Imaginez-vous devant un rayon de supermarché, face à des poissons frais, des œufs bio ou une brique de lait. Un choix anodin, n’est-ce pas ? Pourtant, une menace invisible pourrait se cacher dans ces aliments du quotidien : les PFAS, ces substances chimiques surnommées polluants éternels. Selon une étude récente, ces composés toxiques s’infiltrent dans une grande partie de notre alimentation, posant des questions cruciales sur notre santé et les limites des réglementations actuelles.
Les PFAS : une menace insidieuse dans nos assiettes
Les PFAS, ou substances per- et polyfluoroalkylées, sont des composés chimiques largement utilisés dans l’industrie pour leurs propriétés de résistance à l’eau, à la chaleur et aux taches. On les trouve dans les emballages alimentaires, les ustensiles de cuisine antiadhésifs, mais aussi dans certains herbicides. Leur particularité ? Une persistance extrême dans l’environnement, d’où leur surnom de polluants éternels. Une fois libérés, ils ne se dégradent pas et s’accumulent dans la chaîne alimentaire, jusqu’à nos assiettes.
Une analyse récente met en lumière l’ampleur de cette contamination. Selon les données collectées, près de 70 % des poissons, 40 % des œufs et un quart des laits contiennent au moins l’un des quatre PFAS réglementés par l’Union européenne. Ces chiffres, bien que préoccupants, pourraient même sous-estimer la réalité, car seuls quelques pays fournissent des données, et la surveillance se limite à une poignée de substances parmi les milliers existantes.
Une contamination alimentaire généralisée
Les résultats de l’étude sont sans appel : la contamination par les PFAS touche une large gamme de produits alimentaires. Voici les principaux aliments concernés :
- Poissons : 69 % des échantillons contiennent des PFAS, en particulier dans les espèces marines.
- Abats : 55 % des produits testés sont contaminés, notamment le foie.
- Mollusques et crustacés : Respectivement 55 % et 27 % des échantillons présentent des traces.
- Œufs : 39 % des œufs analysés contiennent au moins un PFAS réglementé.
- Lait : 23 % des échantillons sont touchés, un chiffre non négligeable pour un produit de consommation courante.
- Viande : 14 % des produits carnés contiennent ces substances.
Ces pourcentages révèlent une contamination qui ne se limite pas à un type d’aliment, mais s’étend à l’ensemble de la chaîne alimentaire. Les poissons, en particulier, semblent être les plus touchés, probablement en raison de la pollution des eaux où ces substances s’accumulent.
L’alimentation est la principale voie d’exposition aux PFAS pour la population, mais les données disponibles restent cruellement insuffisantes.
Pourquoi les données sont-elles si limitées ?
La collecte de données sur les PFAS dans les aliments est un véritable défi. Seuls huit pays européens ont transmis des informations à l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) en 2023, et parmi eux, certains comme la France fournissent des données partielles. Ce manque de transparence complique l’évaluation réelle de la contamination. De plus, la réglementation actuelle ne cible que quatre PFAS spécifiques : le PFOS, le PFOA, le PFHxS et le PFNA. Or, il existe des milliers de variantes de ces substances, dont beaucoup échappent à tout contrôle.
Certains aliments, comme les fruits, les légumes, les céréales ou les produits pour enfants, ne sont même pas inclus dans les analyses réglementaires. Cette absence de surveillance laisse planer un doute : la contamination pourrait être encore plus étendue que ce que les chiffres actuels suggèrent.
Des risques sanitaires alarmants
Les PFAS ne sont pas de simples polluants. Leur accumulation dans l’organisme peut avoir des conséquences graves sur la santé, notamment sur le système immunitaire, le foie et le système hormonal. L’EFSA a fixé une dose hebdomadaire tolérable de 4,4 ng/kg de poids corporel pour la somme des quatre PFAS réglementés. Mais les limites actuelles des aliments ne permettent pas toujours de respecter ce seuil.
| Aliment | Niveau de contamination | Impact sur la dose tolérable |
|---|---|---|
| Œuf | 39 % contaminés | Un œuf peut représenter 140 % de la dose hebdomadaire pour un enfant |
| Viande | 14 % contaminés | 500 g équivalent à 2,5 fois la dose pour un adulte |
| Poisson | 69 % contaminés | Risque élevé d’accumulation |
Pour un enfant de quatre ans, consommer un seul œuf contaminé à la limite réglementaire peut équivaloir à dépasser largement la dose hebdomadaire tolérable. Pour un adulte, 500 grammes de viande suffisent à multiplier par deux et demi cette limite. Ces chiffres soulignent l’urgence d’une meilleure régulation.
Une réglementation dépassée ?
La réglementation européenne actuelle est critiquée pour son manque d’ambition. En se concentrant sur seulement quatre PFAS, elle laisse de côté des milliers d’autres substances potentiellement dangereuses. De plus, les seuils fixés pour les aliments ne garantissent pas une protection optimale, car ils permettent des niveaux de contamination qui dépassent les recommandations sanitaires. Résultat : très peu de produits contaminés sont retirés du marché.
La réglementation actuelle est inadéquate pour protéger la santé des consommateurs face à l’ampleur de la contamination.
Les experts appellent à une refonte des normes, incluant une surveillance élargie à d’autres PFAS et à des aliments essentiels comme les produits pour enfants ou les céréales. Une telle évolution permettrait de mieux évaluer les risques et de limiter l’exposition des populations.
Que faire face à cette crise ?
Face à cette situation, plusieurs pistes d’action émergent. D’abord, renforcer la collecte de données pour obtenir une vision plus complète de la contamination. Ensuite, élargir la liste des PFAS surveillés et inclure davantage d’aliments dans les analyses. Enfin, sensibiliser les consommateurs aux risques et encourager des pratiques comme le choix d’emballages sans PFAS ou la réduction de la consommation de produits à risque, comme certains poissons.
Conseils pour limiter l’exposition aux PFAS :
- Privilégiez les ustensiles de cuisine sans revêtement antiadhésif.
- Optez pour des emballages alimentaires sans PFAS (papier, verre).
- Réduisez la consommation de poissons issus de zones polluées.
- Informez-vous sur la provenance des produits alimentaires.
En attendant une réglementation plus stricte, les consommateurs peuvent adopter des gestes simples pour limiter leur exposition, bien que la responsabilité ne devrait pas reposer uniquement sur eux. Les industriels et les autorités doivent agir pour réduire l’utilisation des PFAS et protéger la santé publique.
Vers un avenir sans PFAS ?
La lutte contre les PFAS est un défi de taille, mais des avancées sont possibles. L’interdiction récente de certains herbicides contenant des PFAS dans l’Union européenne est un pas dans la bonne direction. Cependant, il faudra du temps pour éliminer ces substances de l’environnement et de la chaîne alimentaire. En attendant, une prise de conscience collective est essentielle pour pousser les décideurs à agir.
La contamination alimentaire par les PFAS n’est pas qu’un problème environnemental : c’est une question de santé publique qui touche chacun d’entre nous. Chaque poisson, chaque œuf, chaque verre de lait pourrait contenir une dose de ces polluants éternels. Alors, la prochaine fois que vous ferez vos courses, penserez-vous à ce qui se cache dans votre panier ?
