Le Yémen continue de faire couler beaucoup d’encre et de sang. Après plus de dix années de guerre civile, le pays reste profondément fracturé. Pourtant, ces dernières semaines semblent marquer un tournant majeur dans le sud du territoire.
Les forces soutenues par Riyad ont réussi à repousser une offensive séparatiste. Dans le même temps, les troupes émiraties ont progressivement quitté le théâtre des opérations. Pour beaucoup d’observateurs, cette évolution constitue une victoire tactique incontestable pour l’Arabie saoudite. Mais est-ce vraiment aussi simple ?
Une reprise en main saoudienne spectaculaire
Le rapport de forces a nettement évolué ces derniers mois dans le sud du Yémen. Les combats récents entre différentes factions ont vu la nette supériorité des groupes appuyés par Riyad. Les frappes aériennes saoudiennes ont joué un rôle décisif dans la reconquête des positions stratégiques.
Aujourd’hui, les autorités pro-saoudiennes contrôlent l’ensemble du sud. Le leader du mouvement séparatiste a quitté le territoire pour s’installer dans la capitale émiratie. Ce départ marque symboliquement la fin d’une période d’influence très forte d’Abou Dhabi dans cette partie du pays.
Remaniement politique et militaire rapide
Les changements institutionnels ont suivi à une vitesse impressionnante. Le gouvernement yéménite, longtemps tiraillé entre deux pôles d’influence, a été profondément remanié. Les figures considérées comme proches des Émirats arabes unis ont été écartées des postes clés.
Les forces armées du sud ont été placées sous commandement unifié saoudien. Parallèlement, l’organe présidentiel composé de huit membres a pris des décisions radicales. Le dernier représentant séparatiste encore en poste a été révoqué dans une décision annoncée depuis Riyad.
« L’Arabie saoudite a remporté un succès tactique rapide »
Un analyste saoudien spécialiste de la région
Cette phrase résume bien le sentiment qui prévaut actuellement à Riyad. La reprise en main semble totale et rapide. Pourtant, derrière cette apparente victoire se cachent de nombreux défis à venir.
Le coût humain et matériel déjà colossal
Plus d’une décennie de guerre a laissé le Yémen exsangue. Les infrastructures sont détruites. L’économie est à l’arrêt. Des millions de personnes dépendent entièrement de l’aide humanitaire pour survivre.
Dans ce contexte, prendre le contrôle politique et militaire du sud représente une responsabilité financière écrasante. Il faudra payer les salaires des combattants. Il faudra financer la reconstruction des villes dévastées. Il faudra également maintenir un minimum de services publics.
L’Arabie saoudite se retrouve désormais pratiquement seule face à ces immenses besoins. Le retrait émirati signifie aussi le départ d’un contributeur financier important. Cette nouvelle donne pourrait peser lourdement sur les finances publiques saoudiennes déjà mises à rude épreuve.
Un fardeau stratégique plus lourd que prévu ?
Si la phase militaire semble terminée, la phase politique ne fait que commencer. Unifier des factions qui se sont combattues récemment représente un défi colossal. Les rivalités personnelles restent vives. Les agendas divergent profondément.
Riyad prépare actuellement des pourparlers entre les différentes composantes du sud. L’objectif affiché est de créer un front uni. Mais la tâche s’annonce particulièrement ardue.
La persistance du sentiment séparatiste
Malgré la dissolution officielle du principal mouvement séparatiste, son idéologie reste très vivace. Des milliers de personnes sont descendues dans les rues d’Aden malgré l’interdiction des manifestations. Les slogans hostiles à l’Arabie saoudite ont résonné dans la ville portuaire.
Cette mobilisation populaire montre que le désir d’autonomie du sud n’a pas disparu. Au contraire, il semble s’être renforcé face à la reprise en main saoudienne. Cette situation pourrait créer de nouvelles tensions à moyen terme.
« Tout cela sera un fardeau » pour le royaume
Un expert du Yémen basé à Londres
Cette analyse reflète une préoccupation croissante : l’engagement saoudien pourrait se transformer en un bourbier politique et financier difficile à quitter. La victoire militaire ne garantit en rien la stabilité politique.
Maintenir à distance plusieurs menaces persistantes
Le sud du Yémen doit faire face à plusieurs dangers simultanés. Les Houthis contrôlent toujours la majeure partie du nord. Leur capacité de nuisance reste importante, notamment via des attaques de drones et de missiles.
Parallèlement, les groupes djihadistes, notamment Al-Qaïda dans la péninsule arabique, maintiennent une présence inquiétante. Ces organisations profitent du chaos pour se renforcer et recruter.
L’objectif saoudien est clair : empêcher que le sud ne devienne un vide politique exploitable par ces différents acteurs. Mais la réalisation de cet objectif nécessitera des ressources considérables sur le long terme.
Quel avenir pour les relations saoudo-émiraties ?
Le Yémen est devenu le principal point de friction entre les deux puissances du Golfe. Après avoir combattu côte à côte contre les Houthis en 2015, les deux pays ont progressivement soutenu des factions rivales.
Cette rivalité ne se limite pas au Yémen. Elle se manifeste également dans d’autres pays de la région, notamment au Soudan. Les tensions sont désormais publiques et assumées.
Une crise diplomatique sans précédent récent
Depuis le début de l’offensive séparatiste, les médias saoudiens multiplient les critiques contre les Émirats. Cette campagne médiatique marque une rupture importante dans la communication entre les deux pays.
Certains observateurs estiment que cette crise est la plus grave depuis le blocus du Qatar en 2017. Contrairement à cette précédente crise, les deux pays n’ont pas rompu officiellement leurs relations. Mais la confiance mutuelle semble profondément entamée.
« Je ne pense pas que la crise puisse être surmontée de sitôt (…) pour la simple raison qu’elle est devenue une crise très publique »
Un spécialiste des affaires du Golfe
Cette déclaration souligne la difficulté de revenir en arrière une fois que les désaccords sont devenus publics. Les deux pays vont devoir trouver un nouveau modus vivendi régional.
Les Émirats se tournent vers d’autres horizons
Le retrait du Yémen ne signifie pas pour autant un désengagement régional des Émirats. Abou Dhabi maintient des intérêts stratégiques importants dans la Corne de l’Afrique, notamment dans la région du golfe d’Aden.
Le pays développe également des relations privilégiées avec plusieurs acteurs régionaux. Ces partenariats diversifiés permettent aux Émirats de conserver une influence significative malgré leur retrait du Yémen.
Pour les observateurs émiratis, le Yémen ne représentait qu’une pièce parmi d’autres dans un dispositif régional beaucoup plus large. Ce retrait tactique ne remettrait donc pas en cause leur statut de puissance montante.
Vers une nouvelle phase de l’engagement saoudien
L’Arabie saoudite se trouve à un moment charnière de son engagement au Yémen. Après des années de coalition internationale, elle assume désormais seule la responsabilité du sud du pays.
Cette nouvelle configuration comporte à la fois des opportunités et des risques majeurs. La reprise en main permet théoriquement de mettre en œuvre une stratégie cohérente. Mais elle expose aussi Riyad directement à toutes les critiques en cas d’échec.
Les défis de la reconstruction et de la stabilisation
La stabilisation du sud nécessitera des investissements massifs. Il faudra reconstruire les infrastructures détruites. Il faudra relancer l’économie locale. Il faudra également rétablir un minimum de services publics.
Parallèlement, il faudra trouver un équilibre politique acceptable pour les différentes composantes du sud. L’autonomie souhaitée par une partie de la population devra être conciliée avec l’unité nationale défendue par Riyad.
Trouver ce fragile équilibre constituera sans doute le principal défi des mois à venir. La capacité saoudienne à répondre à ces attentes multiples déterminera en grande partie la réussite ou l’échec de cette nouvelle phase.
Un impact régional difficile à surestimer
L’évolution de la situation au Yémen aura des répercussions bien au-delà des frontières du pays. Elle influencera la sécurité du Golfe. Elle pèsera sur les relations inter-arabes. Elle pourrait également modifier les équilibres avec l’Iran.
Le Yémen reste un baromètre sensible de la stabilité régionale. Les décisions prises aujourd’hui par Riyad auront des conséquences durables sur l’ensemble de la péninsule arabique et au-delà.
Après avoir semblé s’éloigner d’une solution politique, le Yémen pourrait paradoxalement se trouver à un moment décisif. La capacité saoudienne à transformer sa victoire tactique en succès stratégique durable constituera l’un des grands enjeux géopolitiques des prochaines années dans la région.
Pour l’heure, l’Arabie saoudite savoure une reprise en main spectaculaire. Mais chacun comprend que le véritable travail commence maintenant. Et ce travail s’annonce particulièrement long et coûteux.
Entre fardeau financier écrasant et défi politique complexe, Riyad a peut-être gagné une bataille importante. Reste à savoir si elle pourra transformer cette victoire tactique en véritable succès stratégique durable. L’histoire du Yémen contemporain est remplie d’exemples où la victoire militaire n’a pas suffi à créer une paix stable.
Les prochains mois seront déterminants pour comprendre dans quelle direction évolue réellement cette nouvelle phase du conflit yéménite. Et surtout, quel prix exact l’Arabie saoudite est prête à payer pour maintenir son influence dans son voisinage immédiat.
