offices religieux, bien que ceux-ci soient ouverts au public. Si vous souhaitez assister à une messe, arrivez tôt pour garantir votre place.
Les appartements d’État : un voyage dans le luxe
Les appartements d’État sont le cœur opulent du château. Réaménagés sous George IV, ils impressionnent par leurs plafonds ornés, leurs boiseries sculptées et leurs collections d’art. Vous y trouverez des tableaux de grands maîtres comme Rubens, Rembrandt et Canaletto, ainsi que des meubles d’époque qui témoignent du faste royal.
Certaines salles, comme les appartements semi-étatiques, ne sont accessibles qu’en hiver, alors planifiez votre visite en conséquence. Une visite guidée peut enrichir l’expérience, avec des anecdotes sur les banquets et réceptions qui s’y déroulent encore aujourd’hui.
La maison de poupée de la reine Mary : une merveille miniature
Ne vous laissez pas tromper par son nom : la maison de poupée de la reine Mary est bien plus qu’un jouet. Créée entre 1921 et 1924, cette réplique miniature d’une demeure aristocratique est un chef-d’œuvre de précision. Avec son électricité fonctionnelle, son eau courante et ses détails incroyables – comme des livres miniatures ou une cave à vin – elle fascine petits et grands.
Chaque pièce est une fenêtre sur la vie des années 1920, avec un souci du détail qui force l’admiration. Prenez le temps d’observer les moindres recoins : c’est une expérience unique.
La relève de la garde : un spectacle typiquement britannique
Si vous cherchez une expérience emblématique, ne manquez pas la relève de la garde. Moins touristique que celle de Buckingham Palace, elle n’en est pas moins spectaculaire. Tous les mardis, jeudis et samedis à 11h (si le temps le permet), les soldats défilent en musique depuis la caserne Victoria jusqu’au château, vêtus de leur iconique tunique rouge et chapeau en poil d’ours.
Ce n’est pas qu’un spectacle : ces soldats appartiennent à des régiments d’élite, souvent de retour de missions à l’étranger. Pour une vue imprenable, entrez dans la cour du château avec un billet ou placez-vous sur High Street dès 10h45 pour voir le défilé extérieur.
Conseil pratique : En hiver, les gardes troquent leur tunique rouge pour un manteau gris, tout aussi élégant. Arrivez tôt pour sécuriser une bonne place !
Tarifs et billets : comment visiter sans se ruiner ?
Visiter le Château de Windsor nécessite un peu de planification, mais plusieurs options s’offrent à vous pour optimiser votre budget. Voici un aperçu des tarifs et des formules disponibles :
| Type de billet | Tarif | Accès inclus |
|---|---|---|
| Adulte | 30 € (26 £) | Accès complet, guide audio |
| Senior (65+) | 21 € (18 £) | Jardins, chapelle, guide audio |
| Étudiant | 18 € (15 £) | Jardins, expositions, guide audio |
| Enfant (5-17 ans) | 14 € (12 £) | Jardins, chapelle, expositions |
| Enfant (-5 ans) | Gratuit | Jardins, chapelle, expositions |
| Billet famille | 76 € (65 £) | Accès complet pour 2 adultes + 2 enfants |
Pour une expérience enrichie, optez pour des billets combinés. Par exemple, une visite à 36 € inclut l’accès à la chapelle Saint-Georges et aux expositions temporaires. Pour les voyageurs souhaitant explorer davantage, des excursions depuis Londres combinant Windsor, Stonehenge et Bath sont disponibles dès 99 €, avec transport et guide inclus.
Si vous prévoyez de visiter plusieurs sites à Londres, le London Pass est une option maligne. Valable de 1 à 10 jours, il donne accès à plus de 85 attractions, dont le Château de Windsor, pour environ 94 €. Une solution idéale pour les voyageurs avides de découvertes.
Comment se rendre au Château de Windsor ?
À seulement 40 km de Londres, Windsor est facilement accessible. Voici les meilleures options pour rejoindre le château :
- En train depuis Waterloo : Direct avec South Western Railway, 55 minutes jusqu’à Windsor & Eton Riverside, à 5 minutes à pied du château.
- En train depuis Paddington : 35 minutes avec un changement à Slough, arrivée à Windsor & Eton Central.
- En bus : Ligne 702 depuis Victoria Coach Station, environ 1 heure, économique mais plus lent.
- En voiture : Via la M4, sortie 6, avec plusieurs parkings en ville.
- Excursion organisée : Des visites en bus ou bateau depuis Londres, dès 35 €, pour une expérience sans stress.
Notez que les transports publics londoniens (Oyster Card, Travelcard) ne couvrent pas ce trajet. Réservez vos billets de train à l’avance pour économiser.
Horaires et durée de la visite
Le château est ouvert presque tous les jours, mais ferme les mardis et mercredis, ainsi que les 25 et 26 décembre. Les horaires varient selon la saison :
- Mars à octobre : 10h à 17h15 (dernière entrée à 16h).
- Novembre à février : 10h à 16h15 (dernière entrée à 15h).
Prévoyez 2 à 3 heures pour une visite standard, mais une demi-journée est idéale si vous souhaitez explorer les jardins, assister à la relève de la garde ou visiter les expositions temporaires. Vérifiez les fermetures exceptionnelles sur le site officiel, car des cérémonies royales peuvent modifier les horaires.
Explorer les environs de Windsor
Une visite au Château de Windsor ne serait pas complète sans découvrir ses environs, riches en attractions :
Legoland Windsor : un paradis pour les familles
À quelques kilomètres du château, Legoland Windsor est une destination parfaite pour les familles. Ce parc à thème propose des attractions, des spectacles et des reproductions miniatures en Lego de sites célèbres. Un billet à 34 € garantit une journée de divertissement pour petits et grands.
Eton College : une plongée dans l’élite britannique
Fondé en 1440 par Henri VI, Eton College est l’une des écoles les plus prestigieuses au monde, ayant formé des générations de dirigeants, dont des premiers ministres et des royaux. Certaines parties sont ouvertes aux visiteurs, offrant un aperçu de son histoire fascinante. Une visite guidée à pied de Windsor et Eton, à 16 €, combine histoire et anecdotes locales.
Où loger à Windsor ?
Pour une immersion totale, séjourner à Windsor est une excellente idée. L’établissement Windsorian Experience, à 600 mètres du château, propose des chambres modernes à partir de 100 € la nuit. Situé dans un quartier animé avec bars et restaurants, il offre aussi un parking et une navette aéroport en option.
Astuce logement : Réservez tôt pour bénéficier des meilleurs tarifs, surtout en haute saison (juillet-août).
Conseils pour une visite réussie
Pour profiter pleinement de votre visite au Château de Windsor, voici quelques astuces pratiques :
- Réservez à l’avance : Les billets coupe-file sont essentiels en haute saison pour éviter les longues files.
- Vérifiez les horaires : Les fermetures pour cérémonies royales peuvent perturber votre planning.
- Arrivez tôt : Surtout si vous voulez assister à la relève de la garde ou visiter la chapelle.
- Optez pour un guide audio : Disponible en plusieurs langues, il enrichit la visite avec des détails historiques.
- Prévoyez du temps : Une demi-journée permet de tout explorer sans se presser.
Le Château de Windsor, c’est bien plus qu’une attraction touristique : c’est une plongée dans l’âme de la monarchie britannique, où chaque salle, chaque jardin, chaque pierre raconte une histoire. Que vous soyez passionné d’histoire, d’architecture ou simplement curieux de découvrir un lieu emblématique, cette visite restera gravée dans votre mémoire. Alors, prêt à marcher dans les pas des rois ?
